Я подумала и решила, что это, пожалуй, лучший способ
забыться и хоть немного развеяться.
– Я согласна. Николай просиял.
– Машенька, тогда мы с тобой поедем в один из моих
самых любимых ресторанов. Это “Гвозди” на Большой Никитской.
– Я поеду на своей машине. Встретимся у входа, –
тихо сказала я. – У меня нет никакого желания сидеть рядом с твоими
телохранителями.
Николай мягко улыбнулся:
– Машенька, как хочешь. В любом случае в ресторане мы
будем одни. Охрана останется в машине. Я кивнула и направилась к своему
“опелю”. Подъехав к ресторану, я припарковала машину рядом с “фордом” Николая.
Николай открыл дверцу и помог мне выйти.
– Маша, ты очень красивая. Даже когда не накрашена, как
сейчас. Так ты более естественна.
Мы зашли в уютный зал. Николай провел меня за столик на двух
персон и помог сесть.
– Здесь очень хорошая кухня. Для настоящих гурманов. На
мой вкус, самое лучшее блюдо здесь это “Колдуны”.
– “Колдуны”?
– Да, “Колдуны”. Это пельмени с грибами, запеченные в
сметане.
– Чудное название!
– А еще туг готовят любимое блюдо Екатерины II –
запеченную осетрину, фаршированную грибами. Тут огромный выбор старорусских
напитков – морс, квас собственного приготовления.
– Я бы хотела выпить что-нибудь покрепче, чем квас.
– Есть и покрепче. Медовуха, клюква, настойки – от
анисовой до яблочной. Они очень вкусные, поверь.
Когда стол был накрыт, Николай налил мне полный бокал
анисовой настойки и сочувственно произнес:
– Давай помянем твою бабушку.
– Давай.
Я выпила настойку до самого дна, совершенно не почувствовав
горечи. Перед глазами возник Илья, только не такой, каким сделала его болезнь,
а полный сил и здоровья. Он улыбался и манил меня к себе. Я закусила губу,
чтобы не заплакать.
Николай, почувствовав мое настроение, слегка приобнял меня
за плечи и вновь наполнил мой бокал.
– Спасибо, – машинально поблагодарила я его и
тяжело вздохнула.
Глава 21
Минут через пять выпитая настойка дала о себе знать.
Тяжесть, сковывающая мое сердце, постепенно отступила. Я заулыбалась и стала
поддерживать ни к чему не обязывающий разговор с Николаем. Когда нам принесли
кофе, Николай извинился и вышел в туалетную комнату. Я посмотрела на часы и
вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
За столиком у самого входа сидел мужчина, показавшийся мне
смутно знакомым. Я напрягла память и моментально узнала его. Это был Батон. Тот
самый Батон, с которым мы расстались в коттеджном городке при более чем
странных обстоятельствах. Этот придурок заставлял меня искать какие-то деньги,
при этом не уставая повторять, что я – любовница Валета.
Перехватив мой взгляд, Батон махнул мне рукой, затем встал
и, заметно хромая, подошел к моему столику.
– Вот так встреча! Не думал, что ты живая, –
сказал он, бесцеремонно усаживаясь на место Николая.
– Как видишь. Совсем не хочется умирать молодой и
красивой, – усмехнулась я.
– Ты потрясно выглядишь. Я смотрю, из инкубаторской
курицы ты превратилась в довольно респектабельную даму. Откуда такие изменения?
– Устроилась на высокооплачиваемую работу.
– Подскажи, где так хорошо платят. Может, и меня
возьмут?
– Там конкурс. Хромых не берут, – улыбаясь,
ответила я и, вызывающе посмотрев на Батона, поправила бриллиантовые серьги.
Батон изменился в лице.
– Если бы ты только знала, сука, как я тебя ненавижу!
– У нас обоюдная неприязнь. Я отношусь к тебе ничуть не
лучше.
– Скорее всего, ты устроилась шлюхой, хотя для шлюхи у
тебя слишком дорогой прикид. Впрочем, твой спутник может и не такое оплатить.
– Ты его знаешь?
– Видел несколько раз по телевизору. Крупная рыбешка.
Эдакий финансовый олигарх. Нормального мужичка ты себе отхватила. Сколько он
платит за ночь?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенной в
завтрашнем дне.
Я положила свою руку на руку Батона и, доверительно
наклонившись к нему, произнесла:
– Батон, мне кажется, пора нам познакомиться поближе.
Как ты посмотришь на то, чтобы провести несколько часов вдвоем?
– Не понял, – вытаращил глаза Батон.
– Мы с тобой так давно знакомы, а еще ни разу не
встречались в интимной обстановке. Тебе представляется такая возможность.
– Ты шутишь или решила надо мной поиздеваться?
– Разве ты видишь на моем лице улыбку? Я говорю вполне
серьезно.
Увидев, что в зал вошел Николай, я быстро убрала руку и
сказала:
– Вали за свой столик. Мой папик на горизонте. Я
постараюсь как можно скорее от него отделаться. На стоянке мой фиолетовый “опель”.
Держи его в поле зрения и дожидайся меня.
Подошедший Николай с недоумением уставился на Батона. Я
улыбнулась и проворковала:
– Николай, знакомься. Это близкий друг моего покойного
мужа.
Николай с трудом выдавил улыбку. Батон встал, извинился и
пересел за свой столик.
– Маша, прости, что так долго. В фойе встретил хорошего
знакомого, пришлось решить несколько коммерческих вопросов. Работа – такая
штука, что даже, обедая, нельзя толком расслабиться.
Посмотрев на часы, он заметно занервничал.
– Коля, что-то не так? – поинтересовалась я.
– Маша, даже не знаю, что делать, – произнес
Николай подавленным голосом.
– Что случилось?
– Понимаешь, я думал, что ты улетела в Германию, и
поэтому распланировал свой день немного по-другому. Я не ожидал встретить тебя
на набережной. Через час я должен быть на экстренном, очень важном для меня
совещании. Может, мне на него не ходить? Нет, боюсь, что в этом случае
последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Мне так не хочется оставлять
тебя одну…
– Боже мой, о чем ты говоришь! Поезжай на свое
совещание и ни о чем не думай. Я прекрасно знаю, что такое работа. Мой покойный
муж был солидным бизнесменом, он научил меня с уважением относиться к работе.
– Машенька, меня никто не понимает так, как ты. Ты даже
не представляешь, какая ты бесценная женщина!