Вынужденно сделала вдох, в глазах потемнело, и я отключилась, падая на кушетку.
Пулло.
– Здравствуй, вселенная! И доброго времени суток, мои дорогие галазрители! – ведущий в попугайски ярко-желтом костюме весь так и светился обаянием.
По скрытому сигналу на табло зрители в студии разразились аплодисментами.
– Сегодня с вами снова я, Мирий Ворговиц, и это шо-о-оу Кровная месть!
Овации аудитории на этот раз были бурными и на порядок более громкими.
– Сегодня, здесь и сейчас, в этой студии, вы увидите, как в прямом эфире вершится справедливое возмездие! Вас ждет зрелище мучительной агонии, и это будет самая настоящая… Кро-о-овная ме-е-есть! – ведущий уже перешел на крик.
Аплодисменты достигли максимума.
– Не переключайтесь, продолжение сразу после краткой рекламной паузы! – протараторил он, и шум мгновенно утих.
Работники галастудии чуть расслабились, камеры остановили свое, вроде как, хаотичное движение в воздухе.
Полуприкрыв веками глаза, я лениво наблюдал за плясками и ужимками этого шута. По моим губам скользила легкая зловещая улыбка.
Камеры левитировали вокруг, снимая меня и, сидящую рядом, копию Ари.
Яркий свет и слишком громкие звуки раздражали, но я терпел.
Где бы ни прятался этот обреченный, он увидит мое послание.
Даже и не знаю, как донес бы до него весть в ином случае… Как хорошо, что в нашей вселенной есть такое милое шоу!
Может, дома тоже начать смотреть галавизор? Да ну не… Еще время тратить… Лучше проведу его с Ари. Только если она сама захочет, что очень маловероятно…
На табло начался обратный отсчет до прямого эфира.
– И с вами снова я, Мирий Ворговиц, и это шоу Кро-о-овная месть!
Зрители вежливо похлопали, заполняя выжидательно-интригующую паузу.
– Позвольте представить вам наших сегодняшних гостей! Единоличный правитель одного из пяти континентов 17388-го мира! Прошу любить и жаловать, дамы и господа! Цезарио-о-он Пулло с очаровательной спутницей! – ведущий простер руку в нашу сторону и со всех сторон нас окружили камеры, очень похожие на доставучих насекомых.
Я ответил ему легким намеком на кивок.
Камеры вокруг замельтешили с утроенной силой.
– Прошу вас, представьте нам эту прекрасную незнакомку! По-правде говоря, не каждый день видишь такую красоту! – ведущий вещал все в той же позитивно-восторженной манере, но я успел заметить, каким взглядом он посмотрел на мою Ари.
Я чуть прищурился. Этот бурдюк с кровью начинал меня раздражать.
– Правый или левый? – спросил я с безмятежной улыбкой, ничуть не стесняясь камер.
– Простите, что?..– на удар сердца растерялся Ворговиц.
– Обычно, когда кто-то слишком пристально пялится на мою жену, я забираю к себе в коллекцию его глазные яблоки. Но мне нравится ваше шоу, поэтому я даю вам возможность выбрать,– закончил я свою речь уже с ослепительным оскалом во все зубы.
Какой я сегодня добрый! Аж самому не верится! Камеры на меня так влияют, что ли? Наверное, подсознательно хочу понравиться зрителю…
– Ах, какое очаровательное у вас чувство юмора! Но, насколько мне известно, пропажа вашей жены и есть причина нашей сегодняшней встречи! Так кто же это? – он указал на копию рукой, но в ее сторону смотреть уже поостерегся.
Сообразительный, хвалю. Возьму левый.
– Этот андроид является ее точной копией,– солгал я.
Раскрывать вселенной свои таланты я пока не собирался.
– Видите ли, я страдаю от неконтролируемых приступов безумия, и лишь присутствие Ариэниэль, пусть и в виде андроида-имитации, позволяет мне справляться с ними,– все так же широко улыбаясь, сказал я.
Ведущий заметно побледнел, видимо, вспомнил о моей репутации в определенных кругах. На висках его выступил пот, но голос даже не дрогнул. Профессионал!
– Расскажите зрителям поподробнее о причинах, которые привели вас в нашу студию! – попросил меня ведущий.
– Один мой старый знакомый похитил Ариэниэль, и сейчас держит ее у себя,– спокойно ответил я.
Копия прижалась к моему боку, кладя руку на грудь.
Я накрыл ее холодные пальцы ладонью.
– Какая ужасная трагедия! А какая любовь! – воскликнул Ворговиц, и женская часть аудитории послушно ахнула от восторга. Камеры снова оживились.
– Кто же преступник, покусившийся на прекрасную жену цесара?! Об этом, и об имени нашей сегодняшней жертвы, вы узнаете сразу после короткой рекламы, не переключайтесь!
Дождавшись условного сигнала, ведущий шумно выдохнул, стер платочком пот с лица и быстрым шагом пошел в сторону кулис.
Я дал знак паре своих копий, и они последовали за ним.
Ко мне было подступился нездорово-бледный гример, но, видимо, прочев что-то на моем лице, сбежал, извинившись за беспокойство.
Прошло уже пять вздохов, а эфир и не думали объявлять.
Рекламная пауза затягивалась.
Как же долго! Скука смертная эти шоу!
Вокруг забегали сотрудники галастудии. В отдалении послышались крики и возбужденные голоса.
Я вздохнул. Надо было подождать до окончания шоу. Но, кто же знал, что они тут все такие нерасторопные!
Я начал раздражаться.
Очередной пробегающий мимо сотрудник был отловлен копией и поставлен на колени у моих ног.
– Передай своим, что если шоу сейчас же не продолжится, я убью всех в этом здании. Хорошо? – последнее слово я сказал уже с самой доброжелательной из своих улыбок.
Он часто-часто закивал в ответ.
– Вот и молодец! – сказал я, отпуская его.
Через полвздоха в студию наконец-то вернулся ведущий. Его левую глазницу прикрывала стильная вставка из серебристого материала. Он болезненно и натянуто улыбнулся, и шоу продолжилось.
– Благодарю за ожидание, дорогие галазрители! И с вами снова я, Мирий Ворговиц, и вы смотрите уникальное шок-шо-о-оу, Кровная ме-е-есть!
Студия разразилась овациями.
– Кто же этот преступник, что лишил вас вашего сокровища – единственной жены? – обратился он ко мне с вопросом.
– Второй сын владыки – дракон по имени Астарт,– почти что спокойно ответил я.
Стиснутый до хруста кулак не в счет.
Увидев, что я снова начинаю терять контроль над телом, копия Ари накрыла мою сведенную напряжением руку своей ладошкой. Полегчало.
– Принц из соседнего государства крадет супругу цесара! Звучит, как тема для баллады о несчастной любви, не так ли? – ведущий шел по лезвию, и понимал это, но сценарий – есть сценарий, как и жесткий контракт, который он подписал со студией.