Попаданка и король - читать онлайн книгу. Автор: Матильда Старр cтр.№ 21

Точка, появившаяся вдали, приближалась быстро. Еще чуть-чуть — и Анжелика рассмотрела очертания всадника. И вот уже к ним подъехал молодой человек.

Он действительно был верхом на такой же дракономордой лошадке, на какой прибыли сюда они сами. Хотя нет, не на такой же. По сравнению с лошадкой принца эта была куда менее холеной и откормленной.

Всадник казался очень молодым, совсем мальчишкой, может быть, лет четырнадцати. Он остановил коня, спешился да так и остался стоять, не сводя с Артиуса настороженного взгляда.

— Ты кто такой? — не здороваясь, спросил его принц.

— Охотник я, промышляю вепря, — не без гордости ответил парень.

Кажется, встреча с незнакомцами его ничуть не напугала.

— И как, поймал? — усмехнулся Артиус.

Мальчишка махнул рукой:

— Поймаешь его как же, сбег окаянный. Только хвостами помахал.

Анжелика уже не смотрела на мальчишку — она вглядывалась в лицо Артиуса. Что он думает об этой встрече? Может ли тут быть опасность?

— А сюда зачем прискакал?

— Так сдалека думал — он это! Поближе стало — ан нет, конь. И один, рядом нет никого. Не приметил вас, — мальчишка явно был обескуражен этим обстоятельством.

А вот Анжелика не сомневалась, в чем дело, — мантии, которые отводят глаза. Может, здесь, у места перехода, они хуже работают?

— Потом, уже подъезжавши, смотрю — люди. Дык вот проверить, случилось, может, что.

И снова Артиус кивнул:

— Проверить — это хорошо. Вдруг и правда случилось… А тут и одежда, и деньги могут быть, да мало ли чем у покойников разжиться можно.

Мальчишка пожал плечами и сделал морду веником. Так что и сомнений не оставалось — его высочество прав.

По сравнению с хрупким и худеньким мальчишкой Артиус смотрелся просто огромным. Анжелика заметила, как в глазах ее спутника промелькнуло что-то нехорошее, и даже не сомневалась, что именно.

Раз уж речь идет о важнейшей королевской тайне, вряд ли он пожалеет какого-то мальчишку.

— А знаешь ли ты, что королевским указом в этих землях охотиться запрещено? — спросил он строго.

Мальчишка рассмеялся:

— Дык то король указал, а кто проверит? Где король, а где мы? А вепря поймать — это почитай с полгода жить безбедно, одни хвосты чего стоят!

— А если я короля знаю, возьму да и пожалуюсь? — с деланной угрозой предположил Артиус.

Мальчишка расхохотался:

— Ты дядька, конечно, из богатых, что тут скажешь… Но для тех, кто короля знают, больно простецкая у тебя одежка, да и у нее тоже, — он кивнул на Анжелику.

Девушка с трудом сдержала смешок. Знал бы он, сколько стоят из неприметные плащи! Впрочем, она и сама не знала, в местных ценах не разбиралась. Но была уверена: волшебные вещицы тут вряд ли дешевы.

Он рассматривала мальчишку: хитрющие глаза, живая мимика. И вдруг ясно представила, что будет дальше.

Секунда — и это полное эмоций лицо превратится в мертвую маску, а худенькое тельце, пока еще полное жизни, сломанной куклой упадет на землю.

Анжелика схватила принца за локоть и оттащила подальше:

— Вы собираетесь его убить? — спросила она без обиняков.

Он поморщился:

— Вообще-то стоило бы. У меня отвратительное предчувствие. Эта встреча не принесет ничего хорошего. Но, думаю, убийство рядом с местом священного перехода может не понравиться нашим друзьям. И вообще, — он бросил на нее недобрый взгляд, — за кого вы меня принимаете? Я не воюю с детьми.

Они снова вернулись к пареньку.

— Ступай, встретишь дикого вепря, постарайся от него убежать, — хмыкнул Артиус. — А про нас никому не сказывай.

Видно было, что он сделал над собой усилие и заговорил на понятном собеседнику языке.

— Что же я, не маленький. Понимаю, коли с такой красоткой в такую глушь забрались, так точно об этом сказывать не надобно. Только вы меня не знаете, и я вас тоже, не будет вреда.

Эти мальчишкины слова похоже вывели принца из себя. Он уже не был таким спокойным и дружелюбным. Наоборот, смотрел на мальчишку с едва сдерживаемой яростью.

— Что будет, чего не будет, не тебе знать, — рыкнул он. — Пшел вон.

Мальчишка, мигом почувствовав перемену настроения, в секунду вскочил в седло и улетел, оставив за собой лишь облачко пыли.

Они снова остались наедине, но разговор уже не клеился. Его высочество был хмур и чем-то явно озабочен.

— Может, расскажите мне, что все-таки случилось? — Анжелика попыталась возобновить беседу. — Мне показалось, он не представляет опасности…

— Ничего не случилось, — сказал принц. — Но обязательно случится, предчувствие очень плохое.

Ну надо же! Предчувствие у него!

— Бросьте! Просто такое настроение. И вообще. Как часто ваши предчувствия сбываются? — на всякий случай поинтересовалась она.

— Всегда, — коротко сказал принц.

Разговаривать Артиус явно не хотел, поэтому Анжелика уже отлично представляла, как проведет этот «загородный пикник»: тоскливо ждать, отщипывая периодически по кусочку от волшебного яблочка…

Но нет. Пусть настроение у его высочества не слишком улучшилось, но все-таки он сказал:

— Так что там вы хотели узнать про духов?

— Духи… Ну, к примеру, воды… Это что-то реальное или в них все верят, но никто не видел?

Если уж ей предстоит изображать из себя местную, лучше хоть что-то узнать о туземной религии. Если, конечно, «духи воды», которых тут все так боятся, — это не какие-нибудь огромные рыбы-людоеды.

— Кое-кто перестал верить в духов… Но уверяю — это им не на пользу.

Ясно. Значит, все-таки религия.

— И что они запрещают? Доставать трупы из воды — ясно. Что еще?

Его высочество тяжело вздохнул. Видимо, своими вопросами я оскорбляю чувства верующих…

— Духи воды — особые духи. И отбирать у них то, что им принадлежит, — плохая идея. Отомстят.

— Без дождя оставят? Наводнение устроят?

— Как вариант…

— То есть если вы… — в запале беседы она чуть не забыла установленное правило,

— ваше высочество, уроните в речку кольцо или камень — доставать не станете?

— Отчего же? — удивился он, — духам не нужно неживое.

Ага. Интересно.

— А если я тонуть начну? Тоже бросите, чтобы духов не обидеть?

Он снова посмотрел на Анжелику удивленно:

— Живое их тоже не интересует…