Жених в подарок - читать онлайн книгу. Автор: Елизавета Соболянская cтр.№ 16

Поначалу Софию ошеломил шум, яркие сбруи, султанчики наголовах лошадей исверкающие лаком коляски. Потом она немного привыкла кяркости исуете иначала различать пассажиров разнообразных экипажей. Тут были дамы ввозрасте, сопровождающие юных дев всветлых платьях. Были спортивного вида джентльмены навысоких двуколках. Были почтенные отцы семейств, вывозящие дочерей или сыновей, ведь прогулка вцентральном парке Лондиниума была отличной витриной светского общества.

НаСофию смотрели. Здоровались свиконтом, следи Берли, приглашали вгости или передавали приглашения— ипосматривали наСофи, которую виконт всякий раз представлял однозначно:

—Моя невеста. Леди София.

Фамилии онненазывал, давэтом небыло нужды. Уже весь Лондиниум кипел, обсуждая его внезапный новогодний подарок. После такого представления Соня удостаивалась еще парочки пристальных взглядов икрепкого пожатия отледи Изабеллы.

—Нетушуйся, девочка,— приговаривала она, улыбаясь как акула некоторым светским дамочкам, даимужчинам тоже,— дашь слабину, иэта стая хищников тебя разорвет. Держись Мейфэра, мальчик неглуп ипонимает, какое счастье ему привалило!

—Счастье?— Софья устала, замерзла ипотому наконец огрызнулась:— Ничего себе счастье! Девица, неимеющая связей, денег, понятий овашей жизни ипредставлении обэтикете! Вот ужточно счастье!

—Тыдействительно непонимаешь,— резюмировала леди Берли. Иобъяснила:— понимаешь, детка, подолгу службы мальчику пришлось закопаться вгрязное белье половины всех этих утонченных дам иблагородных джентльменов. Скелеты есть вкаждом шкафу, новнекоторых они воняют просто отвратительно. Атеперь представь, что каждую молодую кобылку наярмарке невест онрассматривает некак женщину, мать будущих детей или хотя быкак выгодную партию. Онвидит вних грехи ихотцов иматерей. Онпытается отбросить эти знания, ноего умслишком холоден ирационален для кипения страстей. Итут ты. Незнакомая. Чужая. Неимеющая связей игрязи вэтом мире! Даондолжен старому Граю ноги целовать затвое появление!

Соня, ошеломленная, молчала, аледи Изабелла, раскланявшись сочередной матроной впышном лиловом платье исером жакете, продолжила:

—Тыпослана ему Небом, так сделай его счастливым! Если вэтом мужчине проснутся чувства, онсделает тебя счастливейшей женщиной насвете!

Софья чуть слышно вздохнула ипотрепала Пушинку побелоснежной шерсти. Как можно разбудить чувства вкуске льда? Нет, даже нельда— гранита?

—Всему свое время, детка,— леди Берли похлопала еепоруке,— Мейфэр нестанет легкой добычей, тем слаще будет победа. Пока тебе достаточно быть собой, чтобы заинтересовать его, адальше онсам подскажет, чего ему нехватает.

Соня еще раз вздохнула иприготовилась улыбаться— кним приближался экипаж, полный очаровательных молодых дам.

Прогулка была признана успешной, иледи Изабелла приготовила для Софии новое испытание.

—Выпрекрасно справились, моя дорогая, пора принимать гостей! Бал— для вас пока слишком сложно, авот скромный музыкальный вечер…

Оскромности следовало забыть. Леди Берли гоняла слуг сбодростью иопытом бывалого капрала.

Она лично обошла все парадные покои дома ирешила, что открывать бальный зал для скромного, почти семейного мероприятия— это слишком. Авот большая гостиная, вкоторой есть фортепьяно, подойдет идеально.

Комнату вымыли ипроветрили. Паркет натерли так, что внем отражались начищенные люстры. Пятачок, предназначенный для музыкантов, украсили живыми цветами, ветками можжевельника илентами.

