Хрустальный дракон - читать онлайн книгу. Автор: Ричард Кнаак cтр.№ 69

Пока они шли, Кейб со все возрастающим интересом тщательно изучал тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не таким, какими он их помнил по первому посещению. Здесь было настолько тесно, что было трудно пройти даже одному подземному жителю. Важнее было то, что единственными источниками освещения в коридоре были беспорядочно установленные в стенах кристаллы. Они были такими же, как и в просторных коридорах, но очень разбросаными по длине тоннеля, и их было немного, складывалось такое впечатление, что они вставлены совсем недавно и в большой спешке.

Это новый тоннель. Совсем новый. — Куда мы идем?

Ответа от сопровождающих его квелей он не получил. Чем больше он думал об этом, тем больше, казалось, волновались его хозяева. Для волшебника это было довольно неприятно. Всего, что волновало квелей, определенно стоило опасаться.

Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думать и которая могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.

Только Хрустальный Дракон.

Они не посмеют! Это же самоубийство!

К несчастью, другого объяснения он придумать не мог. Кейб собирался отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был на пути к этому, эта идея казалась ничего не стоящей затеей. Кто мог с уверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его вторжение таким же вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что он подумает? Никто не может просто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!

Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Он понял это как раз в тот момент, когда они подошли к концу тоннеля. Перед ними была обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему пришлось на несколько секунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут к такому яркому свету. Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни, наполняли пещеру н выглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены отражались друг в друге опять, опять и опять, нескончаемая холодная красота. Кейб ужасно вспотел, но вовсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и, когда он посмотрел на пол, который тоже был сделан из кристаллов, он понял почему. Какой-то подземный источник тепла, горевший глубоко внизу, превращал комнату в печку. Это даже придавало полу красноватый оттенок. Жара была не настолько сильной, чтобы сделать проход через пещеру невозможным, но стоять слишком долго на одном месте волшебник не мог.

То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило его позабыть о жаре. В дальней стене был вырезан храм, во многом напоминающий Мэнор, место, которое Кейб никогда бы не хотел покидать. Колонны поднимались высоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три входа. Символы, которые волшебник не сумел разобрать, образовывали арку над каждым входом. Кейб понял, что это была работа очень, очень древних мастеров, но, несмотря на это, строение находилось в безупречном состоянии. От храма исходило ощущение древней мощи.

Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.

Квель, стоящий перед ним, отодвинулся в сторону. Путешествие… Хрустальный Повелитель… (страх) ищешь аудиенцию… утверждение.

Итак, в этом заключается его роль. Они хотят, чтобы он сделал то, что сами они сделать не могут, то есть предстал перед лицом Короля-Дракона и просил его о помощи. Волшебник нашел положение очень забавным. Они ждут, что он пойдет туда, куда они боятся и ногой ступить, и будет просить помощи для них же. Он чуть было не рассмеялся вслух. Его пленение должно было быть счастливой случайностью, но эта затея родилась от отчаяния. Это, может быть, и говорит что-то об их способности плести интриги в этой ужасной ситуации, но никак не об их храбрости.

Самец тряхнул его за плечо. Новые изображения закружились в голове у Кейба Бедлама. Аудиенция… Хрустальный повелитель в своей святая святых… распылить плавающую смерть… заставить черные доспехи убраться обратно за море… утверждение! вопрос?

Для того чтобы осознать последнее, ему потребовалось время. Послание, видимо, состояло из списка просьб квелей к Хрустальному Дракону, просьб, которые они хотели передать ему с помощью Кейба. По тому, как самец сжал его плечо, он понял, что одна только мысль о том, чтобы попросить повелителя дрейков о такой помощи, выводит подземных жителей из равновесия. Они ужасно боялись могущества Хрустального Дракона… и за это Кейб не мог их осуждать.

Его подтолкнули сзади. На этом последнем участке пути квели его сопровождать не будут. Они были уверены, что их заложник заставит волшебника сделать то, что они от него хотят. Им, возможно, никогда и не приходило в голову, что Кейб может пойти туда и без принуждения.

Медленно вошел он в сверкающую комнату. Каких только чудес не было в подземных лабиринтах Легара. Было удивительно, при неимоверных размерах подземного мира, что поверхность Легара до сих пор не обвалилась. Конечно, к тому, что было вырезано, умелые руки не имели никакого отношения, да и силы природы здесь были ни при чем. Те, кто это делал, были совершенно уверены, что им не придется пачкать свои руки в грязи.

И все равно это очень удивляло Кейба.

К счастью, температура оставалась постоянной. Но ему все же пришлось ослабить ворот рубашки. Это было все равно что сидеть в полдень на солнцепеке, а может, даже хуже.

Кейб пересек пещеру без всяких неожиданностей, если не считать, что был момент, когда квель начал что-то ему кричать. Кейб остановился и повернулся, но, даже несмотря на то, что он все еще держал в руке камень, так и не смог понять, чего же они от него хотят. Было непохоже на то, чтобы они хотели вернуть его обратно, поэтому в конце концов Кейб повернулся к сверкающему храму и продолжил свой путь.

Когда Кейб оказался перед величественным каменным строением, то обнаружил, что столкнулся с новой трудностью.

Хотя на строении и присутствовали углубления, обозначающие окна и двери, в действительности ни одно из них не являлось настоящим входом. Насколько он мог понять, все сооружение представляло из себя сплошной монолит.

Но должен же здесь быть какой-то вход!

Он уставился на свое искривленное отражение на многогранной поверхности и задумался. Квели бы не послали его сюда, если бы не были уверены, что это и есть путь в логово Хрустального Дракона. И в то же время, если они так напуганы и боятся идти с ним сюда, то, возможно, никто из них так далеко никогда и не заходил и они и понятия не имеют, что это всего лишь скульптурный шедевр. Это маловероятно, но…

— Кто ищет вход? — эхом прокатился по комнате пронзительный голос.