— Не суть важно, — ответил Учитель, — важнее результат. Она тогда ещё даже не была Воином в полном смысле слова…
Костик кивнул, не сводя с меня взгляд. Учитель Альберт взял наши руки в свои.
— Закройте глаза.
Я закрыла и стала прислушиваться к ощущениям, ожидая чего-то необычного. Но лишь чувствовала привычный уже ток энергии через наши руки: мои — Учителя — Кости.
Энергия текла, пульсировала наполняла меня, жаром клубилась в каждой клеточке. Я вспотела, тело слегка дрожало. Наконец, учитель отпустил наши руки. Я открыла глаза, Костик мне тепло улыбался. Сейчас гораздо ближе ощущала его, словно брата, знакомого с детства.
— Ну вот и всё, и совсем не больно! — лукаво провозгласил Альберт, ребята захихикали. А он, оказывается, весёлый, несмотря на первое впечатление.
— Чтоб позвать меня, просто закрой глаза, сосредоточься и позови мысленно по имени. Я услышу, — кивнул Костя.
Мы хлопнули по рукам.
— Так, давайте не будем терять времени, а перейдём к практике! — вновь посерьёзнел Учитель, — на этот раз фантомы мои, оцените и сравните с фантомами Мишеля. Предупреждаю, щадить не буду.
— Ведь без ловушек? — взмолилась Дафна.
— Без ловушек, — смилостивился Альберт, — но мало не покажется. Бой будет на грани, неистовый, такой, что по ловушкам сами заскучаете. Потому что противника будет много, очень много…
— А цель вакханалии? — уточнил Том.
— Цель — пустить в дело Хранителей, успеть позвать их вовремя. Так, чтоб на самом исходе сил, но и раньше, чем вылетите отсюда. Сейчас ребята, — кивнул своим Ученикам, — вернутся в реальность и будут ждать зова там.
Сконцентрироваться, чтоб «докричаться» в таких условиях не очень легко, но в этом и состоит цель занятия.
Хранители, как по команде потёрли кольца и слаженно исчезли.
— А вы, Воины, не зевайте! — он хлопнул в ладони.
В одну секунду Поляна заполнилась невообразимым количеством существ. Именно существ, потому что людьми некоторых из них нельзя было назвать и с натяжкой…
— Запомните, звать можно лишь в самый критический момент! — выкрикнул Альберт и растворился.
Я замешкалась, но Тони пихнул меня:
— Скорее превращайся!
Противники напали одновременно со всех сторон. С перепугу я вмиг надела виртуальный образ и для начала крутанулась вокруг оси, разметав подступающих.
Потом одной рукой выхватила меч — рубанула наотмашь прыгнувшее на меня существо, похожее на дикий гибрид кенгуру с рожей крокодила, из ладони другой хлыстом ударил поток энергии, отшвырнув комок шерсти по пояс мне ростом, катившийся прицельно прямо в ноги. Комок улетел в сторону, а крокодилокенгуру выскользнув из под удара, вследствие чего он пришёлся плашмя, развернулся боком и стеганул по мне длинным шипастым хвостом. Я отпрыгнула, немного зависнув над землёй, но по ноге он задел меня ощутимо. Обрушившись сверху, я подмяла существо под себя и обняла его крыльями. Краем глаза уловив резкое движение совсем рядом с головой, толкнула своего пленника и мы упали на землю. Там, где только что находилась моя головушка, просвистел тот самый комок. Ах, мы ещё и прыгаем?! Рождённый кататься прыгать не должен! — мудро рассудила я и послала ему вслед шарик света. Тоже кругленький, значит как-нибудь согласуются в пространстве (подобное притянется к подобному). А потом я повернулась к трепыхающемуся подо мной созданию безумного генетика и от души запечатлела на его уродливой роже страстный поцелуй, просто от избытка чувств! Монстр досадливо крякнул, взвыл и исчез — а жаль, можно было бы трансформировать во что-нибудь!
Да… такие страсти выдержать под силу не всем. Видела бы сейчас мама, не узнала бы дочку, — усмехнулась, спеша вскочить на ноги. И вовремя. С другой стороны на меня кинулось что-то похожее на бочку, усыпанную шипами и лезвиями. Она подпрыгивала и катилась с неотвратимостью и изяществом мамонта в мою сторону, куски земли летели из под острых частей. А мне почему-то было не страшно, а даже наоборот весело! Наверное, психика претерпела ощутимые изменения, пытаясь справиться со вторым за несколько часов боем…
А бочка тем временем была уж совсем рядом. Я ойкнула и ринулась в сторону, не сообразила сразу, что с таким противником можно делать. Бочка, сверкая лезвиями, пронеслась мимо и больше не вернулась, врубившись в сражающихся неподалёку Витаса и что-то мохнатое, напоминающее йети, задев своего же сторонника. Витас выкрикнул благодарственное в её адрес и, одним ударом, добил снежного человека.
Я нашла мгновение, чтоб поёжиться, хмыкнула и стала отбиваться от сразу трёх, навалившихся сбоку… шлангов! Лучше определения не подобрать. Стоящие вертикально шланги, длиной около двух метров каждый, извивались, кружась, подобно смерчам, и пытались захлестнуть меня. Ну вот, работа как раз для меча! С криком:
— Милые мои, нарежу с любовью в лучшем виде! — я ринулась крошить эти колбаски.
Шланги крошились легко, но, опадая на землю, скатывались и вновь сращивались. А потом, когда «рука моя колоть устала» и вовсе взяли да и слились в один. Теперь он, подобно двухэтажной водосточной трубе, больше не вращаясь, угрожающе покачивался надо мной, словно что-то выжидал.
— Ну… так нечестно, — простонала я и хохотнула, — «жираф большой — ему видней!»
Иди ко мне, жирафка!
Но шланг-великан вопреки всему мешкал, и в следующий миг я поняла, чего он ждал.
Ноги что-то захлестнуло и дёрнуло. Я не удержалась, рухнула на землю, выронив меч. Шланг с энтузиазмом реслера обрушился сверху и в секунду обвился вокруг тела, а потом, подобно змее, начал сжимать кольца. У меня дух перехватило в момент. Попыталась высвободиться, но это было всё равно, что выпутаться из сжимающихся стальных тисков. Интересно, этот момент и есть уже критический, чтоб позвать Хранителя? Ну даже обидно, что так быстро. В глазах стремительно темнело, меня словно пропускали через мясорубку. И я, почти теряя сознание, уже и не пытаясь сконцентрироваться, взвыла мысленно:
— КОСТЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!..
Через секунду тиски вдруг ослабли, не дав мне провалиться в небытие. Я скинула ставшие мягкими кольца безучастного шланга, помогая себе смятыми крыльями, взмыла из последних сил на ноги и встретилась взглядом с Костей. Хранитель стоял в десяти шагах, за границей боя, не отрываясь глядя на меня. Но почудилось, что он словно провёл легко рукой по моему лбу — сразу прибавилось сил. Благодарно кивнув, боковым взглядом уловила, что мой противник оживает. Весёлое настроение, даже какой-то кураж, вновь вернулись в полной мере. Подхватив слабо шевелящуюся и ещё недавно чуть не погубившую меня «спиральку» за кончик, лёгким движением руки встряхнула. Шланг почти невесомой лентой взвился над Поляной. Кое-кто из сражающихся от неожиданности даже пригнулись. Я подмигнула Такеши, показавшему мне большой палец, не отрываясь, впрочем, от схватки с неприятной пульсирующей кучей… чего-то вполне опознаваемого цвета. Ну и фантазия у Учителя Альберта!