Конечно же, без Ардо здесь дело не обошлось, ищейка, запросто взяв след, отыскала нас там, где не смогла бы найти даже поисковая магия. Вот что значит природный инстинкт. Если с рождения в неё заложено быть хорошим следопытом, то спустя несколько лет жизни навыки лишь усиливаются. Хотя, Джей уверял, что и без Ардо бы меня нашёл, правда, времени бы это заняло немного больше.
– Процесс единения начался? – довольно улыбнувшись, поинтересовался у него отец, лукаво подмигнув.
– Начался, – подтвердил тот, бросив осторожный взгляд в мою сторону, но так и не удосужившись что-либо объяснить.
– Что ж, добро пожаловать в нашу семью, сынок, не зря моё сердце привязалось к тебе изначально, – похлопав Анджея по спине, выдал родитель. – Я рад, очень и очень рад. Ты будешь хорошим мужем для моей дочери.
– Вы оба считаете, что можете вот так запросто изводить меня недосказанностью? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я, выгнув бровь. – Я же теперь себе места не найду из-за разыгравшегося любопытства. Давайте, рассказывайте всё как есть. Что за процесс единения? Иначе буду мучить вас вопросами, пока не расколетесь.
– И в мыслях не было тебя изводить, оно само как-то получилось, – тихо рассмеялся родитель, глядя на меня насмешливым, но добрым взглядом. – Помнишь, я тебе говорил, что если бы смог пробраться на территорию светлых, то отыскал бы Амалию?
– Помню, конечно. Разве такое забудешь?
– Дело в том, что иногда между будущими или настоящими супругами возникает более глубокая связь, которая постепенно лишь усиливается. О таких парах часто говорят, что они созданы друг для друга. Это случается нечасто, поскольку люди отвыкли доверять своим чувствам, полагаясь на разум, выискивая какую-либо выгоду от брака, но есть и такие, которые продолжают жить в гармонии с собой и природой, прислушиваясь к ощущениям. Я отношусь к таким людям, как, впрочем, и Джей. Подобные нам выбирают себе женщину одну на всю жизнь, привязываясь к ней всей душой, что позволяет отыскать избранницу даже на расстоянии.
– А избранницы что ощущают?
– То же самое, – взглянув сначала на Джея, а потом снова на меня, ответил отец, – но иногда им нужно время для осознания истины.
– Да уж, подумать есть над чем, – прикусив губу, задумчиво пробормотала я.
– Подумай, подумай, а мы пока попробуем разработать план выведения семейства Мрэйдов на чистую воду, – закивал отец, открывая шкаф и выкладывая на стол какие-то карты и схемы.
Мужчины начали обсуждать возможные варианты действий, я же погрузилась в собственные мысли, на время выпав из реальности.
Готова ли я к тому, что Джей в любую минуту мог определить моё местонахождение? Мог почувствовать моё состояние? Мог распознать в моих словах правду или ложь?
Да, вполне, пусть определяет и распознаёт, проблемы я в этом не видела, поскольку врать не собиралась, и скрывать что-либо тоже. Тем более интриговало другое – быть единственной для своего мужчины мечтает любая нормальная женщина, и я не исключение. Вот что главное. Да к тому же для такого, как Джей.
Красивый, сильный, умный… желанный, что уж скрывать, себе-то можно в этом признаться. Его прикосновения будоражили и манили, разливаясь сладкой патокой желания по венам. В общем, можно только порадоваться, что всё сложилось именно так.
В мужской разговор я не вмешивалась, считая политику уделом сильного пола, но краем уха всё же прислушивалась: должна же быть в курсе дел. И когда разговор зашёл о тринадцати цитаделях древних магов, овладеть секретами которых так стремился Сайрос Мрэйд, вдруг вспомнила о том месте, где сестра Грона подхватила непонятную хворь.
– Тринадцатая цитадель древних… Джей, как думаешь, уж не те ли это развалины, о которых говорила Кассандра?
– Вполне возможно, – нахмурился он.
– Тогда нет ничего проще, чем спровоцировать ректора, только сначала нужно отыскать в тех развалинах все артефакты и перепрятать в безопасное место, заменив их фальшивками.
– И как ты предлагаешь его спровоцировать? – заинтересовался отец.
– Подбросить нужную информацию и ждать, пока алчность лорда Сайроса заставит его заглотить наживку.
– Вряд ли из этого что-то выйдет, – нахмурился Анджей, – на территорию светлых никому не попасть.
– Значит, надо договориться с Владыкой Златолесья, чтобы он под каким-либо предлогом на время открыл границу, естественно, объяснив ему истинную причину. Он мудрый правитель и, уверена, пойдёт нам на встречу.
– Не думаю, что это хорошая идея, впутывать в подобное светлых магов, – с сомнением произнёс отец.
– Это единственная идея, которая может сработать. Ни на что другое ректор просто не поведётся, а если поймёт, что его план раскрыт, и вовсе прикинется невинной овечкой. Скажет, что его подставили.
– И как ты собираешься донести до него нужную информацию? – я видела, что отцу моя идея пришлась не по вкусу, но отметать её сразу он не спешил.
– С помощью соглядатаев нашего соседа-некроманта, которые всё время за нами подглядывают и подслушивают. Узнав, где находится тринадцатая цитадель, кому Хорбуш об этом расскажет? Правильно, своему хозяину. Нам останется только встретить его там и обезвредить.
– Нам? – в унисон уточнили мужчины, припечатав меня недовольными взглядами.
– Я хотела сказать – вам, – поспешила с уточнением, в тайне надеясь, что меня всё же не оставят дома.
– Не нравится мне это, но, боюсь, Маргоша права, – вздохнул отец, – главное, всё правильно подготовить.
– Главное, удостовериться, что те развалины и есть тринадцатая цитадель, – напомнила о себе Анна Павловна, – а потом уже решать, что делать. А то сидят тут, умники, гадают на кофейной гуще.
Родитель, усмехнувшись, покачал головой, а я лишь пожала плечами. Ну, а что, говорила же, что моя наставница весьма своеобразная личность, вот и подтверждение. Хотя, по сути, она права, сначала действительно надо убедиться. Вот только я готова побиться об заклад, что мы на верном пути.
Азарт постепенно сходил на нет, уступая место сонливости. Сегодня был трудный день, так что хотелось понежиться в ванне и, укутавшись в тёплое одеяло, вытянуть ножки на кровати, положив ладошку под щёчку. Впрочем, в этом мире у меня ещё не было ни одного спокойного и лёгкого дня, ведь стоило только здесь появиться, как я всё время куда-то спешила, что-то делала, изучала, разбиралась. В общем, скучать не приходилось, и жизнь из-за этого казалась более наполненной. Или всё дело в том, что рядом со мной Джей?
Не заметив как, я задремала, свернувшись калачиком на софе, и проснулась только тогда, когда муж, взяв меня на руки, прошёл к открывшемуся перед ним портальному переходу, в который уже нырнули Ардо и тётушка сова.
– Ты точно решил, что останешься в своём убежище, Лорин? – развернувшись к застывшему возле портала отцу, спросил он. – Мой дом напичкан всевозможными защитными артефактами, там безопаснее, чем здесь, и уж точно гораздо комфортнее.