– Парни, привет! – Андрей остановил их, когда они подошли чуть поближе. – Эта тропинка к трассе ведет, на остановку?
– Ага, – отозвался один ломающимся хриплым голосом.
– А что за мужика тут убили в августе? – Андрей перешел сразу к делу.
Парни молча переглянулись и собрались пройти мимо.
– Э, стойте.
Андрей достал удостоверение и развернул у них перед глазами.
В глазах парней отразился испуг.
– Это не мы, – нестройным хором отозвались они.
– Замечательно. Я и без вас знаю. Что за мужик?
– Да это, алкаш. У тети Любы жил, – отозвался тот же, что ответил про тропинку.
Второй угрюмо молчал и явно хотел уйти.
– Очень хорошо. У вас время есть? – Андрей не собирался их отпускать, но, спросил, чтобы они не чувствовали себя под пятой.
Парни пожали плечами.
– Меня Андрей Витальевич зовут, – следователь посмотрел на словоохотливого.
– Валера, – отозвался тот сипло и протянул руку для приветствия, как-то боком, по-орангутангски.
Андрей пожал руку и выжидающе посмотрел на второго.
– Колян, – второй повторил жест товарища.
– Итак, Валерий, Николай, мне нужно поймать человека, который это сделал с тем алкашом, потому что он уже много кого отправил на тот свет, и я сомневаюсь, что остановится. Следующими можете стать вы или кто-то из ваших друзей.
Колян проявил эмоцию искреннего удивления.
– Это что, типа маньячина какой-то?
– Правильно мыслишь, Николай, – похвалил его следователь.
– Так ведь маньяки баб убивают? – вступил в дискуссию Валерий.
– Не обязательно. Зависит от вкуса, – объяснил Андрей.
Парни поморщились.
– Ну что, покажете мне место, где лежал труп?
Парни переглянулись и кивнули.
Они свернули на тропинку, и Андрей последовал за ними. Почти у самого леса они вышли на вытоптанный пятачок, в сторону уходила линия примятой тропы. Больше никаких примечательных деталей.
Валера встал на пятачке и показал на землю указательным пальцем.
– Тут он его почикал.
– А ты его видел, Валер? – Андрей решил избрать тактику дружелюбия.
– Кого? – не понял Валера.
– Труп.
– А, не. Ну, то есть издалека только, когда тут мусора… в смысле, менты приехали, – поправился он. – Но почти ничего видно не было. Ну, лежал такой весь раскорякой, мухи летали, вонища, как от свиньи дохлой. Отстой, короче.
Валера перевел палец в сторону примятой травы.
– А там ножик валялся.
Колян резко толкнул его и зыркнул глазами.
– Ты че, дебил? – прошипел он.
Андрей вскинул голову.
– Ножик?
Валера ничего не ответил, виновато посмотрев на Коляна.
Следователь прошел по примятой траве метров десять. Дальше начинались камыши.
– Здесь валялся ножик? – Нож Андрея очень заинтересовал, учитывая, что он не фигурировал ни в материалах дела, ни в рассказах Романова.
Валере пришлось кивнуть.
Андрей вернулся.
– И кто его нашел?
Колян, выпучив глаза, злобно смотрел на Валеру. Валера искоса глянул на товарища.
Андрей подошел вплотную к Коляну и постарался изобразить миролюбивую заботу. Получилось не слишком правдоподобно.
– Коль, ты что ль нашел? Не бойся, тут плохого ничего нет. Наоборот хорошо.
– Да я и не боюсь, – буркнул Колян.
«Легко тебя на понт взять», – усмехнулся Андрей.
– Ладно. Дом тети Любы покажете, где алкаш жил?
– Угу, – хором гукнули они.
Они молча вернулись по тропе, пересекли заасфальтированную площадку перед деревней и зашли в поселок с противоположного конца, прошли мимо двух заброшенных домов, небольшого еловника, и вышли к стоящему в самом конце деревни, на отшибе, деревенскому дому с облезшей зеленой краской и покосившимся, местами с провалами, забором.
Андрей повернулся к Коляну.
– Нож-то покажешь?
Колян недоверчиво посмотрел на Андрея.
– А вы его заберете?
– Придется.
Колян кивнул и молча ушел по дорожке к соседним домам. Андрей, нахмурившись, посмотрел ему вслед.
– Я надеюсь, он вернется?
– Да, ща ножик принесет, – ответил Валера, знающий манеру своего товарища. – Может, не будете забирать?
– Не могу.
– Но, если бы мы не сказали, вы бы о нем и не узнали, – справедливо заметил парень.
– Да. Но вы сказали. А он мне может очень сильно помочь.
– Вы че отпечатки пальцев с него будете снимать? – глаза Валеры загорелись.
– Обязательно.
– Так там же Коляна отпечатки и мои тоже, – испугался парень.
– Ничего страшного, ваши отпечатки я тоже сниму, – Андрей достал небольшую коробочку, похожую на калькулятор. – Вы же плохого ничего не сделали, так что бояться вам нечего, – добавил он.
Валера неуверенно переступил с ноги на ногу, но любопытство взяло верх над страхом, и он успокоился, с удивлением видя, что в коробке не калькулятор, а какие-то белые полоски.
– Давай руку, – сказал Андрей.
Валера осторожно протянул вперед левую руку. Следователь приложил к его пальцам сначала фиолетовую полоску, потом белую.
– Молодец.
Через минуту пришел Колян и отдал нож Андрею. Андрей оглядел его. Обычный кухонный нож, не очень-то острый, с перемотанной синей изолентой ручкой. На лезвии и ручке виднелись темные пятна – несомненно крови, если повезет, то может и крови маньяка – вдруг порезался?
– Да-а-а, – протянул Андрей, но этим его комментарии в сторону работы полиции ограничились. Он достал из своей сумки пленку и завернул нож. Затем снял отпечатки у Коляна, который сначала не на шутку испугался, но Валера тоном опытного человека заверил его, что все правильно.
– Ладно, ребят, жаль вас лишать штуковины, но ничего не поделаешь. А вам большое спасибо.
Андрей крепко пожал руки парням. Те смутились.
Он хотел было добавить, что они помогли ему больше, чем все его коллеги вместе взятые, но решил не размусоливать.
– До свиданья, – буркнули парни и ушли по дороге.
Андрей подошел к калитке и положил руку на штакетник, собираясь с мыслями.
Темный двор освещал мертвенно-бледный свет, падавший из заклеенного полиэтиленом окна.