– …А так ты можешь ещё со мной спать. Ай!
Дёрнувшись от резкого щипка, нэко недовольно поднял лапу, будто отмахиваясь, и, перевернувшись, принял получеловеческий вид. Нагло-обольстительно улыбался. Гад! Со смехом я начала шутливо щекотать это несносное создание, и вот уже мы оба кубарем катались по льду. Вскоре на меня сверху уселся наглющий самец и состроил ехидненькую гримасу, мол, смотри, чья взяла. В таком положении я могла лишь бить его ладошками и пытаться защекотать.
– А я не боюсь щекотки!
Надулась и попыталась выкрутиться, но не тут-то было. Только после третьей мольбы о пощаде этот лосик соизволил слезть. Демонстративно изобразила тяжёлую одышку. Тот нагло засмеялся. Но резко оборвал себя, стоило увидеть голову подтаявшего монстра.
– Так какой у нас план? – Он подал мне руку, от чего я крайне смутилась. Роль лидера не шла совершенно, но делать что-то надо.
– Нас?
– Ну, смотри, какой я полезный, – и, состроив уморительную рожицу, продолжил: – с шитьём и кройкой, конечно, туго, зато могу прикрыть спину.
– Ладно. Ну, во-первых, ещё бы понять мотивы этой девушки. Во-вторых, найти её логово, а слабые места сами найдутся. Они есть у всех покупателей паучков.
– Мадар.
– Что? – и недоумение это было более чем оправданно.
– Это не пауки. В нашей общине их называют мадарами. Те, кто может исполнить тайные желания, все, за исключением воскрешения, манипуляций с чувствами любой категории и наделения человека Даром. В типичном понимании это женщины с паучьими лапами.
– Ого. А почему о них ни слова в книгах?
– Ну, это смотря где искать. Наши плохо владеют человеческой письменностью, да и знаниями делятся неохотно. Вы, люди, очень странные, порой так запутываетесь в своих социальных ролях, что это приводит к плохим последствиям.
– Может, ты ещё и того, кто выводит этих твоих мадар, знаешь?
– Моя натура – возможно, – сказал он странную фразу и попытался принюхаться. На самом деле это было крайне бесполезно – эта опаученная оставляла следы в виде наледей, отчего прохожие опасливо жались к стенкам и бортикам, а водители ехали с черепашьей скоростью. Понимаю, не каждый день на улице такая кардинальная смена погоды.
Но всё это происходило за куполом, а нам надо было попасть внутрь.
– А почему ты спросил?
– Что?
– По поводу Управления.
Пока ждала ответ, наблюдала, как купол раз за разом подвергается атаке ледяной стихии.
– Так всё просто. Я могу провести тебя. По знакомству. Но…
– Но? – послушно повторила я за ним.
– Но… увидишь. Согласна?
И, уже сейчас понимая, что выбора особо нет, я только кивнула. Поведение Кота неуловимо изменилось. Он стал таким… сосредоточенным.
Дальше всё обговорили быстро и без лишних слов. Молча угнали небольшой мотоцикл. Мгновение, и кот сел спереди и искренне пообещал, что уж с чем-чем, а с Управлением вопросов не возникнет. Некие знакомые должны помочь. Это радовало, хоть и крайне настораживало: что это за знакомые такие, которые общаются с бакэнэко и остаются в здравом уме.
«Но ты же с ним общаешься, – Орни довольно, пусть и устало хихикнула, – вот так же и они».
А пока мотоцикл с тихим урчанием ехал по дороге, преодолевая неожиданные сугробы и слои льда, этот путь до Управления дал мне время поразмыслить. И было даже о чём. Ибо мы ехали совершенно не в моё Управление.
В такое время машин почти не было, но ближе к Центральному Кварталу они попадались всё чаще. Элитный и спокойный район. Только сейчас половина жителей стояла в причудливых позах в замороженном состоянии. Следы ведут к этой ледяной девочке. Но пока неясно, готовы ли мы к этой встрече. Да и пробьёмся ли.
За тонкой преградой бушевала стихия. Смертоносные куски льда разрастались, загораживая обзор нам и пугая людей. Одна девочка вырвалась из-под опеки матери и побежала в сторону льдин. Миг – и ребёнка заковало в лёд. Мы уже уехали, но в ушах всё ещё звенел отголосок чьей-то трагедии. Я изо всех сил зажмурилась и сжала кота так сильно, насколько это было возможно.
Кот громко присвистнул.
– Сильна!
– Да уж. Надеюсь, твоё Управление нам поможет.
Увиденная сцена до боли напоминала события той роковой ночи, что разделила мою жизнь на до и после. Надо спешить. Думаю, это уже перерастает в крайнюю необходимость. Проговорила это про себя и крепче прижалась к коту. Тёплый и пушистый, он дарил тепло.
Пусть немеют ноги и перехватывает дыхание от скорости. Скоро мы будем у цели. Здание Управления показалось за домами.
Глава VI
Ледяная девочка
Скажем так, меня тут точно не ожидали увидеть – если в тайной части Управления на меня не смели и глаза поднимать, то в Третьем Управлении Леди Ро вряд ли знали как агента или хоть какого-то, близкого к ним. Ошибку начальства, которая немым укором раз за разом выносит дверь и может вытворять такое… Впрочем, это неважно.
До сих пор не верила своей удаче, неужели… Меня правда допустят до таких мест? Радость крошевом оседала на кончиках пальцев, и я не скрывала своего восхищения. Надежда. Такая яркая, что я с трудом сдерживала улыбку.
Но мои восторги быстро поутихли, едва мы попали в приёмную. Дама почтенного возраста строго осмотрела мой наряд и, поджав губы, заявила, что в маске нас двоих не пустит.
На что Кот перетёк в полудемоническую форму, а я со вздохом сообщила, что это невозможно. И что нам срочно, ну очень срочно нужно увидеть если не заместителя, то хотя бы главного. Вот такие запросы.
«Вы либо очумевшие, либо сумасшедшие», – буквально читала в глазах служащей. В кои-то веки я была солидарна с её мыслями.
А дальше всё происходило настолько быстро, что я не могла поверить, что это происходит на самом деле.
– Мы разбираемся с катастрофой максимально быстро, Леди Ро, но мы не всесильны. Правда, поступили три жалобы об украденных вещах из домов Среднего Квартала. И ещё одно, – управленец положил передо мной какие-то бумаги, исписанные мелким почерком, – у лэра Одри пропала дочь, Хладна Одри. Исчезла с утра, оставив записку. Но не думаю, что это имеет отношение к делу.
– Нам же не могло повезти так, сразу, – прошептал Эш, отчего я почуяла дыхание у себя в косичках.
– Не могло, – вчиталась в неровные строчки, – но надо проверить.
Лист был и правда на редкость невыразительный: тонкий и дорогой, на нём оставались отпечатки пальцев всякого, кто к нему прикоснётся. Отпечатки…
На этот раз задумчиво перевела взгляд на кота.
– Слушай, а ты можешь?…
– Нет, и не проси! Я не буду проверять листок на наличие личного запаха, зная, что его трогали бог знает сколько человек. Фу.