Слухи - читать онлайн книгу. Автор: Хэйди Перкс cтр.№ 41

– Хватит обо мне заботиться! – воскликнула я, осмелев от выпитой текилы. Я избегала говорить с Грейс так резко с самого ее возвращения в Клируотер. Более того, не позволяла себе с ней резкостей с четырнадцати лет, когда смелости мне придавала Хизер. Позднее я начала бояться того, что Грейс могла обо мне рассказать.

Но в пабе мне было безразлично. У меня это вырвалось от отчаяния. Я хотела, чтобы Грейс исчезла из моей жизни. Надоело плясать под ее дудку, приглашать ее к нам из благодарности, достойной лучшего применения, как однажды выразилась Нэнси, хотя на самом деле мной двигал страх.

Минут за десять до своего ухода из паба «Старая Вик» Грейс снова подстерегла меня в туалете. Зло прищурившись, она подошла сзади, встала, глядя в зеркало, и произнесла:

– Нэнси тобой манипулирует.

Я уставилась на нее в зеркало. Все начиналось заново. Двадцатидвухлетний цикл описал полный круг, однако я по-прежнему не могла избавиться от чувства беспомощности.

Грейс приблизилась и неожиданно мягко сказала:

– Она тебя подавляет.

Нэнси тебя подавляет.

Хизер тебя подавляет.

Нет, Грейс, это ты меня подавляешь!

– Ты мне голову морочить пришла? – крикнула я.

Растерявшись, Грейс отступила.

– Нет, я пришла сказать тебе правду, – возразила она и подробно описала манеру Нэнси. Не выдержав, я заявила, что мне давно нужно с ней поговорить.

– Это ты меня подавляешь, – сказала я. – С того момента, как в пять лет ты нашла меня в игрушечном домике.

Уголки губ у Грейс опустились – ей не понравились мои слова. План возобновления старой дружбы провалился: она не учла приятельские отношения, которые сложились у меня с Нэнси, Рейчел и Кейтлин. Похоже, Грейс считала, что мы с ней сможем продолжить дружить.

– Разве у нее нет других подруг? – спросила меня Нэнси около школы. – Что она в тебя-то вцепилась?

– Грейс, я хочу общаться со своими подругами, – произнесла я, пытаясь ее обойти. – Наша с тобой дружба закончена. Прошло много лет, я уже давно другой человек.

Я надеялась, что Грейс не заметит, как дрожали мои руки. Я едва удержалась от слов, что она мне в моей жизни не нужна.

Но Грейс выставила ладонь, не позволяя мне уйти.

– И все-таки я беспокоюсь за тебя, – заявила она, и в глазах ее сверкнула скорее угроза, чем волнение. – Ты ведь знаешь почему? Мы уже это проходили, Анна? Мне не привыкать тебя выручать.

Она меня не толкала, но прикосновение ее руки заставило меня попятиться к раковине. В маленьком туалете стало нестерпимо жарко. Я хотела выйти оттуда.

Но Грейс покачала головой. Румянец покрыл ее щеки.

– Я тебе помогла, когда ты во мне нуждалась! – воскликнула она. – И вот как ты мне отплатила! Три месяца ты меня отталкиваешь, игнорируешь. Ты и твои подруги так себя ведете, будто я не существую!

– Грейс, я не…

– Ты хотя бы представляешь, как мне обидно, Анна? В кои-то веки ты мне понадобилась, а ты меня не выручила, как я тебя всегда выручала! Мы же были лучшие подруги. – Глаза ее расширились, в них блестели слезы. – Мы были как сестры! – Грейс ударила себя в грудь. – Знаешь, зря я прикрыла тебя в ту ночь. Обеспечила тебе алиби, солгала полиции, моим родителям и несчастной приемной матери Хизер, и все ради тебя! Ты же не простила себя за случившееся?

– Нет, – ответила я, – не простила. – Слезы подступили к глазам. – Ты собралась меня шантажировать, Грейс?

– Мне просто нужна подруга! Как и тебе тогда. Но в ту ночь ты мне не все сказала. Ты кое о чем умолчала!

– О чем? – удивилась я.

– О твоей потасовке с Хизер! Думаешь, я не знаю, чтó произошло перед тем, как Хизер упала со скалы?

– Я же не… Откуда тебе известно?

– Я прекрасно знаю, что случилось!

– Тебя там не было, – возразила я.

Неужели она там была?!

Грейс усмехнулась.

– Отвечай! – потребовала я, но она развернулась и направилась к двери.

Значит, Грейс все-таки увязалась за мной в тот вечер. И поднялась на скалу Крейна. Она находилась поблизости, когда мы поссорились и я ушла, оставив Хизер на самом краю.

Услышав крик, я бежала обратно почти целую минуту…

Голова у меня закружилась.

– Грейс, что ты сделала?

Дверь туалета захлопнулась за ней, оставив меня одну под яркими белыми лампами.

К горлу подступила желчь – я повернулась к раковине и сплюнула горькую слюну. От резкого, жгучего вкуса текилы щипало язык. Помнится, в спальне мне не пришлось долго будить Грейс. Она, вероятно, едва успела обогнать меня и улечься на матрас. Но почему она так категорически настаивала, чтобы мы не звонили в полицию?

– Грейс, что ты наделала? – прошептала я в пустом туалете.

Анна

Остаток вечера я сторонилась Грейс, позволив пьяной Рейчел вытащить меня на танцпол, а Нэнси налить мне еще вина. Я не разговаривала с Грейс, но краем глаза следила за ней, а она – она ловила каждое мое движение.

Грейс уехала в полночь. На меня напало странное оцепенение. Остальные ничего не замечали, потому что мы продолжили пить. Нэнси вспомнила о дне рождения Бена, потом эту тему подхватила Рейчел, и приватные негромкие разговоры переросли в ссоры, которые я не смогла прекратить, да и не особо пыталась.

В голове колоколом гудела мысль, что в тот вечер Грейс обеспечила алиби не только мне. Срочно требовалось выяснить, с чем я имела дело, и понять, насколько далеко Грейс способна зайти, чтобы получить желаемое, то есть меня.

Бен поставил передо мной чашку свежего чая. Про разговор в туалете он понял, но нужно было рассказать ему остальное. О Хизер и о моем участии в том, что с ней случилось. Об алиби Грейс. О том, как в среду я сбежала из паба, намереваясь кое с кем поговорить о событиях двадцатилетней давности. Я не могла и дальше играть по правилам Грейс. Кого я рисковала потерять на сей раз?

– Мне надо тебе кое-что показать, – сказала я мужу. Сходив наверх, я достала из платяного шкафа шкатулку и спустилась в кухню.

Эту шкатулку я хранила с детства. Она запиралась комбинацией 0706 – датой несчастного случая с Хизер, седьмого июня. Код я выбрала, чтобы постоянно напоминать себе о том, чего я никогда не смогу забыть. Шкатулку не открывала уже давно, но ее содержимое помнила отлично, будто я все сложила только вчера.

Я вынула газетную вырезку и подала Бену.

– Это и есть девочка, которая пропала в девяносто седьмом году? – уточнил он, постучав пальцем по газете. – Помню, ты об этом говорила. Ты вроде с ней в одном классе училась?