Меньшее зло - читать онлайн книгу. Автор: Тимоти Зан cтр.№ 113

– Удручающая мысль, – сказал Раамас. – Если они пригнали в Доминацию столько кораблей, что могут безболезненно отвлечь четыре из них только ради нас и только в северо-восточном регионе, о заимствовании флота патриархом Ривлэксом речи уже не идет.

– Согласна, – кивнула Роску. – К сожалению, альтернативное объяснение ничем не лучше. Если дело не в том, что у Джикстаса уйма лишних кораблей – вдруг он у него вообще один, – то он поджидал нас на Орнфре по одной-единственной причине.

Раамас перевел взгляд на пульсирующее в обзорном экране небо гиперпространства.

– Потому что патриарх сказал ему, куда мы направляемся.

Роску кивнула:

– Да.

С секунду Раамас переваривал эту мысль.

– И что же нам теперь делать?

– Хотела бы я знать сама, – признала Роску. – Мы не можем доложить об этом командованию Сил обороны, умолчав о прячущемся в Отвале флоте. Нападение поднимает вопрос, не замешан ли в этом наш патриарх, а значит, и о нем придется рассказать.

– Но если он и правда изменник?

Роску вздрогнула. Она избегала этого слова даже в закоулках собственного разума. А уж услышать, как его произносят вслух…

– Мы не знаем этого точно, – упрямо сказала она. – Возможно, он не со зла, а Джикстас просто его облапошил.

– Это ничего не меняет.

– Это дает нам основание придержать информацию от внимания Цсиллы, пока сами не разберемся в ситуации, – отрезала Роску. – Посмотрим, удастся ли нам разгадать план Джикстаса.

– Другими словами, будем тянуть время.

Еще одна фраза, которую Роску всячески отвергала.

– Коммандер, мы носим имя Кларр, – тихо процедила она. – Это наша семья. Мы не раскрываем пороки или ошибки своих родственников по первому тычку. Мы не станем бездоказательно очернять или обвинять нашего патриарха и уж тем более не выдадим его, пока нас не вынудят на то неопровержимые доказательства.

– Я все понимаю, – вздохнул Раамас. – Просто… капитан, мы стоим на краю обрыва. Я прямо чувствую, что мы вот-вот сорвемся.

– Боитесь высоты? – подначила его Роску в попытке разрядить обстановку.

Он коротко невесело улыбнулся, давая понять, что понял шутку.

– Боюсь до ужаса, мэм. – Улыбка погасла. – Особенно когда все, что мне дорого, балансирует на том же обрыве.

Роску кивнула:

– Я тоже все понимаю. Но мы прорвемся, коммандер. Прорвемся.

– Да, мэм. – Раамас выпрямился. – Капитан, каков будет приказ?

– Возвращаемся на Ригар, – распорядилась она. – Верфи семьи Даскло подождут. Сейчас самая неотложная задача – поговорить с патриархом Ривлэксом. – Она посмотрела в обзорный экран: – Поговорить долго и основательно.

* * *

– Средний коммандер Октримо, приготовьтесь, – приказала Ар’алани, глядя на навигационный экран с хронометром. – Выход из гиперпространства через шестьдесят секунд.

– Вас понял, адмирал, – отчеканил пилот.

Вутроу, стоявшая рядом с Ар’алани, тряхнула головой.

– Неужели я упустила момент, когда все так прогнило в Доминации? – пробормотала она.

– В таком случае я тоже его упустила, – сказала Ар’алани, поморщившись. Стычка между двумя грузовиками семей Чаф и Уфса над Сарвчи. Конфронтация между транспортником семьи Иригал и патрульным кораблем, укомплектованным экипажем выходцев из семьи Боадил над Шионом, – да такая громогласная, что пришлось вмешаться остальным патрульным. Семьи Тамай и Дрок на грани возобновления застарелой розни – только на этот раз не над Цаусом, а над Джамироном.

И посреди всего этого «Бдительный», которому крайне обеспокоенная Синдикура поручила навести порядок на Джамироне.

– Нам хоть известно, из-за чего сыр-бор? – поинтересовалась Вутроу. – Я дважды изучила приказы и сводки, но все равно ума не приложу, на что семья Дрок взъелась на этот раз.

– Адмирал, прошу прощения? – вопросительно обратился к ней Октримо, сидевший за пультом рулевого. – Позвольте немного обрисовать образ мышления членов моей семьи.

– Прошу вас, средний коммандер, – кивнула Ар’алани.

– Мы издавна бодаемся с семьей Тамай по любому мыслимому поводу, – сообщил пилот. – Впрочем, нашему нынешнему патриарху, по-моему, и повода не надо, чтобы взъесться на семью Тамай или кого-то еще.

– Да, но как вас угораздило сцепиться с одной из великих семей? – спросила Вутроу. – Такое чувство, что нахрап затмил вам здравый смысл.

Октримо покачал головой:

– Мэм, я могу обрисовать ситуацию, но не дать ей пояснение.

– Будем надеяться, что хотя бы эти будут склонны выслушать доводы разума, – предложила Ар’алани. – Выходим. Рулевой, по моей команде: три, два, один.

Светящиеся полосы сжались в точки звезд.

– Полное сканирование, – приказала Ар’алани. – Посмотрим, где они…

– Стрельба! – выкрикнул Биклиан. – Десять градусов на запад, шесть градусов на зенит.

– Октримо, срочно туда, – скомандовала Ар’алани, подавив желание выругаться. В приказе Синдикуры упоминалось, что обе стороны конфликта стягивают дополнительные силы, поэтому ей настоятельно рекомендовали прибыть на Джамирон до того, как кто-нибудь начнет стрелять. Эти надежды пошли прахом.

«Бдительный» был слишком далеко для правильной оценки ситуации. Но даже беглый обзор количества участников и плотности лазерного огня говорил о том, что бой масштабный и ожесточенный. К сожалению, нельзя было предсказать, охладит ли пыл дерущихся появление корабля Флота экспансии и обороны или только подстегнет их. Пока Октримо вводил на пульте расчет прыжка внутри системы, Ар’алани проверила, что показывают экраны диагностики орудий.

– Адмирал, готово, – доложил пилот.

– Всем приготовиться, – объявила она. – Прыжок внутри системы: три, два, один.

Со ставшей уже привычной зубодробительной сменой ракурса «Бдительный» оказался на поле боя.

Сразу стало ясно, что оно гораздо обширней и беспорядочней, чем Ар’алани себе представляла. Расположение кораблей было бессистемным, никто не координировал наступательные клинья или оборонительные позиции. По полю боя сновали патрульные, канонерки, даже парочка вооруженных грузовиков. Восемнадцать кораблей кружили и пикировали, то гоняясь за намеченной целью, то просто паля куда ни попадя.

Ар’алани не видела в их действиях ни глобальной стратегии, ни даже намека на индивидуальную тактику. Патрульный крейсер семьи Тамай, который был самым крупным в этой потасовке, пытался организовать остальные силы своей семьи, но безуспешно. На периферии дрейфовали две подбитые канонерки, но по обеим было видно, что их системы работают, хоть и с минимальной нагрузкой. Искореженных каркасов и облаков из обломков пока не наблюдалось.