Соня повсюду ходила заледи Изабеллой, выслушивая еесоветы:

—Всегда найдется змеюка, которой или шторы будут пыльными, или бокалы нетой формы,— леди Берли одним взглядом призвала кпорядку расшалившихся горничных ипроверила чистоту рам накартинах белоснежным платочком.— Необращай наэто внимания. Вечер удался, если слугам приходится звенеть приборами.

—Звенеть приборами?

—Они так намекают, что пора начать уборку, игостям пора уходить. Куда!— леди гаркнула так, что закачались люстры, ислуги тотчас поставили наместо тяжелый кусок колонны, задрапированный алым бархатом.

Понемногу дамы обошли весь зал, проверяя оформление, чистоту ирасстановку стульев.

—Обязательно учитывайте, моя дорогая, что количество женских стульев должно превышать количество мужских!

Соня хлопнула ресницами, ноледи Изабелла просто указала ейнадва стула, стоящих рядом. Один был снабжен массивной спинкой, подлокотниками ипышными подушками малинового цвета. Рядом стоял более легкий стульчик— короткая прямая спинка, тонкие подушки, без подлокотников иукрашений.

—Дамам нужно показать осанку иразложить юбки,— снизошла дообъяснений леди Берли,— амужчинам лучше стоять, чтобы нежно шептать наухо. Вот для стариков, угрюмых молчунов иотцов семейств иследует поставить такие стулья поближе квыходу.

Софья делала пометки внебольшом блокноте— во-первых, наработе привыкла все записывать, во-вторых, леди Изабелла два раза неповторяла, аинформации было столько… немудрено запутаться. Даитосказать— благородную юную леди готовили кпервому сезону десять-двенадцать лет, аСоне приходилось осваивать все набегу иналету, буквально задень доприема!

Потом они отправились накухню— проконтролировать количество фруктов ибренди для пунша, паштета для закусок, атакже перепелиных яиц, баранины имятного соуса для ужина.

—Хозяйка должна знать каждый угол вдоме,— поучала леди Берли, бегло пересчитывая окорока иколбасы.— Мой покойный муж был весьма удивлен, когда впервый год после нашей свадьбы содержание дома обошлось ему дешевле натриста фунтов! Авсе потому, что слуги перестали красть продукты испиртное, аконюхи— перепродавать овес!

София восхитилась талантами своей дуэньи ивслед заней поплелась просматривать список гостей. Она ввысшем обществе никого незнала, поэтому полностью полагалась намнение леди Изабеллы ивиконта. Кстати, хитрый Мейфэр вдоме лорда Грая непоявлялся, сославшись накоролевские дела.

—Мужчины,— поморщилась дуэнья,— сначала рвутся вбой, апотом прячутся вокопах. Вот увидите, моя дорогая, имагистр, ивиконт появятся ровно кпервым гостям, анавсе упреки будут разводить руками: «Служба»!

Соня посмеивалась, ноправоту наставницы признавала.

Вкомнату ееотпустили только квечеру, идевушка так устала, что сразу легла спать. Еенебеспокоили почти дополудня, зато потом леди Берли прислала свою камеристку исразу трех горничных, чтобы привести юную леди впорядок.

Сначала была расслабляющая ванна— всего десять минут вароматной воде. Потом волосы Софии намазали хной изавернули вполотенце. Руки затянули перчатки, наполненные смесью оливкового масла, воска итрав. Ноги поставили втазик смыльным раствором, алицо умастили тонким слоем взбитого белка.

Несколько часов служанки усиленно наводили красоту, инаконец внесли платье, только что присланное отмодистки. Софья невольно засмотрелась. Как незамужней леди, ейполагался наряд нежного оттенка, новсе жепосланная Небом невеста была старше дебютанток этого сезона, поэтому мастерицам пришлось потрудиться, подбирая цвет ифасон.