Глава 8
Пенаклес был совсем близко. Этот край был густозаселенным.
По дороге шло множество людей. Порой, столкнувшись, они начинали жарко спорить,
куда лучше идти и где, будет безопаснее в приближающейся заварушке. Кейб не
понимал большей части их слов, но все было и так ясно.
Гвен тоже наблюдала за людскими передвижениями.
— Некоторые думают, что в Пенаклесе безопаснее всего — он
так мощно укреплен. Другие уверились, что ничто не устоит против
Королей-Драконов.
— Разве война уже идет?
— Я слушаю сейчас все, что говорят на очень большом
расстоянии. Вот что тут знают. Идут огненные змеи, виверны и другие твари,
такие мерзкие, что им и названия нет. Все это движется от Тиберийских Гор на
юг, и у них знаки самого Императора. А Серая Мгла, говорят, собирается напасть
на Пенаклес с востока.
Кейб все вглядывался вдаль, надеясь различить городские
стены, но видел только бредущий по дороге разношерстный люд.
— Как ты думаешь, город выстоит?
— Грифон наверняка узнал многое из Библиотек, и способности
у него уникальные. Война будет долгой и тяжелой.
Сбоку от дороги, чтобы не спотыкаться о пешеходов,
проследовала колонна всадников. Все были одеты в кожаные доспехи, и особый
взгляд выдавал в них ветеранов, долгие годы изучавших искусство войны.
Небольшие блестящие шлемы не прикрывали полностью пышных светлых шевелюр. Из-за
сходства их можно было принять за братьев.
— Солдаты из Зуу. Грифон ждал этого и послал за
подкреплениями заблаговременно.
— И что — они оставили собственный город без защиты?
— Едва ли, — пожала плечами Гвен. — С юга у них Бесплодные
Земли, а с севера — лес Дагора, где Зеленый Дракон правит спокойно и не лезет в
чужие дела. Ему всегда было наплевать на иные расы — даже во время Поворотной
Войны. А потому и мы никогда не нападали на него. — В ее голосе проскользнула
странная нотка, словно она хотела добавить что-то еще.
Вдруг Темный Конь насторожился и дал понять всадникам, что
намерен что-то им сообщить. Кейб прикинулся, что натягивает поводья, а Конь сам
определил, куда идти.
Когда они отъехали от дороги, Темный Конь остановился. Он
сделал небольшую паузу, прежде чем говорить.
— Что-то не то. Что-то большое — думаю, огненные змеи. Идут
сюда.
— За нами? — Кейб оглядел небеса.
— Какая разница? — фыркнул Конь. — Все равно окажемся в
самой гуще.
Гвен недовольно взглянула на Коня:
— Твой юмор оставляет желать много лучшего. Сколько их?
— Всего двое. Но довольно быстрые.
— Разведчики, — кивнула она. — Скоро будут здесь?
— Их станет видно раньше, чем мы вернемся на дорогу. Если,
конечно, мы собираемся туда.
— А что это там? — Кейб указал вперед. — Что-то мешает
движению!
— Прошу прощения! — Конь скосил голубой глаз на седока. — Я
просчитался! Они уже там и разгоняют путников! Колдунья стиснула зубы:
— Вперед! Их надо уничтожить!
— А еще обвиняла меня в кровожадности… — фыркнул Конь.
Прежде чем она успела ответить, Конь был уже у дороги.
Драконы то снижались, то взмывали в небо и явно получали массу удовольствия от
происходящего. Пока что они развлекались тем, что пугали людишек, но было
видно, что вот-вот начнется более серьезная игра.
— Предлагаю спешиться, — заметил Конь уже у дороги, — иначе
мы — слишком легкая мишень!
Драконы резвились как могли. Их долго держали в черном теле,
не отпуская далеко от лордов, и вот теперь они наслаждались свободой. Один из
них заметил двоих путников на одном вороном коне и рыча спикировал к ним.
Кейб уже спешился и извлек из ножен Рогатый Клинок. Гвен
тоже успела слезть с конской спины.
— Сможешь управиться с ними, как с теми тремя? — прокричал
Кейб в ухо Коню.
— Нет! Воздух — не моя стихия! Вот если удастся их посадить
на землю…
Пальцы Гвен двигались быстро-быстро.
— Боюсь, он не стремится нам в этом помочь!
Заклинание с треском разрядилось. Дракон почувствовал, что
по его брюху колотят какие-то маленькие взрывающиеся шарики. Змей попробовал
ускользнуть от них, но они не отставали.
— Фейерверки, леди Гвен? Сегодня не праздник!
Второй дракон увидел происходящее и тоже направился к
оказавшей сопротивление добыче. Он был уже готов к тому, что столкнется с
магией, и вилял в воздухе, надеясь сбить волшебницу с толку. Приблизившись, он
разинул пасть с громадными клыками и изрыгнул не огонь, а какой-то невнятный серый
пар.
— Это еще что? —Про такое Кейб даже не слышал.
— Это воздушный дракон, он дышит не огнем, а ядом!
Первый, сбитый с толку фейерверками, потерял ориентацию и
шлепнулся на землю. Второй твердо решил покончить с противниками. Он
развернулся и помчался к Кейбу тем же самым зигзагообразным манером. Кейб
понял, что на ударную дистанцию он не выйдет. Почему-то страшно не было.
Темный Конь приблизился, чтобы его прикрыть.
— Я попробую втянуть в себя яд, если леди Гвен не сможет его
остановить!
— Нет! — Что-то внутри Кейба ответило за него. — Стойте оба
где стоите!
Он говорил с такой уверенностью, что оба подчинились.
Странное ощущение спокойствия завладело им. Дракон победно затрубил. Кейб не
двигался.
Когда оставалось каких-то полсотни ярдов, дракон начал…
сжиматься. Чем ближе он подлетал, тем меньше становился. Он уже и рад был бы
свернуть, но не мог. На двадцати ярдах он был размером с собаку. На десяти — с
воробья.
Три фута до Кейба — и дракон исчез.
И Гвен, и даже Конь молчали. Все еще полный мощи, Кейб
обернулся к первому дракону. Тот все еще подергивался от ударов. Глаза чародея
вспыхнули. Дракон исчез.
— Что… Что ты сделал? — спросила наконец леди Гвен.
— Послал его в Пенаклес. В клетку для диких зверей, —
ответило что-то внутри Кейба. Даже голос был какой-то чужой.
— С другим?
Улыбка играла на его лице. Сама по себе. И Леди, и Конь
отступили назад.