—Я тебе ничего не обещала!— выкрикиваю уверенно.
—Твоё самопожертвование спасёт этот мир! Олесса надеется на тебя,— богиня раскрывает все карты. Видимо, очень надеется, что я передумаю.— Разве ты не хочешь прослыть героиней?
—Так это ты всё придумала! Какой хитроумный план!— заявляю я.— Но у меня другие планы на свою жизнь! Я собираюсь сегодня выжить и жить дальше долго и счастливо!
—Ты так самонадеянна, и к тому же слишком нахальна!— выкрикивает старушенция гневно, поднимая ладонь для удара. Её глаза мечут синие молнии, я сжимаюсь и вздрагиваю в ожидании боли, прикрывая руками живот, но внезапно богиня начинает хохотать.— Но это тебе не поможет. Ты всё равно умрёшь!
—Ты не имеешь права распоряжаться моей жизнью! Я тебе не принадлежу, как и Александр!— я пытаюсь настоять на своём.— И почему бы тебе самой не умереть, чтобы спасти свой мир?
—Потому что без богини жизни этой самой жизни наступит конец, неужели не ясно?— сквозь идиотский смех милостиво разъясняет мне Олие.
—Это твои проблемы. Я не собираюсь спасать чужой мир! Немедленно верни нас домой в Мидгард!
—Это твоё последнее слово?— резко прекращая смеяться, она щурит взгляд так, что им можно резать на куски.
—Да!— я продолжаю настаивать.
—Ты пожалеешь…— богиня, сверкая ледяным взглядом, пригвождает меня к месту и, отступив к дверному проёму, нажимает на углубление в каменной стене. Плита, закрывающая вход, начинает медленно отодвигаться, и в образовавшееся отверстие пролезают отвратительные когтистые лапы ужасных монстров, которые всё это время ждали снаружи. Я вижу горящие жаждой красные глаза мерзких чудовищ и вязкую слюну, капающую с их клыков.— Ты исчезнешь, словно тебя и не было!— добавляет она и растворяется в воздухе. Время почти останавливается. Монстры рычат, прорываясь к нам, и в этом бедламе я снова слышу свои мысли: «У меня ничего не вышло. Я погубила нас всех!»
—Любимый, прости!— шепчу обречённо, в последней попытке спасти пытаясь закрыть Алекса своим телом, и зажмуриваю глаза в ожидании очередной смерти…
… боли не последовало. Через некоторое время снова открываю глаза и обнаруживаю себя перед порталом. На Земле. Вокруг толпы вампиров. Они холодны и сосредоточены. Вижу израненную Киру, Святослава, Лилайну и соображаю, что снова перенеслась. Снова отодвинула время назад. Снова мысли: «Спасти Алекса раньше. И себя спасти.» Александр вот-вот войдёт в портал. Рядом со мной ужасный монстр Алёшенька. Только и успеваю крикнутьвслед Алексу:
—Пожалуйста, не ходи! Не надо!
Он останавливается, поворачивается ко мне и смотрит пронзительно и обречённо, но его голос звучит уверенно:
—Прости, Аня. Я должен. В этом моё предназначение. Я спасаю Мидгард от худшего зла,— и проваливается в мутное марево портала. Чувствую острый порыв броситься за ним, словно меня что-то подталкивает, но стою на месте — я уже знаю, что мне в портал не нужно. Без меня он там выживет, а со мной нет. А я… Что я? Я тогда ещё не знаю, что Балин друг. Вампир бросается ко мне, чтобы всего лишь преградить мне путь, но я пугаюсь скорой смерти и снова отодвигаю время… ещё дальше назад…
… я в доме Святослава и Александра на Андреевском хуторе. Сплю на его кровати — уснула, ожидая его. Открываю глаза и вижу Алекса. Любимый сидит напротив и терпеливо ждёт, когда я проснусь. Такой красивый! Родной… Его взгляд полон нежности…
—Выспалась?— вопреки ласкающему взгляду звучит язвительно.
—Да, да, да,— подхватываю его иронию, вставая на кровати, и даже не могу сравняться в росте с ним.— Нашла место. Это ты хотел сказать?— последний раз всматриваюсь в безумно красивые глаза.— Я ждала тебя.
—Зачем?— он старается делать хмурый вид, но я же вижу, что ему это плохо удаётся. На самом он рад, что я здесь. Его глаза выдают все его чувства, как бы он ни хотел их скрыть. А мне придётся его ранить… прямо сейчас…
—Хочу сказать тебе раз и навсегда — у нас не может быть ничего общего с тобой. У тебя от меня одни проблемы. А у меня от тебя. Постоянно. Одни лишь неприятности. Так что в стаю я с тобой не поеду. А теперь я ухожу. Прощай.
Спрыгиваю с кровати на пол и направляюсь к двери.
—Что?— оборачиваюсь и замечаю, что на его лице совсем ненадолго появляется выражение растерянности, глаза расширяются.— Куда?
—Это не шутка!— отрываю дверь, стремясь скорее сбежать. Невыносимо видеть его боль.— Поезжай в стаю и больше не возвращайся!— как же больно так ранить. Мне самой больно!
Выражение недоумения на родном лице сменяется каменной маской. Лицо бледнеет. Взгляд сужается.
—Хорошо,— мертвенным голосом говорит он и смотрит так пронзительно. Как же больно! «Умоляю, прости! Я всего лишь хочу тебя спасти.»
Нет. Слишком больно! Надо было сделать всё гораздо раньше…
… вампиры в лесу. Виктор и Марина. Мы всё утро ходим, ищем нашу любимую с Александром поляну. Они не замечают, когда я отключаю и выбрасываю в лужу свой телефон. Так что нет, он не позвонит, и не узнает о том, что я в беде. Мой оборотень не пострадает. Пусть даже меня убьют. Зажмуриваюсь…
… ещё дальше назад. Решила — никаких признаний в любви. Открываю глаза. Вижу себя лежащей на холодной земле. Я только что испугалась волка, ещё не зная, что это был Александр. Пыталась сбежать, споткнулась и упала, ударившись головой.
—Анечка, милая! Как ты? Какой же я идиот!— говорит любимый. Он совсем юный. Так отчаянно переживает. Его забота выглядит так мило. Как же тяжело снова ранить…
—Всё нормально! Подумаешь, упала. Ничего страшного.— начинаю подниматься из неудобного положения.
—Подожди, я сейчас оденусь и помогу тебе добраться до дома,— говорит он.
—Не надо. Ничего не надо!— говорю резко, отталкивая его тёплые руки.— Я сама!— с трудом встаю, смотрю в тёмно-серые родные глаза и произношу: — Ты был прав — я узнала, кто ты, и теперь могу сказать тебе чистую правду: Я не люблю тебя! Это отвратительно, что внутри тебя живёт зверь. Это мерзко. Впредь не смей даже не приближаться ко мне!
Вижу горькую обиду в любимых глазах, стыд и …презрение?
Как же больно ранить! Словно ножом по сердцу. Нет. Так нельзя.
И я принимаю самое ужасное решение в своей жизни — лучше было бы, если бы мы никогда не встретились!..
… утро первого сентября.
—Анюта, вставай! В школу опоздаем!— над ухом звучит звонкий мальчишеский голос, и братишка, который собирается в этом году в первый класс, принимается стаскивать с меня одеяло.
—Уже встаю, Ваня,— бодро отвечаю и поднимаюсь.
—Так быстро встала? На тебя не похоже!— удивляется братишка и убегает.