Раздался шум, сверху — скрип и звяканье оконного стекла. Некто, должно быть, лез в дом через окно. Почему же, черт возьми, Жук не прихватил мобильник!
Он быстро пополз в сторону зарослей… Казалось, будет пробираться вечно. Но вот проволочный забор. Вот он на другой стороне. Быстро перебежал соседский участок… Забор, а выручившая бочка — на той стороне!..
44
Поздний ужин в загородной штаб-квартире Бухенвальда продолжался. За столом теперь были только сам хозяин и Кожедуб.
— Хочу подарить тебе значок члена нашей партии — ее эмблему…
Жора вытащил из кармана красивую бархатную коробочку, вынул из нее значок и протянул его Кожедубу.
Значок был очень похож на тот, который носил на лацкане пиджака Юсеф: такой же тускло поблескивавший черный кружок, только в его центре был не профиль зубастого серебряного волка, а четкие серебряные буквы «НЕРО».
Смысл аббревиатуры публике до сих пор не ясен: то ли «Общероссийская партия „Нет дьяволам!“», то ли «Единая националистическая организация России».
Кожедуб вертел в руках значок, раздумывая, как бы ему подипломатичнее отказаться от такого подарка.
— Знаешь, что означает черный круг?.. Это символ солнечного затмения, времени, в которое мы живем. Все вокруг померкло, лишь темнота окружает нас, ничего нет, что было раньше: население наше вымирает и сокращается, огромные территории отторгнуты, армия больше не так сильна — Что же осталось?!.. Только НЕРО. Я дарю тебе этот символ. Поверь, таким, как ты, всегда найдется место в наших рядах!.. Давай я приколю тебе его на пиджак…
Кожедуб не дал Норицыну продырявить ему лацкан.
— САГЕН существует под эгидой всего парламента! Не какой-то одной его части! — сказал он.
Жору ответ не смутил.
Подобно змею-искусителю, про которого Кожедуб читал в брошюре теозоологов, Бухенвальд принялся его обрабатывать… При этом усиленно подливал из бочонка, но Кожедуб пил мало, памятуя, насколько печально закончилась для мифических «ариев» скоропалительная неразборчивость в связях.
Угодить из рая в ад не спешил…
Бухенвальд совсем не походил на «гориллу-дьявола», но после того, как перешли с пива на водку, Кожедубу начали мерещиться над головой разговорчивого сотрапезника маленькие остренькие рожки…
Однако в конце вечера змей-искуситель стал больше напоминать собой зеленого, а с зеленым змием Кожедуб до сих пор успешно справлялся, не испытывая по утрам похмелья. В конце концов, так и не добившись от Кожедуба идеологической солидарности, Георгий был вынужден отправить его с шофером домой…
* * *
«Ситроен», в салоне которого сидел Артуро Леон, на бешеной скорости мчался по окраинному району Санкт-Петербурга. Тот, кто находился за рулем, выжимал из двигателя максимум. Но все равно — преследователи — это были люди-дьяволы — на прямых участках стремительно сокращали расстояние до машины ученого, — спортивное купе — «БМВ» восьмой серии — было далеко не новым, но его мощнейший двигатель работал как часы.
«Ситроен» непрерывно маневрировал — неожиданно сворачивал в проулки между домами, на полной скорости пролетал узкие дворы, заставленные легковушками. В них «БМВ» преследователей не могло его обогнать и прижать к обочине. Но и риск оказаться в безвыходном тупике — велик.
Однако до сих пор Артуро и его лихому водителю везло — гонка продолжалась.
Теперь оказались на широком, довольно пустом проспекте, ярко освещенном вечерними фонарями. С двух сторон его окаймляли многоэтажные дома, построенные во второй половине прошлого века.
Индиго решили сорвать шанс!
«Ситроен» рвался вперед так, что редкие автомобили, двигавшиеся на скорости под сто километров в час, уносились назад, будто стояли на месте…
— Притопи! — велел человеку-дьяволу, сжимавшему руль тот, что и без того прижат ускорением к пассажирскому сиденью. Посмотрел вперед: через заднее стекло «ситроена» Артуро и его водитель были различимы лишь едва…
Одновременно отстегнул ремень безопасности, вытащил из-за пазухи пистолет с длинным узким стволом и вороненой стали ребристой рукояткой.
— Киви сказал: усыпить и доставить живым… — заметил водила.
— Живым не возьмем… Не удастся! Ловкие гады!.. Беру ответственность на себя…
«БМВ» рванулось вперед и быстро поравнялось с машиной беглецов. Едва индиго с пистолетом нажал на кнопку и стекло, движимое моторчиком, поползло вниз, «ситроен» резко затормозил…
«Восьмерка» значительно вырвалась вперед.
— О черт! — выругался дьявол-водитель, тоже нажал на тормоз.
Если бы его сосед с пистолетом вовремя не уперся ногами и свободной рукой в панель перед собой — влетел бы головой в стекло.
«Ситроен» стремительно развернулся и помчался все по той же полосе в обратном направлении. Встречные автомобили шарахались в стороны.
«БМВ» ничего не оставалось, как повторить маневр.
Машина Артуро Леона свернула влево — на боковую Улицу и целеустремленно помчалась вперед.
Несколько раз после этого беглецы делали резкие повороты, не давая людям-дьяволам догнать себя.
— Сейчас будет набережная. Там я его прижму! — уверенно заявил водитель «восьмерки».
Машины вылетели к большой воде с небольшим интервалом.
Но тут произошло то, чего люди-индиго никак не ожидали. «Ситроен» резким маневром вылетел на тротуар для пешеходов, дверца распахнулась…
Несколько секунд понадобилось человеку в черном водолазном костюме, с баллонами и каким-то резиновым мешком за спиной, чтобы перебраться через невысокое ограждение…
Он исчез…
— Спрыгнул в воду! — заорал индиго, державший в руке пистолет.
— Почему не стрелял?!..
— Как?!..
«БМВ» замерло рядом. Стекло французской легковушки опустилось… Человек-дьявол из страха чуть было не выстрелил, но водитель «ситроена» всего лишь прокричал:
— Артуро просил передать привет! До встречи в аду!..
45
Всю ночь Кожедубу снился Бухенвальд в образе черта с копытцами, рожками и хвостом, раздвоенным на конце-Кожедуб отбивался от него, но Норицын был силен и изворотлив и победа в итоге была бы за ним, не приди в последний момент Кожедубу на помощь священник из гостиницы «Европа» — тот самый, из отдела по противодействию сатане, проводивший его в пивную. Вместе им удалось вытолкать Жору за дверь. Но тот в отместку тут же поджег телевизор, телефон, покрывало на кровати и кресло… Кашляя и задыхаясь, Кожедуб и священник выскочили из комнаты… Прямо в объятья к сатане в образе воскресшего Апельсина!.. Он уволок их в свои владения в африканских джунглях, где стал проводить на них бесчеловечные опыты с целью выяснить, какую жуткую тайну несет в себе человеческий род и чем он может быть опасен людям-дьяволам…