Опасные страсти - читать онлайн книгу. Автор: Кэт Мартин cтр.№ 50

— Хоть какое-то облегчение, — ответил Джеймисон, подумав, что в конечном итоге чутье его не подвело.

— Да, но лишь до некоторой степени. — Адриан поведал ему историю Элиссы, и его рассказ мало-помалу укладывался в мозгу Джеймисона в единое целое, будто кусочки доселе неразгаданной головоломки. — Я должен был сразу понять, что она невиновна, должен был взглянуть на нее так, как это сделал ты, но не захотел. Я хотел лишь обладать ею, Джейми. Мне потребовался повод принудить ее, и она дала мне его. Я шантажировал ее, Джейми, сказал, что пойду к Петтигрю, если она не выполнит моих требований. Господи, я вел себя ничуть не лучше этого подлеца Стейглера.

Джейми поднес к губам бокал с портвейном.

— Я вынужден сказать, что ты действительно повел себя не по-джентльменски. С другой стороны, я отлично видел, как она на тебя смотрит. Тебе не приходило в голову, что ты очень нравишься Элиссе? Возможно, она поддалась тебе, потому что ты дал ей повод сделать то, чего она сама хотела все это время?

Адриан усмехнулся, как того и ожидал Джейми.

— Элисса была девственницей, — сказал он.

— Она женщина пылкая и смелая. Мне трудно представить, что ты сумел бы заставить ее сделать то, чего она не хотела. Стейглеру это не удалось. Может быть, ее влечение к тебе и есть причина того, что ты преуспел там, где Стейглер потерпел фиаско.

Однако выражение лица друга подсказало Джейми, что Адриан не склонен с ним согласиться. В свои тридцать два года полковник не верил, что способен внушить подобные чувства. Его не любили собственные родители, почему же должен полюбить кто-то чужой?

Джейми допил портвейн и поставил бокал на столик.

— Если тебя мучит раскаяние, можешь облегчить свою совесть.

Адриан ухмыльнулся:

— Ты опять говоришь о женитьбе.

— А если и так? Твой десятилетний срок службы закончился много лет назад. Такие девушки, как Элисса, на дороге не валяются.

Адриан фыркнул:

— Не забывай, я уже прошел однажды по этой дорожке, и она привела меня к полному краху. Я не собираюсь вновь совершать подобную глупость — ни теперь, ни в будущем.

Джеймисон не ответил. Он слишком хорошо помнил времена, когда Адриан ухаживал за Мириам Спрингер, дочерью небогатого вельможи. Мириам согласилась выйти за него, и на осень того года была намечена пышная свадьба.

Джейми с самого начала сомневался. Золотоволосая, с нежным, чуть смуглым лицом, Мириам была красивой, но эгоистичной и вздорной девушкой. Она не могла дать Адриану любви, в которой тот нуждался.

В конце концов выяснилось, что Джейми в ней не ошибся, и свадьба не состоялась. К несчастью, Адриан винил в происшедшем только себя.

— Что будешь делать? — спросил Джейми, прерывая воцарившуюся в комнате тишину.

— Оставлю ее в покое. Уж это она заслужила. Вряд ли удастся затащить ее в постель после того, что случилось. Даже мне не хватит на это духу. — Адриан вздохнул. Сейчас он выглядел куда более усталым, чем когда вошел в кабинет. — С утра я первым делом встречусь с Равенскрофтом и передам ему все, что узнал. Рассказ Элиссы еще не закончен, но она так устала, что я не решился продолжать расспросы. Поговорю с ней завтра, когда вернусь.

Джеймисон лишь кивнул. Он не имел ни малейшего понятия, как дальше будут развиваться отношения Адриана и Элиссы, но замечание полковника о том, что они расстанутся, определенно пришлось ему не по душе.

Вытянувшись в струнку, Адриан стоял в центре холщовой палатки — походного штаба генерала Равенскрофта, — разбитой на заболоченном поле в предместьях Вены. Он стоял неподвижно, хотя предпочел бы расхаживать во время разговора. Сквозь пропыленную парусину проникали скудные лучи утреннего солнца, освещая палатку тусклым желтоватым светом. Влажный рассветный воздух был знобяще прохладен.

Генерал сидел за видавшим виды рабочим столом, внимая Адриану. У его локтя остывала наполовину опорожненная оловянная кружка кофе.

— Воистину удивительная история, полковник Кингсленд.

И это еще не все, подумал Адриан, возвращаясь мыслями к минувшей ночи. Но он не собирался рассказывать генералу о печальном исходе свидания Элиссы со Стейглером.

— По крайней мере теперь у нас есть с чего начать. Я надеялся, что вы могли бы расследовать убийство Карла Таубера и отыскать второго брата леди Элиссы, Питера.

— Я приступаю к этому незамедлительно. Найти лейтенанта Таубера будет несложно. К сожалению, добраться до Бекера намного труднее.

— Отчего же, генерал?

Равенскрофт отодвинул кружку, расплескав по исцарапанной столешнице несколько капель остывшего кофе.

— Вы могли заметить некое оживление нынче утром.

— Так точно, сэр. — В тот самый миг, когда Адриан ступил в лагерь, он уловил царящее в атмосфере возбуждение, волнение среди солдат, нетерпеливое ожидание, которое нипочем не ускользнет от внимания военного.

— На рассвете поступили свежие вести. Боюсь, недобрые.

— Сэр?..

— Четыре дня назад войска эрцгерцога вступили в бой с маршалом Даву и седьмой армией Лефевра, Это случилось неподалеку от Ратисбонна — в местечке под названием Абен-сберг. Подоспевший маршал Ланн расколол силы Чарльза. Половина отступила к Экмюлю, другая — к Ланшуту. Потери австрийцев составили около семи тысяч человек.

— Черт побери!

— Разделяю ваши чувства, полковник.

— Вы говорите, четыре дня назад? И больше никаких известий?

— Пока нет. В этих условиях поимка изменника становится важнейшей задачей. Поскольку Элисса Таубер — единственная ниточка, которая еще не оборвалась, вам не следует выпускать ее из рук. Вы вольны предпринять любые действия, необходимые для раскрытия этого дела. Я привлеку к этому также и других. Надеюсь, кому-нибудь удастся что-либо выяснить.

Адриан кивнул:

— Я займусь убийством Таубера, посмотрю, нет ли тут какой-то связи, и отправлюсь искать Бекера.

— Отличная мысль. А я тем временем понаблюдаю за Стейглером — так, на всякий случай.

— А Петтигрю?

— Вряд ли он тот человек, который нам нужен, однако за ним тоже будет установлено наблюдение. — Генерал поднялся из-за стола. — Желаю удачи, полковник.

— Благодарю вас, генерал. — Лихо отсалютовав, Адриан повернулся кругом и вышел из палатки.

Элиссу разбудило мягкое прикосновение. Приоткрыв глаза, она увидела свою горничную, Софи Хопкинс. В простой белой юбке и блузе, темноволосая и большеглазая, Софи казалась воздушной и нежной, будто облачко. К счастью, на самом деле она была куда крепче, чем выглядела.

— Проснитесь, миледи. Ванна уже готова и ждет вас. Вы ведь не хотите, чтобы вода остыла.