Лена подняла глаза.
– Девочка, ты кто?
– Степанида.
– Степанида? Чья ты, откуда?
– Ничья. Просто я немножко знала Нину Филипповну…
– Да? Что-то я никогда о тебе не слышала. Степанида –
это твое настоящее имя?
– Конечно. Просто мы мало были знакомы, вот она ничего
и не говорила… Знаете, не надо тут сидеть, холодно, вы простудитесь!
– Да-да, ты права. – Лена нехотя поднялась со скамейки. –
Они все обиделись на меня… Ну и пусть. Не могу я сейчас с людьми… Вот
сорвалась, а чем та девушка виновата? Только выдала себя, дура… Ох, что я несу!
Спасибо тебе, Степанида, но я пойду!
И вдруг Степанида решилась.
– Елена Филипповна, простите, но вы, кажется, считаете,
что вашу сестру убили не случайно? И виновата в этом хозяйка салона?
Лена вытаращила глаза.
– Разве я что-то подобное говорила?
– Нет, но я так поняла!
– Но позволь… Раз ты поняла, значит, ты что-то знаешь?
– Я не знаю, но я подозреваю…
– А ты понимаешь, как это опасно? Я теперь всего боюсь!
Всего! Я от каждого звонка вздрагиваю…
– А вы милиции о своих подозрениях ничего не говорили?
– Боже упаси! Да они и не особенно старались что-то
выяснить. Убийство в подъезде, тем более сумочку у нее украли… Им все ясно! Но
как же ты… Неужели Нина тебе что-то говорила?
– Нет, но я… Я бы хотела вам все объяснить!
– Хорошо, поедем сейчас ко мне, ладно? Ты не очень
спешишь?
– Нет.
– Вот и отлично.
Глава X. Разговоры по душам
Она взяла Степаниду под руку, и они медленно пошли к выходу.
Степанида еще издали заметила, что Алка сидит на лавочке вместе с Аленой. И
сделала вид, будто знать ее не знает. Алка хотела было ее окликнуть, но сообразила,
что может все испортить, и осталась утешать Алену.
А Лена подвела Степаниду к старенькому «Москвичу».
– Вот моя тачка. Садись!
Степанида решительно уселась рядом с Леной.
– А вы далеко живете?
– Да нет, совсем близко! Ты, наверное, удивляешься, что
я никого домой не позвала? Девятины зажала?
– Нет, это ваше личное дело, – пожала плечами
Степанида.
– Вот и я так решила. Горя мне и так хватает, а
смотреть на пьяные рожи, которые уж и не помнят, по какому поводу выпивка… Брр!
Не могу! Ты не слыхала, меня там не очень осуждали?
– Да я не слушала, зачем мне…
Они подъехали к серой кирпичной пятиэтажке, поднялись на
второй этаж. Квартира оказалась удивительно уютной и даже не тесной. Две
хорошие комнаты, кухонька, правда, маленькая, но уютная и чистая.
– Зимой тут светло, а летом – тьма-тьмущая, все
заросло, – сказала зачем-то Лена. – Раздевайся, Степанида, вот
тапочки, и проходи на кухню. Надо чаю горячего выпить, холодно!
Лена поставила чайник, достала из холодильника сыр, колбасу,
масло, нарезала хлеб.
– Ешь, Степанида, не стесняйся. Я, знаешь, сейчас не
могу готовить, все из рук валится. Да, так что ты там говорила насчет хозяйки
салона? – уже шепотом добавила она.
– Я просто спросила… Вы ее подозреваете?
– А ты?
– Я – да!
– Но почему?
– Вы же сказали, вы тоже… вы согласны со мной?
– Конечно, это первое, что я подумала, когда узнала,
что… случилось с Ниной.
– Почему? Она как-то угрожала ей?
– Не знаю.
– Скажите, Елена Филипповна, вам, еще до смерти вашей
сестры, ничего такого странного не присылали?
– Какого странного? – не поняла Лена.
– Ну, там, венок похоронный или еще что?
– Нет, но почему ты спрашиваешь?
– Понимаете, все началось с того, что нашим новым
соседям за несколько дней до свадьбы прислали похоронный венок.
– Может, по ошибке?
– Мы тоже так думали, а потом еще и гробик…
– Как?
– Вот такой вот черный игрушечный гробик, а в нем две
фигурки – жених и невеста…
– Но при чем тут Юлия?
– Соседи уехали за границу, а мы с одним моим другом
решили выяснить, кто же прислал венок. И выяснили. Юлия Ивановна Кислицина.
– Боже мой, зачем же она так засветилась?
– Нет, она никаких следов вроде бы не оставила, но мы…
мы смогли узнать…
Степанида и сама не знала, почему вдруг решила довериться
незнакомой женщине. Но ей казалось, что только так, совместными усилиями, они
смогут вывести эту страшную женщину на чистую воду.
– Но ведь это могла быть просто идиотская и жестокая
шутка. Ничего страшного ведь не произошло?
– Нет, потому что… они уехали.
– А если бы остались? Думаешь, они могли пострадать?
– Думаю, да… Она пришла туда в тот вечер… И очень
удивилась, что их нет…
– Сама пришла?
– Да. Елена Филипповна, а почему ваша сестра ушла из
салона?
Лена очень внимательно посмотрела в глаза девочки.
– Нина была скрытной, но как-то проговорилась, что в
этом салоне страшные дела творятся. Какие конкретно, она не сказала, но я так
поняла, что Ниночка видела или слышала что-то, чего ей не следовало видеть или
слышать. Я посоветовала ей пока сделать вид, что она ничего знать не знает, или
же обратиться в милицию, но она сказала, что не останется там больше ни на
минуту. И ушла. А через три недели это случилось… Черт его знает, может,
конечно, это все-таки случайность…
– Нет, не думаю… – тихо проговорила Степанида. –
Вы просто еще не все знаете…
– А ты знаешь что-то еще? – насторожилась Лена.
– Да, но только я не знаю самого главного!
– Самого главного?
– Ну да. Чем она таким занимается, эта Юлия, если
убивает людей, которые что-то про это знают?
– Она убила еще кого-то? – испуганно прошептала
Лена.
– К счастью, не успела!
И Степанида подробно поведала изумленной женщине о том, как
они с Валеркой нашли в салоне связанного голого сыщика.
– А он возьми и слиняй?
– Ну, я точно не знаю… Только мы о нем больше ничего не
слышали.
– Слинял! Постой, Степанида, а ты ведь мою сестру не
знала, да?