Елена предпочитала включать печку на полную мощность.
– Что тебе помешало? – Елена сунула в бардачок детектив в мягкой обложке и принялась, петляя, выруливать со стоянки на проспект.
– Он был не один, а с нашей секретаршей главного врача. У них роман, в котором я сыграл роль... катализатора, что ли...
– Как интересно! – восхитилась Елена. – Мой муж – катализатор чужих романов! Выкладывай подробности!
– Подробности – это долго и скучно. А мое участие заключалось в том, что я посоветовал ему быть поактивнее. Он прислушался к моему совету и вот уже более полутора часов мается, разглядывая мобильники, пока его дама делает покупки. Ты мне не скажешь, что женщины могут покупать так долго втайне от мужских глаз?
– Хотя бы нижнее белье, – рассмеялась Елена. – И все остальное тоже. Покупки следует делать в спокойном состоянии, не дергаясь каждые пять минут на стандартное: «Ну пошли же, сколько можно выбирать, скоро уже магазин закроется!»
– Намек понял, – сказал Данилов. – Кстати, Лен, я все ждал, пока ты сама расскажешь, но теперь уж спрошу – как у тебя дела на новой работе?
– Нормально, – без особого энтузиазма ответила Елена.
– Этот ответ я уже слышал, но хотелось бы чуть подробнее. Я, если честно, просто изнываю от любопытства. И если хочешь, даже волнуюсь. А то, что ты отмалчиваешься, я склонен расценивать как весьма дурной знак.
– Это не регион, а настоящие Авгиевы конюшни, – не сразу ответила Елена. – Зачищаешь-зачищаешь, а конца не видно. Гераклу было хорошо – запрудил реку и смыл все дерьмо, а мне его приходится ковшиком вычерпывать. Постепенно и осторожно, а то ведь если всех, без разбора, взять, да смыть, то вся работа встанет. Ситуация неоднозначная. Если смотреть чисто формально – то все вроде бы как и ничего, ну, бывают отдельные срывы, без которых ни одна работа не обходится. Если же вдуматься и проанализировать, что начинаешь понимать, что далеко не все так хорошо, и срывы изо дня в день те же самые, с одними и теми же людьми и вообще, все катится куда-то в пропасть... Примерно та же ситуация, что была на подстанции в начале моего заведования, только масштабы шире, нарушений больше, и скрытое противодействие не то чтобы сильнее, но как-то многограннее. Если сейчас начать рассказывать, то это получится нытье пополам с неосуществленными мечтами... Нет, ну если приспичило тебе протереть стекло, то зачем это делать посреди дороги?! Но как только я добьюсь желаемого, я сразу же замучаю тебя рассказами о том, какая я умница. Обещаю!
– Буду ждать, – ответил Данилов; помолчал немного и все же спросил: – Не жалеешь, что согласилась?
– Нет. Снявши голову, как ты любишь говорить, по волосам не плачут. Даже, если честно, какой-то азарт появляется. С каждым днем все больше и больше.
Уже дома, раскладывая продукты по полкам холодильника, Елена сказала:
– Если не удержусь на этой ступеньке – уйду. Однозначно – уйду. Хотя бы в ту же нашу «кузницу здоровья», заведовать приемным отделением. Не столько из принципа, сколько из-за того, чтобы не чувствовать себя дурой.
– Это то же самое, что и из принципа, – сказал Данилов. – Но мыслишь ты правильно. После неудавшегося руководства регионом, спокойно заведовать подстанцией тебе не дадут. Запинают и заклюют, кто-то из вредности, а кто-то, чтобы отомстить. Но, я уверен, что ты удержишься. Не боги горшки обжигают, а начальница ты суровая. До сих пор твои выговоры помню.
– Данилов! Это мелко и подло – спустя столько времени, да еще после свадьбы напоминать мне об этих выговорах! – возмутилась Елена, с силой захлопывая дверцу холодильника. – Можно подумать, что ты получил их беспричинно! Ты вообще вел себя так...
– Нормально я себя вел.
– Ага. Только не сразу.
– Ты ошибаешься.
– Представь себе, нет!
– У кого-то еще, между прочим, медовый месяц не закончился, – напомнил Никита, притащивший из прихожей пакет, забытый там Даниловым. – Ссоры во время медового месяца – это очень плохой признак. Вам полагается нежно ворковать друг с другом и вообще вести себя, как два влюбленных идиота. А вы грызетесь, как нормальные люди.
– Ты прав, – согласился Данилов. – Мы загубили свой медовый месяц. Придется его переиграть. Уехать на море...
– А меня оставить присматривать за квартирой!
– Тебя мы возьмем с собой, – сказал Данилов, обламывая робкие детские надежды. – Рядом с двумя влюбленными идиотами должен быть разумный человек. Чтобы приглядывать за ними. А квартира без твоей опеки будет только целее.
– Мам, а за что ты давала Владимиру выговоры?
– Я плохо себя вел, – опередив Елену, сказал Данилов. – Не слушался, дрался с товарищами по работе, терял казенные вещи. Другой бы заведующий, на месте твоей мамы, уволил бы такого сотрудника к чертовой бабушке, а твоя мама надеялась меня перевоспитать. Она ради этого даже замуж за меня вышла...
– Все, Данилов, ты доигрался! Я пошла смотреть телевизор, а ты искупишь свое хамство каторжными работами – приготовишь ужин, а после него перемоешь всю посуду!
– Посуду помою я! – проявил солидарность Никита. – Будем считать, что это репетиция перед Восьмым марта.
Елена легонько щелкнула сына по лбу и ушла.
– Я вот никак понять не могу, зачем вы поженились? – спросил Никита. – Вот молодежь женится, чтобы им родители разрешили жить вместе, а вам-то чего? Вы же сами себе хозяева, зачем вам этот штамп в паспорте?
– Нам просто захотелось это сделать, – ответил Данилов. – А мне еще и любопытно было – я же никогда еще не женился.
– А я вот за свободную любовь, не отягощенную никакими обязательствами! – заявил Никита. – И не только я, но и все мое поколение.
– В твоем возрасте я тоже был сторонником свободной любви, – сказал Данилов, наливая подсолнечное масло в сотейник. – И все мое поколение думало точно так же. Что будем жарить – рыбу или стейк?
– Мне все равно, лишь бы кетчупа побольше.
– Тогда – рыбу, – решил Данилов, доставая из морозилки пакет филе морского окуня и пакет замороженной моркови. – Жареная рыба с тушеной морковью – это пища богов! Если, конечно, все правильно приготовить.
Ему удалось приготовить все правильно, во всяком случае Елена похвалила и рыбу, и гарнир, и все блюдо целиком.
– Как это тебе удается? – спросила она, расправляясь с добавкой. – Это же очень просто, никаких секретов и изысков, а вот у меня так не получается.
– Все дело в настроении, – улыбнулся Данилов. – А также в специях и времени приготовления.
Когда Никита, отказавшись от чая, ушел в свою комнату, Елена подошла к сидевшему за столом Данилову, запустила левую руку ему в волосы, а указательный палец правой наставила на него как пистолет.
– На твоем лице явственно читается какой-то невысказанный вопрос или какое-то желание. Колись, Данилов, не бойся. Ты же знаешь, что я, когда объемся, становлюсь очень доброй...