Опустошенная - читать онлайн книгу. Автор: Хлоя Нейл cтр.№ 36

- Как тебе жизнь в пост-омбудсменскую эпоху? - спросила я, пока он закрывал дверь.

Катчер слегка улыбнулся.

- Как я уже сказал, изнуряющая, но, на удивление, в ней теперь все на своих местах. Ты знаешь, что в комнате в задней части дома Чака есть хранилище?

Я знала. Эта комната была бабушкиной сокровищницей. Она любила дворовые распродажи и обязательно находила на них что-то, по ее мнению, нужное кому-то из нас. Деревянная игрушка на веревочке для дочери Шарлотты, Оливии. Старинная салфетка на стол для Роберта. Книга со стихами для меня. Она хранила их в аккуратно составленных коробках или бумажных пакетах и, приходя в гости, приносила их с собой подобно Санта Клаусу. После смерти бабушки, дедушка оставил комнату с ее сокровищами нетронутой. По крайней мере, так было раньше...

- Ну, - продолжил Катчер, - ее преобразовали. Теперь там Школа Сверхъестественной Дипломатии Чака Мерита.

- Скажи, что на самом деле вы назвали ее не так.

- Это временно, - заверил меня он. - Главное, что мы до сих пор существуем для тех, кому нужна помощь.

- А тем, кому нужна ваша помощь, скорее всего без разницы, где вы работаете: в шикарном офисе или в спальне в задней части дома.

- Точно.

Катчер устроился на диване: ноги одна на другой на журнальном столике, в одной руке пульт, в другой ТВ программа, взгляд поверх очков прикован к телевизору. На столике перед ним стояли содовая с соком лимона и лайма и тарелка мармеладных апельсиновых долек. Парень основательно приготовился к отдыху, чтобы даже не прерываться на походы на кухню за едой.

- Полагаю Мэллори дома?

- Она в подвале.

Вот так сюрприз. Там же находилась ловушка для Амитивильского паука. Трудно представить, чтобы она туда даже сознательно спустилась, не то, чтобы занималась.

- Серьезно?

- Сегодня она занимается химией. Ей нужна была тишина и комната, где можно свинячить. Мне не улыбалось уступать ей кухню.

- Подвал уж точно подходит, - сказала я и направилась в заднюю часть дома.

Дверь в мерзкий подвал на кухне, где хранилась и ледяная диетическая содовая, которую Мэллори всегда держала под рукой. Схватив из холодильника две банки, я открыла подвальную дверь.

Из-за запаха уксуса, пролитого на лестнице, мгновенно заслезились глаза.

- Мэл? - позвала я. На ступеньках было темно, но из-за угла основной части подвала виднелся свет. У тебя там все в порядке?

Послышалось лязганье, по-видимому, горшков и кастрюль, а затем она стала с чувством во все горло распевать хип-хоп песню

Решив, что можно идти, я начала спускаться вниз.

Никогда не любила подвалы. Прежде чем мои родители переехали в их современный бетонный дом в Оук Парке, мы жили в доме готического стиля в Элджине, штат Иллинойс. Дому было сто лет, и он походил, как с виду, так и по ощущениям, на место из фильмов ужасов. Он не просто красивый, а запоминающийся. По-своему роскошный, но унылый.

В доме был подвал, в котором моя мать установила гончарную печь, которую она купила, когда увлеклась гончарным делом. Печь содержалась в безупречной чистоте, но это был единственный чистый предмет в подвале. А так темнота, холод, сырость и пауки.

- Этот не сильно отличается, - наконец достигнув бетонного пола, пробормотала я и заглянула за угол.

Комната освещалась одинокой, раскаленной добела лампой. Не понятно, откуда взялся запах уксуса, но внизу он точно был сильнее. Мэллори сидела за гигантским рабочим столом, в качестве которого служил козел накрытый листами фанеры. Стол представлял собой нагромождение высотой в фут книг и чаш неопределенных размеров, а также разных растений в горшках. Некоторые походили на обычные комнатные растения, у других были угрожающе острые листья с малиново-красными кончиками или толстые, роскошные листья, которые выглядели будто до отказа заполненные водой.

Ярко-голубые волосы Мэллори, с маленькими светлыми корнями, были собраны в хвост, а на ушах черные наушники. Под глазами виднелись темные круги, а щеки впали. Сказывались экзамены.

С задором распевая песни, она внимательно изучала увесистый том, лежащий на столе перед ней. Пока я пробиралась через лабиринт картонных коробок, неиспользуемой мебели и валяющихся по всему подвалу пакетиков с растаявшими кубиками льда, она не обращала на меня внимание. . . и поэтому аж подпрыгнула, когда я поставила банку соды на стол.

- Господи Иисусе, Мерит! - воскликнула она, срывая наушники. - Что ты здесь делаешь? Я же практически утомила тебя своим обществом на месяц вперед.

- Извини. Ты так увлеклась беседой с Кени Кени Уэст (Kanye West) американский рэпер, продюсер. . А что за запах?

Мэллори указала на ряд самодельных деревянных полок, прибитых к краю стола. Они были, наверно, высотой в восемь футов, и на каждой из полок протянулись ряды закатанных фруктов и овощей. Я распознала соленые огурцы, яблоки, томатный соус. Что было в остальных - загадка. Но запах уксуса возник не из-за них: в ряду не хватало одной банки.

- Потеряла банку?

- Я взорвала одну из банок тети Розы, - сказала Мэллори, снова опуская глаза в книгу.

После смерти тети несколько лет назад, она унаследовала особняк вместе со всем его содержимым. Банки так и остались нетронутыми Мэл, явно, не любила закатку своей тети.

- Я и не знала, что тут такое есть.

- Я не заносила их наверх, - без колебаний ответила она. На вкус они не очень. Мне попались яблоки с чесноком.

Я скривилась.

- Отвратительно.

- Весьма отвратительно. После этого я больше ничего не открывала. До вчерашней ночи. И то вышло случайно.

- Забавно, что соленья не пахнут укропом.

- А там его и нет, - сказала Мэллори. - Только уксус. Думаю, тетя Роза обладала слегка притупленными вкусовыми рецепторами. Жаль, что она не добавила туда хотя бы немного чеснока. Ты у нас все равно не из тех вампиров, на кого бы он возымел эффект.

Она была права, чеснок не отталкивает вампиров как в мифах. С другой стороны, при мысли о разлитом по подвалу уксусе и запахе чеснока, не очень-то хотелось приходить в гости.

- Ага, - я поставила пакет с лакомствами на свободное место на столе. Говоря о том, что пожевать - это тебе.

Молча закрыв книгу, она заглянула в пакет, вытащила упаковку с орешками и фруктами и разорвала ее зубами. Высыпав немного в руку, которая потрескалась еще сильнее с нашей последней встречи, она протянула их мне. Я поперебирала их, пока не нашла парочку целых орешков кешью.

- Спасибо, - сказала я, наслаждаясь треском, когда я раскусила орешки. - Как экзамены?