Тайна чертова камня - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Александрова cтр.№ 22

И увидел на крыльце поджидающего его человека.

– Здорово, – проговорил тот, шагнув навстречу Ячменному. – Не ждал?

– Здрассте! – ответил Павел, замедлив шаги. – Давненько вас не было! Никак уезжали?

– Дела, Павлик, дела! Ну что, в гости-то позовешь?

– Да у меня… того… не прибрано… и угостить вас нечем…

– А это ничего. Я человек негордый, неизбалованный. Воды стакан нальешь – с меня и довольно. Вода-то у тебя, надеюсь, есть?

– Колодезная. – Павел достал из-под крылечка ключ и с явной неохотой отпер дверь.

Тимоша громко мяукнул и устремился навстречу хозяину, намереваясь потереться о его ноги. Но тут он увидел гостя, радостное мяуканье перешло в вопросительную и неприязненную интонацию, и огромный котище опасливо отступил к незастеленной хозяйской кровати.

– Нехорошо живешь, – проговорил гость неодобрительно, окинув быстрым взглядом комнату. – Неаккуратно!

– Я вас предупреждал… – пробормотал Ячменный, поспешно поправляя несвежее одеяло и заталкивая ногой под кровать невесть как оказавшийся летом посреди комнаты валенок. – Живу один, прибраться некому…

– Да я, собственно, не о том! – небрежно отмахнулся гость. – По мне, хоть сортир в доме устраивай, твое дело. Живи хоть в хлеву, если тебе нравится. Я не о том. Болтаешь ты, Паша, слишком много! Нехорошо это, Павлик.

– Да я разве что… я ничего такого… – Ячменный испуганно взглянул на гостя. – Разве я когда…

– Когда, Паша, когда! Разве не ты в «Васильке» только что соловьем разливался, что все знаешь, до всего своим умом дошел, все изучил досконально, пять чемоданов информации собрал?

– Да это я так… это я спьяну… чего не наболтаешь… вы не подумайте, я никому… – Ячменный воровато стрельнул глазами и переступил поближе к двери.

– Ну теперь-то, Паша, ты точно никому! – Гость нехорошо усмехнулся и шагнул в сторону, отсекая невезучему журналисту единственный путь к отступлению.

– Так это вы… – Глаза журналиста загорелись. – Надо же! А я и не думал… вот оно как! Это какую же статью написать можно! Да что – статью! Книгу! Бестселлер!

– Нет, Паша! Никакую книгу ты уже не напишешь. Опоздал ты маленько. Нету у тебя больше времени.

Гость сунул руку за пазуху и вытащил короткий остро заточенный железный штырь с деревянной ручкой.

Ячменный смотрел на это страшное оружие как зачарованный. Его губы шевелились, казалось, он подбирает точные, яркие, выразительные слова для своей последней и самой лучшей статьи.

Гость шагнул к нему, резко выдохнул и выбросил вперед удлиненную железным острием руку. Заточка с негромким отвратительным хрустом вошла в горло корреспондента. Ячменный попытался что-то сказать, но вместо слов с его губ хлынула кровь. Он покачнулся и тяжело грохнулся на грязный пол.

Кот Тимоша душераздирающе мяукнул и улепетнул под кровать хозяина. Оттуда он немигающими зелеными глазами следил за незваным гостем.

А этот гость, оттолкнув ногой бездыханное тело корреспондента, приступил к планомерному обыску.

Первым делом он распахнул дверцы платяного шкафа, выкинул оттуда поношенную одежду убитого корреспондента, в беспорядке покидал ее на пол, выгреб из нижнего отделения шкафа несколько пар стоптанных ботинок и резиновых сапог. В глубине обнаружился допотопный фанерный чемодан. Подковырнув его замок крепким ногтем, убийца откинул крышку, заглянул внутрь и брезгливо поморщился: в этом чемодане покойный хранил свое грязное белье.

Отодвинув чемодан к стене, убийца опустился на колени и заглянул под кровать.

Оттуда на него не мигая смотрел Тимоша.

– А ну пошел прочь! – зло проговорил убийца и запустил в кота попавшим под руку ботинком Ячменного.

Кот, однако, ловко увернулся от хозяйского ботинка и забился еще глубже. Тогда убийца вытянул вперед руку и принялся шарить под кроватью, надеясь найти там припрятанный Павлом «чемодан с информацией». В пять чемоданов он не очень-то верил, но найти один рассчитывал.

Однако, когда он уже что-то почти нащупал, в его руку вонзились словно десять остро отточенных ножей. Это Тимоша вцепился в него своими острыми когтями, то ли собираясь отомстить за смерть своего непутевого хозяина, то ли просто защищаясь от опасного незнакомца.

– Чтоб тебя!.. – вскрикнул убийца и вытащил руку из-под кровати. Но огромный кот вцепился в нее теперь уже всеми четырьмя лапами да еще пустил в ход острые зубы. – Ах ты, скотина мерзкая! – Незваный гость попытался левой рукой вытащить из-за пазухи свою страшную заточку, но пока он неловко возился с ней, кот, душераздирающе вопя, выпустил исцарапанную руку и стрелой взмыл на распотрошенный платяной шкаф, откуда с ненавистью и презрением уставился на исцарапанного врага.

– Сволочь полосатая! – шипел тот, тряся в воздухе окровавленной рукой и оглядываясь по сторонам в поисках подручного перевязочного материала.

Кот ответил со шкафа явно нецензурным воплем.

Вдруг в окно дома кто-то постучал.

Убийца зашипел, как разъяренная гадюка, сполз на пол и спрятался за стол, чтобы его не было видно из окна.

Впрочем, окна в доме Ячменного так давно не мыли, что через них с улицы вряд ли что-нибудь можно было разглядеть.

– Пал Васильич! – донесся с улицы женский голос. – Я в город еду, так не надо ли вам чего прикупить?

Ответом на эти слова было только душераздирающее кошачье мяуканье.

– Пал Васильич, или вас дома нету? – снова окликнула настырная женщина.

Кот снова оглушительно мяукнул.

– Заткнись, зараза! – прошипел убийца из-под стола и погрозил коту заточкой. Кот мстительно скосил на него зеленые глаза и издал такой вопль, от которого и мертвые проснулись бы.

– Надо же, – проговорила под окном настырная соседка. – Ушел куда-то, а животное запер! Разве же так можно…

Соседка эта, сорокалетняя разведенная женщина по имени Таисья, счетовод все с той же птицефабрики, по причине своего многолетнего одиночества нет-нет да присматривалась к Павлу Ячменному. Время от времени она предлагала непутевому корреспонденту помощь по хозяйству – постирать белье, зашить рубашку, заштопать носки… Ячменный был человек пьющий, что, конечно, было большим минусом. С другой стороны, где же найдешь непьющего? Все вокруг пьют, весь вопрос только в количестве. А он, Пашка-то, все же в газету пишет, стало быть, человек культурный…

Правда, сам Павел не слишком поддавался на женские уловки: он боялся лишиться своей драгоценной свободы. Кроме того, соседка была, на его взгляд, старовата и не слишком хороша собой.

Так и шла их соседская жизнь в форме затяжной позиционной войны с временными перемириями и неопределенным исходом.