А вот Даша – нет. Ее мутило от этого города. Да, красивый, роскошный, дорогой. Чтоб ему провалиться! Канны портили настроение. Дарья даже умирать в этом проклятом месте не хотела.
– Мой праздник закончен? – Женя выбралась из воды и шла к сестре, разбрызгивая воду.
– Держи. – Даша протянула ей полотенце и улыбнулась, скрывая свои мысли и настроение.
– Дурочка, – беззлобно произнесла младшая. – Ты думаешь, я не знаю? Знаю, Даша. Хотя помню уже с трудом. Но я и не хочу помнить. Мы вместе. Живы. Богаты. Счастливы. И не надо упадочно произносить «пока».
– Вот именно. – У старшей сестры чуть отлегло от сердца. – Обещаю, что смогу этим всем насладиться дня через три. Когда все точно закончится. А сейчас все же буду рада твоей помощи.
– Конечно. – Женя тут же стала серьезнее. – Но честно, после того, как все это кончится, я еще неделю не буду пользоваться ноутбуком. Я уже ненавижу.
– Думаю, это будет последнее поручение, – суховато поделилась Дарья, протягивая блокнот. – Пусть он узнает мне только вот это. Последний экзамен.
Сестра пробежала глазами по очередному ряду цифр, и ее хорошее настроение тут же исчезло.
– Все-таки он, – упадочно произнесла девушка.
– Ты научилась разбирать шифры? – Ее старшая сестра пыталась быть ироничной.
– Давно уже, – отмахнулась Женя. – Ты же не сейчас его вычислила, да?
– Да, – призналась Дарья. – В тот момент, когда Дейв сказал, что Джокер не сидел за карточным столом, а мог быть где-то в зале.
– Ну конечно, – подтвердила сестра все с тем же выражением на лице. – Ты же сама тогда сказала, что точно заметила бы в казино любого другого мага Колоды.
– Особенно того, с кем туда пришла, – закончила женщина.
– Это ужасно. – Женя потерла грудь, будто у нее ныло сердце. – Я видела его с тобой. Перед вашим отъездом. Так завидовала! Он казался просто принцем. Такой милый, классный… Пару недель по нему сохла. И так разозлилась, когда из Монте-Карло ты вернулась с Владимиром, а не с ним.
– Тебе все еще больно? – тут же забеспокоилась Дарья.
– Не знаю, – прислушиваясь к себе, призналась девушка. – Тянет еще. Как-то… тоскливо. Но…
Она уставилась на воду в бассейне.
– Сейчас легче, – чопорно закончила она.
– Хоть какой-то от Владимира толк, – понимающе усмехнулась ее сестра.
Женя упрямо поджала губки, а потом снова повернулась к Дарье.
– Тебе тоже больно? Из-за него?
– Нет, – казалось, женщину ее слова даже удивили. – Видишь ли, для меня он всегда был слишком легким и очаровательным. Я не верю в принцев. Хотя… его предательство все же досадно. Но меньше, чем когда я подозревала твоего дружка.
– Не доставай меня! – по-детски взвилась сестра. – Ты думаешь, я не отвечу? А если поговорим о Лео?
– Не достанешь, – улыбнулась Дарья. – Я же отнекиваюсь от него.
– Важно не это, – Женя стала серьезной, – а то, что он готов умереть за тебя.
– А я хочу, чтобы он ради меня жил, – сдержанно призналась сестра. – Желательно еще и со мной. Насколько это реально? Если Король Червей способен любить.
– Все способны, – уверенно и искренне отозвалась девушка. – Теперь я знаю. И… Даша, подумай! О знании. О чувствах. В том раскладе, что Дейв создал для тебя, твоим началом была именно Червонная Двойка. Это важно.
– Лео говорил, – согласилась Дарья. – И поверь, я практически только об этом и думаю. Среди тысячи других вещей. Одна из них, не менее важная, у тебя в руках.
– Истинное имя мага. – Сестра важно кивнула. – Ты права. Более чем важно. Это оружие.
Она смущенно помолчала, а потом задала еще вопрос:
– Ты никогда не говорила со мной о магии, о моей Масти. И ты не очень злишься, что не знаешь и моего настоящего имени тоже?
– Я назвала тебя Женей, – ласково улыбнувшись, напомнила Дарья. – Вместо придуманного тобой – Женевьева. Слишком длинное имя для маленькой девочки. Я дала тебе имя, и мне этого хватает. Как хватает короткого – Дейв, или, тем более, еще более короткого – Лео.
Женя поцеловала сестру в щеку и пошла исполнять ее поручение. Дарья убедилась, что девушка скрылась за деревьями у входа на виллу, и поспешила к выезду. Ее должно было ждать такси.
Франция, Канны, набережная Круазет, 73, ресторан La Palme d’Оr, 19.00
Он знал, что найдет ее здесь в этот час. Пиковая Дама никогда не изменяла своим привычкам. Или… Она уже знала, что Червонный Король в Каннах.
Лео остановился у ее столика, ласково улыбнулся. Она будто и не изменилась за эти годы. Все такая же стройная фигура, чересчур прямая осанка и чуть замедленные, царственные жесты. Те же длиннющие блестящие волосы – как называют в литературе, «цвета воронова крыла», – те же глаза. Слишком черные, большие, будто слепые. Глаза, которые видят слишком многое.
– Все так же невозможно красива, – произнес он. – Ты на самом деле любишь устрицы?
– Ненавижу, – честно призналась женщина, брезгливо морщась. – Но тогда ты считал, что их едят все состоявшиеся люди. Заказала в твою честь.
– Не мучай себя, – усмехнулся Лео. – Я рад тебе и без противных склизких улиток.
– Я тоже рада видеть тебя таким, – произнесла Пиковая Дама.
– Красивым и здоровым? – уточнил Червонный Король с долей иронии.
– Нет. – Она не стала пояснять. – Ты пришел узнать, останешься ли жив после разрушения Расклада?
– Я не спрашиваю того, что не может быть предрешено, – серьезно возразил он.
– Все спрашивают, – немного ворчливо отозвалась Пиковая Дама. – Выживет ли она?
Лео помолчал, будто обдумывал, стоит ли отвечать.
– Нет, – нехотя признался он. – Она выживет. Любой ценой.
Дама никак не отреагировала, она просто запивала ужин вином.
– У тебя мало времени, – будто в никуда произнесла женщина.
– Сегодня? – Лео даже не удивился. – Если у меня есть право на вопрос, тогда он будет другим. Почему он пошел на это?
Пиковая Дама отставила бокал. Ее тонкие пальцы вертели маленький ножик.
– А почему ты хочешь отдать за нее жизнь? – ответила она. – Ты точно знаешь: как только истратишь последнюю каплю своей магии, твоя болезнь вернется. Но ты идешь на это.
– Потому что это я, – пожал плечами Червонный Король. – Потому что это она. Каким бы ни было условие Равновесия.
– Ты сам себе ответил, – отозвалась Пиковая Дама.
– Тогда я попрошу о невозможном, – улыбнулся Лео. – Ты сказала ей, что твоя защитная татуировка, если повезет, спасет жизнь. Что это значит?