Здесь и было решено остаться на неопределенный срок.
И пяти дней не прошло, как за нами пришли.
– Голова желает вас видеть, – с порога пробасил здоровяк.
Незваный гость был в броне и при полном вооружении, позади него угадывался еще десяток молодцев.
Я сузила глаза. Открывший им дверь Тинтуриэль, обернувшись через плечо, едва заметно кивнул. Значит, идем с ними.
Нас провели через еще одни ворота в деревянном частоколе.
Эта стена была уже повыше первой, с узкими бойницами, рвом и подьемным мостом.
Крепость напоминала плотину, перегораживающую путь в долину. Только не для воды, а для возможного врага.
Вот уж и не знаю, какой смысл был все это строить. Подпалить тут все, и штурмовать даже не надо – само обвалится…
Все эти мысли шли по краю моего сознания, а тем временем нас завели внутрь.
Местный князь – «голова», как буквально переводился его титул с местного языка, был вдовцом. Жена померла родами с месяц назад.
Об этом нам с охотой рассказали, еще по пути в город.
Что же, для вдовца он был очень молод, даже несмотря на то, что старели тут очень рано.
Мои дурные предчувствия оправдались. До него дошли слухи о нас, как о «неземных красавицах», и он пожелал самолично в этом убедиться.
Голодная бездна! Я покосилась на наследника.
Выходов два – или договориться, или – перебить всех и сбежать.
Последнего хотелось бы избежать. Даже опуская тяготы и неудобства стремительного бегства, повелитель будет, мягко говоря, не рад, если ему придется искать нас по лесам и чащам этого континента.
Наследник попытался заболтать голову. Не вышло.
Пришлось-таки нам с Ариэн открывать лица.
Взгляд головы на подопечную мне очень не понравился.
– Будьте моими гостями! – местный правитель радушно попросил нас остаться и разделить с ним трапезу.
Оружие у нас, хвала богине, не забрали, но и сидящие за столом были через одного вооружены.
Ариэн потянулась было к кубку, но я опередила ее, забрав его на проверку.
Осторожно опустила в терпкую жидкость кончик языка. Через пять ударов сердца язык онемел, а в голове на миг помутилось.
Отрава!
– Не пей,– шепнула я на ухо девушке.
Видя, что пить мы не торопимся, голова попытался вынудить нас сделать это.
Он встал и торжественно произнес тост во славу этого дома. Отказаться пить в этой ситуации, значило смертельно оскорбить его, и всех жителей крепости.
Что же делать?
Я невозмутимо встала, держа в руках бокал.
– В вине яд, я точно знаю, – после этих моих слов в зале воцарилась зловещая тишина.
– Кто не верит, может попробовать, – я обвела рукой с чашей вокруг себя.
– Сама же и подсыпала яд! – выкрикнули справа.
– Точно! Хочет отравить голову, ведьма!
Зал взорвался криками.
В моей голове уже давно был план-схема по наиболее эффективному устранению всех в этом помещении. С очередностью, способом и сроками нейтрализации.
За пять ударов сердца уложусь. Я напружинилась, готовясь к стремительной атаке.
И в этот момент…
Там, где еще удар сердца назад, были большие двустворчатые двери, натянулась чуть колышущаяся зеркальная пленка.
Портал!
Из него тут же начали выходить воины. Шли в две шеренги, ровно семь пар. Все в одинаковых черных облегающих костюмах.
Это же… Не может быть!
Последние мои сомнения развеяла «дщерь», вынырнувшая из зеркальной глади последней.
Да, ее не с кем не спутаешь. Где еще увидишь голую девицу ослепительной красоты.
Танцующей походкой она прошла между рядами рядами своего крыла и обвела насмешливым взглядом застывшее в немой картине сборище.
Кокетливо повела плечом, и все, кроме нас и головы, попадали оглушенные.
– Мы обнаружили и зачистили здесь базу работорговцев. Как оказалось, ты тоже причастен,– ее палец указал на местного правителя.
– Ты признаешься виновным в соучастии в нелегальных перемещениях разумных между мирами с целью их дальнейшей перепродажи,– после этих слов голова тоже упал.
Но, в отличие от остальных, замертво.
После этого дочь перевела взгляд на нас. Я напряглась.
– На базе были обнаружены недавние следы вашего пребывания. Вы задержаны для полного сканирования памяти,– сказала она.
Я похолодела.
Нельзя позволить сканировать разум наследника! Тогда все тайны пятиединого всплывут наружу, это совершенно недопустимо!
Но как? А если…
Шанс исчезающее мал, но я обязана попытаться!
Все это промелькнуло в моих мыслях за какую-то долю удара сердца…
Конечно, более правильным и логичным было бы устранение наследника, сопровождающееся максимальными повреждениями его мозга, чтобы даже после смерти они ничего не смогли найти.
Но я не сделаю этого, только не после того, как я получила дар от богини.
Все же я не смогла стать настоящей тенью. Прости, отец.
Стремительно я скользнула навстречу деве из первого мира.
Стрекало указало на ее грудь, а я тем временем произнесла традиционную для первого мира фразу – вызов на поединок правды.
Это был очень древний обычай, я узнала о нем совершенно случайно от отца.
Победишь в поединке – и снимешь с себя все обвинения.
Проиграешь – что же, умирать все равно когда-нибудь придется, сегодняшний день ничем не хуже и не лучше других…
– Лаирэль, нет! – практически одновременно с моими словами воскликнул наследник.
Но было уже поздно. Вызов брошен.
Дщерь чуть склонила голову набок. Кажется, мне удалось ее заинтересовать.
– Немного уравняем шансы. Поединок без магии. Продержишься минуту – отпущу вас без сканирования,– сказала она.
Во мне вспыхнула надежда, но я тут же прогнала ее, как и все остальные чувства.
В ускоренном режиме я входила в особый боевой транс.
Этой технике отец учил в самую последнюю очередь, предостерегая, что это последний рубеж. Тело азари очень крепко, но и у него есть свой предел и точка невозврата.
Сейчас я собиралась переступить черту.
Прощай, отец, надеюсь, ты будешь мной гордиться…
Тело любого наделенного разумом существа намного сильнее и быстрее, чем думает большинство живущих. Только разум, а точнее его древняя глубинная часть, мешает мышце сократиться с силой, дробящей кость, а суставу согнуться с молниеносной скоростью, разрывающей связки… Я намеренно убирала все эти ограничители и болевые импульсы.