Коты туманного города - читать онлайн книгу. Автор: Ата Мёдик cтр.№ 52

Главный же покачал головой и подхватил:

– Сегодня очень ответственный день. Сейчас все перекусим. Потом, если управимся до шести вечера, можно будет отдыхать.

Так, раздав указания, он последовал в сторону выхода. А за ним начала проверять наши действия стража. Не знаю, каждый ли год такая охрана, но это и правда очень напрягает. Зато какой эффект – если в первые разы я дёргалась и краснела под пристальными взглядами, то со временем расслабилась и даже смогла особо не обращать на них внимание. Я в толпе людей, разных, зато довольно сплочённых и добрых. А это значит, что всё будет если не хорошо, то нормально.

Конечно, как и в любом дворце, служащие и их наниматели не особо контактировали в плане приёма пищи. У нас, например, была отдельная столовая.

На нижнем ярусе было тепло, одна из местных поварих поставила перед нами целый чан наваристого супа, а поварята нареза́ли хлеб и расставляли приборы. Где-то тренькал крышечкой чайник, а люди по очереди брали тарелки и рассаживались полукругом. Во главе стола будет сидеть старший, мы же вольны сами выбрать себе место.

Горячий наваристый суп приветливо сверкал веточками улыбай-травы, а я с наслаждением погрузила ложку в золотистую прелесть, источающую такой аромат. М-м-м.

Соседи мои также гремели ложками. И вновь мой взгляд зацепился за соломенную косу моей соседки. Та сидела, насупившись, не оставляя надежды привлечь к себе внимание, однако её никто не замечал.

А после та, что звала себя госпожа Стефана, села около печного огня и завела свою историю, вплетая в неё нотки загадочности: – Не скажу, что давно это было. Но говорят, что множество осколков древнего артефакта блуждают по миру, возрождаясь то здесь, то там. И нам повезло.

Однажды моя знакомая шла по улице и заметила, как наглый воришка украл у дамы с ребёнком сумку, и очень испугалась. Как вдруг, будто огненная птица, с небес спустилась девушка. Тонкая, как тростинка, в красно-чёрной одежде, сверкающей алым огнём, да как погонится за несчастным.

Хрупкая-то хрупкая, но сумела отбить сумку и вернуть её владелице. Назвалась Леди Ро. С тех пор так и запомнили.

Много кому она помогла, этот загадочный артефакт, что сверкает так ярко.

Как многие знают, примерно в то же время появилась беда с опаученными. Леди Ро исцеляла людей от этой заразы, а после исчезала в тумане на крышах домов.

Говорят, что высоко-высоко в облаках есть у неё пристанище, и иногда, когда помощь нужна особенно сильно, она спешит на помощь.

Мы сидели и слушали, затаив дыхание. А госпожа Стефана тем временем оглядела нас и продолжила:

– Леди Ро много лет с нами, стала частью нашего города, да только случилась беда. Алой птицей прилетела она на помощь человеку, а тот отплатил ей чёрной неблагодарностью.

Мы все затаили дыхание.

– Как говорят: собака брешет – ветер носит. И в газете раз за разом появлялись статьи, очерняющие Леди Ро. Много их было, да всё неправда да домыслы. Вот только пару дней назад все будто с цепи сорвались – видел кто-то, как Леди Ро случайно потревожила логово паучье, и теперь они стаями нападают на местных жителей. А писака этот идею подхватил. Разозлилась толпа, пошла на Леди. Да разве ж есть в том её вина? Так вот, бьют алую Леди камнями да угрозами, а та без движения – как же, невинных людей остановить.

Я вздрогнула, будто наяву видя летящие камни, оскаленное лицо тётушки, которое сейчас до боли напоминало то, во что превратилось лицо матери после трагедии. Жуткое, пробирающее до костей ощущение безысходности. От таких дум даже есть перехотелось, но я всё же взяла себя в руки и зачерпнула полную ложку супа, чтобы хоть как-то отвлечься. А рассказ тем временем продолжился:

– В тот день было страшно на улицу выйти. Да и потом эти нелюди улицы громили, если бы не Управление, то и в дома бы начали вламываться. Говорят, что в том месте и умерла наша Леди, но я точно знаю: слухи это. Не могла всесильная Леди взять да помереть. Тем более видели её после этого в доме какого-то человека.

– А ещё ходят слухи, – подхватила вихрастая женщина рядом с рассказчицей, – что нэко оживили Леди, и теперь она другая, не та, что была раньше! Брешут, думаю. Да вот только её больше никто и не видел – канула, исчезла, вернулась в облачные земли, обидевшись на злую толпу.

– Ой, что будет, – прошептал кто-то особо впечатлительный.

Повисла мёртвая тишина. Каждый думал о своём, даже самые отъявленные шутники молчали, не смея нарушить то хрупкое гнетущее настроение, что тёмным облаком нависло над нами.

– А почему тогда тёмная богиня? – решилась нарушить молчание.

– О, это, – улыбнулась госпожа Стефана, и лучики морщинок появились у глаз, – так она же с неба пришла. И Дар у неё искрами так и сверкает. Силы большой. А тёмная, потому что нэко воскресили. Так молва твердит. И об этом, конечно же, не напишут в газетах.

– Ого!

Я была ошарашена. Никогда бы не подумала, что так о Леди Ро в народе говорят. Нет, догадывалась, конечно, но чтобы так закрученно? Не ожидала.

И, под впечатлением, мы разбрелись кто куда, чтобы вновь собраться на кухне: последний, решающий рывок перед балом, и мы будем свободны до завтрашнего дня.

Ещё долго были слышны разговоры о том, плохая всё же Леди Ро или нет. Но большая часть сошлась во мнении, что об исчезнувших либо хорошо, либо ничего, кроме правды. А правда такова, что не могло злое существо столько лет добро творить.

Да уж, знали бы они, как на самом деле было. От страха сильно защемило сердце. Как мои родные там? Надеюсь, что всё хорошо. Должна была приходить Зельда, папа под присмотром нэко, если что – Орни поддержит. Если, конечно, она сама не потеряна. Малышка так и не отозвалась на мои призывы. Надеюсь, что дело в расстоянии, а не в том, что её похитили или что-то такое. Ведь все мои вещи после похищения куда-то пропали, не представляю даже, как и где мне их искать.

Но грустные мысли пришлось быстро отодвинуть на второй план, ведь намечалась проблема посерьёзнее – скоро начнутся бал и моя отработка. На мой взгляд, это была самая неразумная замена наказания – выплаты штрафа в крупных размерах – на простую уборку вечером. Ну, как простую: до сих пор в дрожь бросает от тех тварей, что по какой-то неизвестной мне причине разгуливают во дворце.

Говорят, что до того, как у нас в стране установилась выборная комиссия из благородных лэров во главе с Лидером, в мире правила магия. И как лучшее проявление этой спонтанной науки – магические существа. Годы стёрли правдивое упоминание о тех временах, однако наследие осталось.

Странные артефакты, являющиеся осколком когда-то бессмертного могущества, крошево городов и деревень со своими загадками, волшебный портал на вокзале и этот замок – то немногое, что я видела лично. Но это лишь капля в море по сравнению с той умершей цивилизацией.

Тысячи учёных по всему миру бьются над загадками прошлого, и лишь единицы могут найти ответ на тот или иной вопрос.