— Пустынный ветер давно развеял наши следы на песке. Но
всю свою жизнь я буду помнить о нашей встрече, и ты, как прежде, будешь жить в
моих снах и наяву. Спасибо тебе, что ты вошла в мою жизнь.
Он ночевал там же, в храме, и во сне чувствовал, как она
нежно гладит его волосы.
Группа торговцев направлялась в Акбар. Их предводитель
увидел, что навстречу идут люди в донельзя изношенной одежде. Решив, что это
грабители, он приказал своим спутникам взяться за оружие.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Мы — народ Акбара, — ответил бородатый мужчина.
Глаза его блестели. В его речи слышался чужеземный
выговор. — Акбар разрушен. Правители Тира и Сидона поручили нам отыскать
колодец, чтобы по этой долине снова ходили караваны. Этот торговый путь не
должен прерываться. — Акбар жив, — продолжил мужчина. — А где
ассирийцы? — Весь мир знает, где они, — засмеялся предводитель
торговцев. — Они удобряют нашу землю. И давно кормят наших птиц и диких
зверей.
— Но ведь они были сильным войском. — Войско не
может быть сильным, если заранее знать, когда оно собирается напасть на нас.
Акбар послал гонцов предупредить о приближении ассирийцев. Тир и Сидон устроили
им засаду в долине. Тех, кто выжил в сражении, продали в рабство наши моряки.
Люди в лохмотьях, плача и смеясь, бросились обнимать и
поздравлять друг друга.
— Да кто же вы? — настойчиво повторил
купец. — Кто ты такой? — спросил он, указывая на бородатого
мужчину. — Мы — молодые воины Акбара, — ответил тот.
Настало время сбора третьего урожая. Наместником Акбара все
еще был Илия. Первое время этому противился прежний наместник, который хотел
вернуться в Акбар и, согласно обычаю, занять свое место. Однако жители города
отказались признать его власть и даже грозились отравить воду в колодце.
Наконец финикийские правители уступили их требованиям. В конце концов важен был
не сам город, а вода, которой он обеспечивал путешественников. Финикийские
правители помнили о том, что в Израиле правит их царевна. Даруя власть
израильтянину, они надеялись укрепить этим торговый союз с Израилем. Весть о
том, что Илия стал наместником, разнесли повсюду торговые караваны. Лишь
немногие в Израиле продолжали считать Илию последним из предателей. Со временем
Иезавель заставит их замолчать, и в обеих странах снова воцарится мир. Царица
была довольна тем, что один из злейших врагов стал ее лучшим союзником.
Когда по городу поползли слухи о новом нашествии ассирийцев,
Илия велел заново отстроить крепостные стены. Была создана новая система
обороны: дорогу между Тиром и Акбаром теперь охраняли военные отряды и
дозорные. Таким образом, в случае осады одного города другой мог перебросить
войска по суше, а морем доставить запасы пищи. Акбар процветал. Новый
наместник-израильтянин использовал письменность для строгого контроля над
сбором податей. Старейшины активно участвовали в управлении городом,
присматривая за всеми сделками и терпеливо разрешая возникавшие споры.
Женщины занимались земледелием и ткацким ремеслом. Еще
раньше, когда Акбар был отрезан от внешнего мира, им пришлось изобретать новые
виды вышивки для тех тканей, которые чудом сохранились в городе. Когда в городе
наконец появились торговцы, они были очарованы мастерством вышивальщиц и сразу
же стали заказывать им работу. Дети изучали письменность Библос. Илия был
уверен, что когда-то она пригодится им.
В тот день он вышел в поле и, как всегда накануне сбора
урожая, вознес Богу благодарение за щедрые милости, которые Он посылал городу
все эти годы. Он увидел людей с корзинами, полными зерна; рядом играли дети. Он
помахал им рукой, они весело откликнулись в ответ. С радостью в душе он
направился к камню, где когда-то вдова подарила ему глиняную табличку со словом
«любовь». Каждый день приходил он сюда, чтобы посмотреть на заходящее Солнце и
восстановить в памяти каждый миг, проведенный им с любимой.
Я было слово Господне к Илии в третий год: Пойди и покажись
Ахаву, и Я дам дождь на землю.
Сидя на камне, Илия увидел, как все вокруг задрожало и
закачалось. Небо почернело, но через мгновение снова засияло Солнце.
Он увидел свет. Перед ним был ангел Господень. — Что
это было? — в страхе спросил Илия. — Неужели Бог простил Израиль?
— Нет, — ответил ангел. — Он хочет, чтобы ты
вернулся и освободил свой народ. Твоя борьба с Ним окончена, и в эту минуту Он
благословил тебя. Он велел тебе уйти и продолжать свой труд на той земле.
Илия был ошеломлен.
— Но почему именно сейчас, когда мое сердце вновь
обрело покой?
— Вспомни урок, который ты получил, — сказал
ангел. — И вспомни, что Господь сказал Моисею:
"И помни весь путь, которым вел тебя Господь, Бог твой.
чтобы смирить тебя, чтобы испытать тебя и узнать, что в сердце твоем.
Когда будешь есть и насыщаться, и построишь хорошие дома и
будешь жить в них; И когда будет у тебя много крупного и мелкого скота, то
смотри, чтобы не надмилось сердце твое, и не забыл ты Господа, Бога твоего».
Илия посмотрел на ангела:
— А как же Акбар? — спросил он.
— Город проживет и без тебя, ибо ты оставил наследника.
Акбар будет жить долго. И ангел Господень исчез. Илия и мальчик подошли к
подножию Пятой Горы. Среди жертвенных камней пророс кустарник. С тех пор, как
умер жрец, никто не приходил сюда приносить жертвы Ваалу и другим
божествам. — Давай поднимемся на гору, — сказал Илия.
— Это запрещено.
— Ты прав, это запрещено. Но кто сказал, что это опасно?
Он взял мальчика за руку, и они стали подниматься в гору.
Время от времени они останавливались и смотрели вниз на долину. Засуха
преобразила пейзаж до неузнаваемости. Все вокруг, кроме возделанных земель
рядом с Акбаром, напоминало суровую пустыню Египта.
— Друзья сказали мне, что ассирийцы вернутся, —
сказал мальчик.
— Возможно, но наш труд не был напрасен. Бог избрал
этот путь, чтобы научить нас. — По-моему, Ему нет до нас дела, —
сказал мальчик. — Но почему Он был так жесток к нам?
— Может быть, Бог пытался достучаться до нас, но понял,
что мы не слушаем Его. Мы были заняты своей жизнью и не читали Его знаков.
— А где они написаны?