Меньшее зло - читать онлайн книгу. Автор: Тимоти Зан cтр.№ 131

– Не знаю, – ответил Килори. Кожистые складки задрожали чуть интенсивнее. – Может, во время разговора со мной Траун думал, что там всего один такой одаренный.

– Нет, – сухо возразил Джикстас. – На самом деле он вас обманул. – Он задрал подбородок. – Как думаете почему?

– Не знаю, – осторожно повторил следопыт.

– Между тем причина очевидна, – сказал гриск. – Он обманул вас, потому что знал, что вы передадите его лживые слова мне. Через вас он пытается меня дезинформировать. Одно это превращает вас в бесполезный балласт. – Он сделал паузу. – Вы знаете, что я делаю с инструментами, которые пришли в негодность, Килори Уандуалонский?

– Я не балласт, – попытался протестовать Килори. Голос его дрожал синхронно с кожистыми складками. – Я еще могу вам послужить.

– Каким образом? – отмахнулся Джикстас. – В качестве навигатора? Я могу перебраться на «Жернов судьбы», там свой навигатор. В качестве источника информации? Вы сами только что убедились, что патриарх Ривлэкс обошел вас в этом отношении.

Пытаясь придумать, как выкрутиться, Килори окинул взглядом мостик и заметил, насколько безучастны генералириус Накирр и его вассалы. «Наверное, Джикстас просто играет со мной», – твердо сказал себе следопыт. Это все часть мелочной забавы гриска: он то и дело накачивал душу Килори страхом.

Но вдруг это не игра? Что, если растущая тревога все-таки довела Джикстаса до ручки? Вдруг он впал в ярость и на самом деле загорелся безудержным желанием кого-нибудь убить?

И что же делать, если он решил, будто больше не нуждается в карманном следопыте?

– Возможно, у патриарха Ривлэкса больше сведений, – заметил Килори. – Но я лучше знаю Трауна. Я с ним общался, знаю его образ мыслей и его ценности. – Он помолчал, постаравшись облечь в канву связных фраз зернышко идеи, которая только что проклюнулась в его мозгу. – Если разобраться, то вполне объяснимо, почему он сказал мне, что помимо магис там всего один одаренный инородец.

– Серьезно? – усомнился Джикстас. – Ладно, я слушаю.

– Думаю, он ожидает, что вы заявитесь на Восход, – пояснил следопыт. – Наверное, он планирует намеренно дать загнать себя в угол, чтобы предложить вам магис и ее помощника в обмен на то, что вы уйдете и пообещаете оставить в живых его и его сородичей. Когда вы удалитесь с мыслью, что заполучили всех провидцев, на самом деле они останутся под его крылом.

– Любопытная теория, – задумчиво произнес гриск. – А как же чисские войска, которые по заданию патриархов должны силой вернуть его на родину? Что, если они увезут его до того, как там появлюсь я?

– Не увезут, – возразил Килори. – Он постарается уговорить их, чтобы они подождали с отбытием, пока он не соберет всех кандидатов. Даже с тем прибором, который он, по словам Ривлэкса, привез со Спозии, процесс отбора займет достаточно времени, чтобы вы его там застали.

– Застал не только его, но и четырнадцать, а то и больше, чисских кораблей, – сказал Джикстас, все еще погруженный в раздумья. – По меньшей мере с ним точно будут «Реющий ястреб» и «Сорокопут». И несмотря на заверения Ривлэкса, я предполагаю, что «Бдительный» тоже уже там. Впрочем, моему флоту хватит мощи, чтобы разделаться с ними со всеми.

Генералириус Накирр, чем-то занятый на дальней стороне мостика, встрепенулся.

– Если желаете, я могу призвать на помощь корабли киллегионов, – предложил он.

– Вряд ли это понадобится, – отказался Джикстас. – Вы правда думаете, что Траун без малейших угрызений пожертвует двумя инородцами?

– Чтобы оставить себе всех остальных? – уточнил Килори. – Да, господин, так я и думаю. Вообще мне кажется, что он и Восход вам уступит, если вы поставите такое условие.

– Он отдаст мне целую планету за горстку инородцев, от которых еще неизвестно, будет ли польза?

– Раз он положил на них глаз, не извольте сомневаться: польза будет. – Килори встряхнул кожистые складки, вспомнив о разговоре по душам на борту «Эйлоса». – Как-то он сказал мне, что смысл его жизни – защищать Доминацию и свой народ. И что ради этого он пойдет на все и не позволит ничему и никому чинить ему препятствия.

– И вы ему поверили?

По кожистым складкам следопыта прокатилась судорожная волна.

– Да. Слышали бы вы его в тот момент… Да, я поверил.

– Любопытный анализ, – сказал Джикстас. – Я подумаю над ним. А вы назовите цену своей ошибки.

Килори тряхнул кожистыми складками:

– Господин?

– Я планирую операцию на Восходе, основываясь на ваших словах. Так какую же цену вы готовы заплатить, если окажется, что вы ошиблись?

– Я… не знаю ответа на этот вопрос, – выдавил следопыт.

– Тогда я отвечу за вас, – заявил гриск. – Если вы ошиблись, вы умрете.

Последнее слово его фразы повисло в воздухе, как удушающий туман. Килори отстраненно заметил, что Накирр и его вассалы снова притихли.

– Это просто для понимания между нами, хотя вы утверждаете, что Трауна понимаете лучше, – продолжил Джикстас в полной тишине. – Идите отдыхать, следопыт. Через несколько часов мы достигнем границ Доминации и окунемся в Хаос, где нам понадобятся ваши навыки навигатора.

– Да, господин, – пролепетал Килори.

– Всякое может статься, – добавил гриск. Глаза его были скрыты маской, но все равно казалось, что они буравят следопыта. – Если вы ошиблись в Трауне, то, быть может, вместе с аборигенами Восхода познаете, что значит коснуться Бездны.

Проведя пару дней в гиперпространстве, «Реющий ястреб» достиг точки назначения. Совершив короткий прыжок внутри системы, они оказались рядом с планетой Восход.

– Полное сканирование, – приказал Самакро, переводя взгляд с экрана датчиков на звездную панораму и обратно. Он знал, что разглядывать там особо нечего: пара чисских кораблей, еще пара кораблей паккош, может, один-два транспортника, если инородцам удалось подтянуть дополнительные силы. По крайней мере, Джикстасу с его грисками сюда еще лететь и лететь.

– Средний капитан, поступает вызов, – доложил от пульта связи Брисч. – Это «Бдительный».

– Спасибо, – кивнул Самакро, нажимая на кнопку. Одновременно на экране высветилось местоположение «Бдительного». «Ночной дракон» находился на низкой орбите прямо по курсу «Реющего ястреба» и готов был вот-вот скрыться за кромкой планеты. – Средний капитан Самакро, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов, слушает, – официально произнес он.

– Это адмирал Ар’алани, – послышалось в ответ. – Добро пожаловать в окопы последнего рубежа старшего капитана Трауна.

Самакро издал рычащий звук:

– Не вижу ничего смешного, адмирал.

– Извините, – покаялась она. – Чем завершилось ваше задание?