— Глупости всякие, — отмахнулась та.
Володя набрал полную кастрюлю горячего варева, вышел из дворницкой и, прихрамывая, направился кормить собак. Некоторые из них уже знали его, поэтому ластились в предвкушении жратвы, другие настороженно рычали, но не кусали, так как понимали, что их будут кормить.
— Куда прете, твари! — ругался Кочубчик, отгоняя наглых животных. — На место, сказал!.. Пошли, мрази!
Собаки стали есть жадно, изредка грызясь друг с другом.
Он разбросал по желобкам еду, попинал валявшиеся под ногами ведра из-под воды, направился обратно.
И тут навстречу ему вышел привратник Семен.
— Чего тебе? — набычился Володя.
— В полиции был? — негромко, с ухмылкой спросил привратник.
— Тебе какое козлиное дело, кугут?
— Привет тебе оттудова.
— Какой еще привет? — не понял Кочубчик.
— Ежли захочешь сам передать чего синежопым, скажи мне — я мигом, — все с той же ухмылкой ответил Семен.
Вор вытаращил глаза, шепотом спросил:
— Агент, что ли?
— Работник в этом доме. — Привратник подмигнул и зашагал обратно.
Володя догнал его, цапнул за рукав.
— А ежли врешь?
— Главное, чтоб ты не врал… — ответил Семен, довольно непочтительно оттолкнул его и снова подмигнул.
Когда Кочубчик стал подниматься в дом, Никанор подозрительно спросил:
— Чего вы там?
— Ничего! — огрызнулся тот. — Земляки оказались!
Следователь встретил Соньку, сияя от удовольствия и предвкушения какой-то тайны. Позволил себе даже отодвинуть для нее стул, уселся напротив, улыбнулся приветливо и радушно.
— Каково ваше самочувствие?
Воровка подняла на него удивленный взгляд.
— Что это с вами, господин следователь?
— Ничего особенного. Всего лишь стиль работы. — Повернул голову к Феклистову, приказал: — Покинь-ка, братец, помещение.
— Как надолго? — спросил тот.
— Я позову.
Полицейский ушел, Гришин пододвинул стул поближе к Соньке совсем негромко произнес:
— Разговор будет доверительный и серьезный.
— Слушаю вас, — спокойно ответила та.
— Пока вы находились в Крестах, я дважды навещал вашу племянницу, мадемуазель Брянскую.
Воровка никак не отреагировала на сказанное продолжала смотреть на следователя невозмутимо, холодно.
— Видимо, вы желаете узнать цель моего визита в дом княжны? — поинтересовался тот.
Сонька пожала плечами.
— Если вы сами пожелаете сказать об этом.
Егор Никитич помолчал, глядя на ухоженные пальцы своих рук, поднял на женщину глаза.
— Я хочу помочь вам.
Она вскинула брови.
— Мне?. Помочь?.. Думаю, мне поможет российское правосудие.
— Не поможет. И вообще вам никто не поможет. Кроме меня.
— Чем же вызвано ваше особое расположение ко мне?
— Ничего особого в моем расположении нет… Деньги! Вернее, вознаграждение, которое я получу от княжны.
— Вы с ней встречались?
— Представьте.
Воровка с удивлением качнула головой.
— Это похоже либо на шутку, либо на провокацию.
— Ни то, ни другое. Всего лишь корысть. Времена на улице смутные, и мне хотелось бы позаботиться о завтрашнем дне. Следователи в России получают крайне скудное жалованье. А у меня, мадам, трое детей.
— И не боитесь?
— Боюсь. Но жажда вознаграждения сильнее страха.
Сонька помолчала, оценивая услышанное, с усмешкой спросила:
— В чем моя задача?
— Дать согласие.
— Согласие на что?
— На побег.
— То есть вы готовы организовать мой побег? — не скрывая удивления, переспросила воровка.
— Именно.
— Ну и куда я… побегу?
— Я обеспечу вас и вашу дочь соответствующими документами…
— Моя дочь во Франции, — прервала следователя Сонька.
— Хорошо, дочь во Франции. В таком случае я вручу документы только вам, решу вопрос о вашей безопасности и даже организую посадку на поезд.
Сонька продолжала улыбаться.
— Это похоже на сказку.
— Это правда, мадам. И я советую не тянуть время. Каждый день проволочки работает против вас.
— Понимаю, — согласилась женщина и поинтересовалась: — Могу я хотя бы в общих чертах понять механизм побега?
— Только в общих чертах, — согласился Гришин. — Ваша соседка — не наша подсадная. Мне ее поставили ваши товарищи…
— Мои товарищи?!
— Простите, оговорился по привычке, — приложил руки к груди Егор Никитич. — Она воровка. И воры по моей просьбе организовали ее для посадки к вам в камеру.
— Для чего ее пытали, если вы знали, кто она?
— Исключительно в целях профилактики. Для поддержания стойкости духа, — хохотнул Гришин. — Так вот… Мы Бруню отпускаем, она встречается с ворами, они на воле готовят все необходимое для побега, я же тем временем решаю все задачи здесь, в Крестах.
Мужчина и женщина какое-то время неотрывно смотрели друг другу в глаза, будто испытывали на прочность, после чего воровка кивнула.
— Хорошо, согласна. Что еще?
— У меня все. У вас?
— В камере сыро, холодно, — сказала Сонька. — Мне хотя бы раз в день чайник с горячей водой.
— Не проблема, — улыбнулся следователь и поднялся. — До встречи. Надеюсь, уже на воле.
— Надеюсь, — коротко ответила воровка и направилась к двери.
— Арестованную в камеру! — крикнул в коридор Гришин.
Когда Сонька вернулась в камеру, Бруня встревоженно поднялась навстречу.
— Чего?
— Тебя скоро выпустят.
— Это как?
— Следак все расскажет. Но не верь ни одному слову. Это все фуфло.
— А выпустят когда?
— Скоро.
— Для чего?
— Чтоб встретилась с ворами.
— Ничего, Сонь, не понимаю.
— Сама не все понимаю. Главное уловила, меня хотят взять на побеге. Поэтому скажи ворам, чтоб не купились.
— А ты как же?.. Так и будешь в Крестах чалиться?
— Что-нибудь придумаю, Бруня. Главное, сама не попадись.