Он смотрел на экран телевизора, в котором репортер
профессионально озабоченным голосом вещал о постройке нового развлекательного
центра, но не слышал ни одного слова. Перед глазами его стоял последний кадр
предыдущего сюжета: пожилая женщина в оранжевой куртке держит в пальцах
растопыренный кленовый лист, чуть растерянно глядя в камеру.
«Этого не может быть». Того, что он только что увидел, не
могло быть.
Он выключил телевизор и мысленно прокрутил сюжет назад,
вспоминая вопросы, которые задавал журналист женщине с кленовым листом.
«– В вашем дворе много кленов, правда?
– Да… Много… А сейчас сильный листопад. Посмотрите…»
Камера идет вверх, показывая зрителям деревья, с которых
облетают красные и желтые листья.
Но женщины под кленами не могло быть.
Потому что она мертва.
Давно.
Пятнадцать лет.
Глава 1
– Я ее видел, – повторил Макар третий раз,
игнорируя предложенную Сергеем чашку с кофе.
Бабкин коротко кивнул, подумав про себя, что не помнит
Илюшина в таком возбужденном состоянии за все время, что они работали вместе.
– Кофе пей, – посоветовал он. – Остынет.
Сергей Бабкин и Макар Илюшин были частными детективами.
Бабкин, в прошлом оперативник, несколько лет назад вынужден был уйти с работы,
и тогда Макар пригласил его к себе помощником. Теперь они называли себя
напарниками, хотя формально Илюшин по-прежнему оставался главным.
Худой, светловолосый Макар был похож на студента. Веселого и
в меру наплевательски относящегося к учебе студента-очкарика, который на минуту
снял очки и теперь смотрит на собеседника веселым и довольным взглядом
человека, бесцельно сбежавшего с лекции. Здоровяк Сергей – высокий, крепкий, с
глубоко посажеными темными глазами и коротким ежиком волос – когда-то имел у
коллег прозвище Медведь. Не столько из-за внешнего сходства, сколько из-за
молниеносной реакции, неожиданной в таком большом и кажущемся неуклюжим
человеке.
Их не совсем обычный тандем оказался очень удачным, несмотря
на то что Макар был типичным «одиночкой» и в жизни, и в работе. Один из
недоброжелателей Сергея поговаривал, что Илюшин с Бабкиным работают по принципу
«ум – сила», но в действительности сильной стороной первого была интуиция, а
второго – добросовестность, компенсировавшая отсутствие озарений. Сергей в
глубине души признавал главенство Макара, поскольку знал: Илюшин обладает тем,
чего нет и никогда не будет у него самого. Добросовестности можно научиться –
интуиции научиться нельзя.
Иногда Макар казался Бабкину отстраненным наблюдателем, про
себя подсмеивающимся над всем, но в первую очередь – над самим собой, Макаром
Илюшиным, тридцати шести лет от роду, которому окружающие редко давали больше
двадцати пяти. Он никогда не рассказывал о своем прошлом, а Сергей не
спрашивал. Насколько он знал, у приятеля не было родных. Макар тщательно
оберегал свое личное пространство, не пуская туда никого.
«Должно было случиться что-то серьезное, если он так выбит
из колеи».
– Их искали четыре дня, – неожиданно сказал Илюшин. –
Мы боялись, что не найдем, потому что – сам понимаешь, девяносто третий год,
люди исчезали бесследно…
Бабкин ничего не понимал, но молчал.
– Алису нашли, а ту, вторую, – нет. Но был
свидетель…
Алиса Аркадьевна Мельникова и Зинаида Яковлевна Белова в
теплый майский день тысяча девятьсот девяносто третьего года вышли вместе из
института, в котором одна училась, а вторая работала гардеробщицей, и
направились к остановке троллейбуса. Их видели другие студенты, но никто не
удивился, что Алиса идет с Зинаидой Яковлевной – гардеробщица была доброй
теткой и, возможно, собиралась осчастливить Алиску очередным огромным букетом
пионов, привезенным ею с участка. Макар Илюшин в это время разговаривал с
преподавателем по уголовному праву, выясняя крайне занимательный вопрос, и не
знал, что сегодня последний раз он видел свою девушку живой.
Четыре дня, пока искали пропавших, Макар провел словно в
чужом теле. Тело ело, говорило, шевелило руками и ногами, но оно было не его. И
голос, которым он расспрашивал свидетелей, был не его. И проклятая интуиция,
развитая у него с детства, была не его, потому что она говорила, что его
кудрявой, веселой, обожаемой Алисы, вытащившей Макара на свет из темноты, в
которой он существовал три года, больше нет. Он знал это, но, стоя над ее телом
в морге, все равно не смог сдержаться и закричал. А потом заплакал.
Следствия не было. Официально оно велось, но никто ничего не
мог сказать ни Илюшину, ни родителям Алисы, кроме того, где именно было
обнаружено тело девушки. Один из юго-западных районов Москвы…
Макар уволился из фирмы, где он работал и одновременно
проходил практику, и стал искать, кто убил Алису Мельникову и где может быть
Зинаида Белова. Во дворе дома, где девушку ударили ножом, он нашел свидетеля.
– Мужик-инвалид, – сказал Макар Сергею,
ошеломленно слушавшему рассказ друга. – До меня опрашивали всех, кто жил в
том доме, но никто не признался, что видел убийц, хотя не могли не видеть: все
произошло днем, около четырех часов. Он, наверное, пожалел меня, потому и решился
рассказать.
Из подъезда вышли два человека, рассказал старичок-инвалид,
и быстро направились к машине – у них в руках были большие спортивные сумки.
Девушка и женщина завернули из-за угла дома и чуть не столкнулись с ними. Двор
будто вымер, потому что незадолго до этого все слышали крики о помощи,
доносившиеся из окна третьего этажа и захлебнувшиеся спустя полминуты. Один из
преступников, задержавшись на несколько секунд, деловито ткнул девушку ножом, и
она, даже не вскрикнув, осела на асфальт, зажимая рану.
– Перед гардеробщицей тот человек остановился, что-то
сделал, и она тоже начала падать. Но ее подхватили и сунули в машину. Больше ее
никто не видел. Тело Алисы идентифицировали спустя четыре дня.
– Почему так долго? – спросил Бабкин, чтобы
сказать хоть что-то.
– Она лежала в морге другого района, документов при ней
не было. А тело Зинаиды Яковлевны так и не нашли. Я думал, что его выбросили
где-нибудь за городом или закопали. Думал так до сегодняшнего дня.
– Где ты ее увидел?
– Небольшой утренний сюжет в новостях о работе
дворников, ничего особенного. Ей задали несколько вопросов, она ответила. Это
Белова, можешь мне поверить. Она очень хорошо выглядит, почти не изменилась.
Бабкин кивнул. Он и не сомневался. Макар обладает прекрасной
памятью, и если он говорит, что узнал человека, значит, так оно и есть.
– Я был совершенно уверен, что она – такая же случайная
жертва, как и Алиса, – медленно проговорил Илюшин. – Но если это не
так…