- Зеро, чего ты хочешь? Просто поболтать или уже, может, скажешь о...
Калеб вырвал трубку и толкнул Нейрис в плечо, чтобы она отошла на пару шагов назад, словно огромная лапа чудовища могла выбраться из мобильника и схватить ее за горло.
- Твои условия, Зеро. Мы их ждем.
- Как насчет того, чтобы прийти ко мне в гости?
- Хочешь, чтобы я пришел к тебе? Если я это сделаю, ты отпустишь заложников?
- Я отпущу пару человек, если ты, восьмой кардинал, со своей помощницей войдешь в здание и вы постараетесь добраться до приза.
Звонок прервался.
Они все стояли с выпученными глазами. Сердце колотилось в горле и этот стук казался таким громким, словно страшной музыкой.
Нейрис подняла взгляд наверх. Зеркальные окна, в которых отражалось небо.
- Он не сказал, что будет, если мы не пойдем туда, - на Калеба магичка старалась не смотреть.
- Видимо, альтернативы нет...
2.
Ее действительно не было, этой чертовой альтернативы. В этом пришлось убедиться довольно скоро: по рации передали о человеческих криках. Не видя, что происходит внутри, можно придумать все что угодно. Главный инспектор готовился к худшему, Нейрис видела, как он свел брови к переносице и лицо его превратилось в сосредоточенную маску скорби.
Если он кого-то убил, они все равно не смогут начать штурм, потому что есть еще четырнадцать жизней - вот о чем думала магичка. Раньше воплощением зла ей казались исключительно члены Коллегии, это они запирали силы магов, приговаривая их к обыденной жизни, и эти самые запреты выливались сейчас в то, во что выливались. Теперь ее старые мысли казались на удивление однобокими, Коллегия - это всего лишь горстка людей, а вот уже их стоит делить на плохих и хороших. Хотя и с этим могут возникнуть сложности. А вот тот, кто сейчас удерживает пятнадцать жизней на третьем этаже в восточном крыле - тот не человек. Это уж точно.
- Я не знаю, кто он, - сказал Сэм, который все еще не мог прийти в себя. - Но, думаю, я довольно точно увидел его глаза, - тут он прервался, сделав паузу на то, чтобы втянуть воздух через ноздри в легкие. - У него глаза, как у змеи, нечеловеческие. Думаю, это какой-то демон, Нейрис.
Она не успела ответить или даже кивнуть. Звук мобильного телефона, казалось, заглушил все вокруг, или это все мгновенно затихли.
- Вы слышали? - спросил голос в трубке.
Отвечать не пришлось, его хрустальный смех служил свидетелем тому, что он прекрасно знает, что они слышали.
- Мне продолжать заставлять их кричать или же вы, восьмой кардинал и милая Нейрис, придете ко мне?
Звонок прервался.
Именно в такие моменты люди и проверяются. Есть те, кто пошлет все к чертовой матери, сложит полномочия и просто пойдет домой, стараясь забыть обо всем, а есть те, кто оттолкнет от себя руку старшего инспектора и рявкнет, что другого выхода нет.
К сожалению, или счастью, Стоун принадлежал к последним.
- Нам нужен план, прежде чем вы туда пойдете, - инспектор Морргрейт пытался их остановить.
- Думаете, он даст нам на это время?
По Калебу все было ясно: он решился, он не станет отступать или колебаться.
И опять эти мысли о выборе, которого у нее нет, и все из-за цепи, что не дает им возможности отойти друг от друга дальше чем на двадцать шагов.
Морргрейт отошел в сторону. По сути, он сделал все, что смог, он и сам понимал, что времени действительно нет. Они не знают заставил ли он кричать людей угрозами или же причинил им боль, а, может, еще что хуже.
В любом случае у каждого из них есть свой значок, и каждого из них он обязует действовать во благо людей.
У Нейрис значка нет полицейского, нет кольца кардинала, у неё есть цепь.
Это хуже всего, потому что, делая последние шаги, перед входом в «Джарэд Хаус» магичка думала лишь о том, сделала бы она подобное не будь цепи. Мы все считаем себя хорошими людьми, готовыми прийти на помощь другим, но чаще всего проявляем эгоистическое равнодушие. Не такая же ли она как и все?
Нейрис уставилась на спину Стоуна, она выглядела широкой и надежной. Он прикроет ее? Или будет прикрываться ей? Нельзя сказать, что в прошлых переделках он вел себя по-свински по отношению к ней, но почему-то в этот раз ей казалось, что все по-другому. Не в отношение нее, а вообще. Там - всегда был ее мир, разрывы, в которые она проваливалась бесчисленное количество раз, убегая, даже сумасшедший некромант - все это было привычным. А тут совсем другое дело. Она действительно боялась.
Поджилки тряслись - это мягко говоря, спина вспотела так, что футболка уже давно прилипла к лопаткам и пояснице, а стук сердца - он будет слышен даже из другого конца здания.
Будь магия с ней - она бы смогла сделать хоть что-то, а так? По сути, она будет только мешаться под ногами. Она, как тот самый человек в фильмах ужасов, которому суждено умереть первым. Не то чтобы она уже распрощалась с жизнью, наоборот, все ее чувства обострились.
Перед самым входом Калеб остановился и развернулся к ней:
- Прости.
Удивительно, но других слов просто не понадобилось, Нейрис кивнула.
- Мы ведь справимся?
- Не будешь спрашивать, что он от нас хочет?
- Думаю, это и так понятно, он псих, который хочет развлечься. У психов не стоит искать мотивации.
- Нет, - сказал Калеб, толкнув дверь и переступив порог. - У них есть собственные «зачем» и «почему».
- Разве он просто не хочет поиграть с нами?
- Да, только почему мы или, вернее, ты...
Она вошла следом, сразу же почувствовав сквозняк. Он гулял по всему первому этажу, который представлял собой весьма просторное помещение с полосатой регистрационной стойкой, маленькими весьма милыми цветными ящиками для корреспонденции, кучей коробок у правой стены, все с фирменным логотипом, а именно усатым лысым мужчиной в веселеньких очках в форме сердечек. Дальше можно было пройти только через поручни, которые автоматически открывались, если поднести к ним пропуск.
Нейрис резко повернулась. Возможно, ей показалось или Калеб же действительно вздрогнул от ее внезапного движения. Магичка приложила указательный палец к губам, а затем присела на корточки и взяла в руки то, отчего другой бы поморщился: это был круглый амулет с шестью мохнатыми лапками, который она усадила себе на плечо.
От этого ей почему-то стало легче, но лишь до тех пора, пока амулет ее не укусил. Она чуть не взвизгнула, но сдержалась, а через секунду голос Сэма раздался у самого уха, словно он шел у нее за спиной.
- Я решил пойти с вами, - транслировал он. - Он сказал, что ждет вас, но не сказал, что с вами никто не может пойти другой. К тому же вам понадобится помощь эксперта.