Вдруг картинка поменялась: теперь ястоял вцентре металлического диска, плававшего над пропастью огромной шахты. Горячий воздух был плохо насыщен кислородом, дышать было тяжело, ктому же, пахло сухой землёй.
Вокруг была каменная стена, ивней виднелось множество ячеек, устроенных наманер театральных лож. Вних сидели уродливые тощие существа, откоторых тянулись провода. Издалека они походили намарионеток, управляемых невидимым кукловодом.
Яозирался, непонимая, где оказался, хотя эти люди казались мне знакомыми. Сверху спустился огненный шар, изнего вытянулись тонкие, похожие напиявок щупальца ислегка коснулись меня. Онвдруг лопнул, искры посыпались науродцев, иони начали светиться. Провода, подсоединённые кним, оборвались, когда существа выпрыгнули излож. Теперь они уже неказались убогими ихворыми. Скорее, они походили назомби, новтожевремя напоминали Мафусаилов— вот почему они показались мне знакомыми! Рты уних открылись, иизних вывалились скарабеи. Они побежали комне сплошным потоком, начали карабкаться поногам, забираться под одежду, проталкиваться внос, рот иуши! Яотбивался, давя ихсотнями, нонасекомых было слишком много. Япочувствовал, что они каким-то образом пролезают мне под кожу икопошатся там, причиняя адскую боль.
Вспышка, ияпогрузился вкромешную тьму! Уши будто заложило ватой, ноиздалека доносился монотонный звук, напоминавший гудение. Ввисках кололо, ияоткрыл глаза— какая-то сила заставила меня это сделать. Зрение прояснилось, ияувидел склонившихся Серёгу иего помощников. Лица уних были озабоченные.
—Нучто?— спросил я, струдом ворочая языком.
Лёва иДэн принялись снимать сменя электроды, аСерёга дал пластиковую бутылку сминералкой. Снаслаждением ясделал несколько глотков.
—Могу тебя обрадовать,— проговорил Серёга, иего тон непредвещал ничего хорошего.
Онснял очки иснова стал похож начеловека.
—Руби сплеча,— сказал я, пытаясь изобразить улыбку.
Получилась кислая гримаса.
—Мыничего ненашли.
—Иэто плохо?
—Мыэто обсуждали,— ответил Серёга слёгкой укоризной.— Это значит, что над тобой поработали очень основательно.
—Ичто теперь делать?
—Будем искать дальше.
—Как?
—Есть специалисты, которые смогут разобраться вовсём. Тыимтоже позубам.
—Уверен?
—Абсолютно. Если они скажут, что тычист, значит, так иесть. Апока,— Серёга бросил наменя суровый взгляд,— ужизвини, ноятебя отстраняю.
Япожал плечами: техник был прав. Ямог представлять опасность, так что ещё спасибо, что ондосих пор нераструбил обо мне повсей Инквизиции.
—Так что это заребята?— спросил я, уже непытаясь изображать оптимизм.
—Тыготов пройти более тщательное обследование?
—Ауменя есть выбор?
Серёга смущённо потёр подбородок.
—Должен предупредить: речь идёт оглубоком сканировании. Иногда… оно бывает опасно.
—Неслышал отаком,— сказал янастороженно.
—Мыникогда его непроводили. Небыло необходимости.
—Ичто мне грозит?
—Немогу сказать точно.
—Темнишь?
—Нет, серьёзно.
Меня вдруг осенило.
—Слушай, яутебя есть разрешение показывать меня тем, ккому мысобираемся?
Серёг смущённо кашлянул иснова потёр подбородок. Переглянулся сосвоими помощниками. Мне стала понятна причина его расспросов: будь унего право проводить обследование Экзорцистов спомощью чужого оборудования, ониспрашивать меня нестал бы: полезай втачку ипоехали кдоктору!
—Значит, нет,— кивнул я.
—Тыможешь отказаться, нотогда небудешь больше служить,— виновато проговорил Серёга.— Вероятность вмешательства втвой организм слишком велика, авозможности убедиться…
—Что ячист, унас нет,— закончил язанего.— Ясно! Ладно, яготов. Куда нужно ехать?
Веснушки налице техника разбежались иначали хаотическое кружение.
—Ехать? Хм… Думаю, придётся лететь.
—Что⁈ Какого чёрта, Серый, тыжезнаешь, как яотношусь ксамолётам!
—Туда недоберёшься напоезде, знаешь ли.
—Так куда мысобираемся?
—НаАвалон.
Повисла пятисекундная пауза.
—Шутишь⁈— спросил ятихо.
—Разве похоже?
—Вообще-то да. Иначе ябынеспрашивал.
—Янешучу, Амос.
—Датуда лететь… чёрт знает, сколько!
—Неволнуйся, мывозьмём «Фаэтон».
Наверное, при этих словах язаметно побледнел, поскольку лицо уСерёги стало сочувственное.
—Слушай, недёргайся,— проговорил он, хлопая меня поплечу.— Два часа, имынаместе!
—Два часа ваду!— ответил я, чувствуя, как меня начинает мутить отодной мысли ополёте насверхзвуковом истребителе.
—Можешь принять снотворное. Тогда…
—Нет уж, благодарю покорно!
Серёга пожал плечами.
—Дело твоё.
—Икогда мытуда отправимся?— спросил ябез намёка наэнтузиазм.
Техник бросил взгляд нанаручные часы.
—Думаю, часа через три. Япостараюсь договориться, чтобы нам разрешили вылет.
—Икак тыэто объяснишь?
—Найду способ, неволнуйся.
—Нет, серьёзно.
—Это моя проблема, забудь.
—Яправильно понял, что меня нежелательно показывать парням наАвалоне, итыготов наэто пойти только из-за того, что иного выхода нет?
Техник кивнул.
—Это из-за имплантов?
—Угу.
—Думаю, они итак знакомы сэтими технологиями.
—Дело невсамих имплантах. Скорее, вмодификациях. Хотя недумаю, чтобы тыихсильно удивил.
—Дауж! Вряд лиесть что-то, чего они невидели.
—Нестоит забывать про архонтов.
Яусмехнулся.
—Тывэто веришь?
—Конечно. Для меня это факт,— Серёга взглянул насвоих помощников, ожидая поддержки, итедружно кивнули.
—Почему жеихдосих пор необнаружили?— спросил я.
—Тывообще знаком смифом про Шамбалу?
—Ясное дело.
—Яимею ввиду древнее тибетское царство.
—Да-да, японял. Эдик мне все уши прожужжал онём. Онуверен, что там живут инопланетяне, которые занами наблюдают. Ичто?
—Еётак иненашли.
—Естественно! Это жевымышленное место. Слушай, при чём тут это? Мысейчас говорим окучке компьютерных гениев, которые…
—Разумов!— перебил меня Серёга.— Шамбалой управляют искусственные интеллекты, иони настроены поотношению кчеловечеству отнюдь недружелюбно.