Приключения Ольхолапа - читать онлайн книгу. Автор: Эрин Хантер cтр.№ 42

«Никогда бы не подумал, что мир настолько велик! – размышлял Ольхолап, каждый раз морщась, когда его воспаленные подушечки лап касались шероховатой земли. – Не могу поверить, что мы зашли настолько далеко!» Бросив взгляд назад, на своих товарищей, он увидел, что они точно так же устали и теперь хромали с опущенными хвостами.

Неожиданный порыв ветра швырнул песок прямо в глаза Ольхолапу и донес голоса котов, что шли ниже в ущелье. Ученик почувствовал сильный, но незнакомый запах. Изо всех сил пытаясь проморгаться, он высоко задрал хвост, приказывая всем замолчать, затем пополз вперед, к самому краю обрыва.

Когда ему удалось восстановить зрение, он рассмотрел тропинку, идущую вниз, и выступы в скале, и еще ниже – груду красноватых валунов, возле которых и заканчивалась протоптанная дорожка. Река с шумом выливалась сверху из зияющей бреши в скале, впадала в горизонтальное русло и стремительно убегала дальше вниз по ущелью.

– Так вот где начинается река! – выдохнул Ольхолап. – Ее исток должен быть там, где находится лагерь Небесного племени!

«Странное место для лагеря, – подумал он. Котик не видел вокруг ни пещер, ни кучи с добычей, только красноватые камни и реку, разрезающую ущелье. – И здесь кто-то живёт? – спрашивал он себя, сбитый толку. Но тут, присмотревшись внимательнее, он увидел котов, снующих между валунов. Они изредка останавливались, чтобы обменяться фразами. Некоторые из них грелись на солнышке, совсем как делали это его соплеменники у него дома.

– Это и есть коты из твоих ведений?

Ольхолап увидел выглядывающую из-за его плеча Иглолапку. Кошечка незаметно подошла и села рядом.

– Они слишком далеко, чтобы понять это, – ответил ученик. – Но красные камни кажутся мне знакомыми.

– Хммм… – Иглолапка подошла еще ближе и принялась рассматривать место действия. – Может, они и далеко, но они не похожи на тех, кому нужна помощь.

Понимая, что она права, Ольхолап тяжело вздохнул.

– Наверное, я неправильно истолковал свои видения.

– Что? – Огнелапка вытянула шею с другой стороны Ольхолапа, чтобы тоже рассмотреть происходящее внизу. – Ты привёл нас сюда, в такую даль, чтобы сказать, что ошибся? – шипела она в негодовании.

– Мы не знаем, ошибся ли он, – встряла Иглолапка. – Отсюда ничего не разберешь. Нам надо спуститься поближе.

Ольхолап испытал горячее чувство благодарности за то, что серая кошка вступилась за него. Иглолапка, как всегда, была готова к тому, чтобы встретить неудачу лицом к лицу. Но в то же время он переживал, что Огнелапка могла оказаться права. «Что если путешествие было напрасным?»

– И что же мы сидим? – Иглолапка вскочила на лапы. – Давайте поищем, как спуститься вниз.

В то же мгновение Кротоус преградил ей путь. – Ты совсем мышеголовая? – воскликнул он. – Мы не можем вот так явиться в их лагерь. Никто из нас ничего не знает о Небесном племени, как и они о нас. Мы не можем быть уверены, что им можно доверять. – Хвост наставника разражено подергивался. – Песчаная Буря единственная, кто встречался с Небесными котами, но она мертва.

Иглолапка пожала плечами, доводы старшего воина явно не произвели на нее никакого впечатления. – Мы не можем узнать ответы, не спустившись. У Ольхолапа не было бы видений об этих котах, если бы они не были важны, так ведь?

Ольхолап нервно сглотнул. – Верно, – мяукнул он, стараясь казаться сильным и решительным. – Веди, Иглолапка!

Сумрачная кошка некоторое время осматривалась, чтобы найти, где лучше начать спуск вниз в ущелье. Затем начала спускаться по извилистой тропе, петляющей по склону утёса. Ольхолап следовал за ней лапа в лапу, прижимаясь к стенам скалы, стараясь держаться как можно дальше от края пропасти. Подушечками лап он чувствовал тепло нагретой солнцем каменной поверхности.

К его облегчению остальные тоже последовали за ними.

– У Ольхолапа точно пчёлы в голове. – Он слышал бормотание сестры. – Пойти за этим глупым комком шерсти из племени Теней!

Они не успели спуститься вниз даже на несколько лисьих хвостов, как Ольхолап услышал громкий вой, раздавшийся снизу. Повернувшись на звук, он увидел длинношерстного серого кота, смотревшего прямо на него. Вой привлек еще трех котов Небесного племени, которые немедленно примчались к соплеменнику. Затем все четверо стали быстро подниматься вверх по скале, серый бежал по главе.

– Ой-ёй! – прошептала Иглолапка.

– Ну мы в любом случае должны были с ними встретиться, – успокоил её Ольхолап. Он протиснулся мимо Иглолапки, чтобы оказаться во главе процессии. Спустившись вниз на пару хвостов, Грозовой кот встал на широкий уступ в скале. – Мы будем ждать их здесь. И ради звездных предков, помните, что мы пришли с миром. Мы здесь, чтобы помочь!

Едва он закончил говорить, как коты Небесного племени оказались в поле зрения, уверенно прыгая вверх по узкой дорожке, пока не оказались на том же выступе, что и путешественники.

Серый кот сделал еще шаг вперед и очутился нос к носу с Ольхолапом. Ученик изо всех сил пытался сохранить хладнокровие под пристальным взглядом зеленых глаз незнакомца, склонившегося над ним. Это был мощный кот, его шерсть стояла дыбом, а хвост предупреждающе распушился.

– Если вы пришли, чтобы драться за территорию, то советую сильно подумать. Численное преимущество не на вашей стороне.

Ольхолап задумался, кто должен ответить. Несмотря на то, что это было его путешествие, все же Вишнегривка и Кротоус были старшими. «Может, следует им говорить?»

Ольхолап оглянулся на товарищей, но никто их них даже не шелохнулся. «Придётся мне», – решил котик. Он повернулся к враждебно настроенному коту.

– Нам не нужна ваша территория, – начал он. Его голос был тихим и спокойным. – Но мы проделали очень длинный путь, чтобы встретиться с вами, Небесными котами, живущими в этом ущелье.

Серый кот склонил голову набок, его зеленые глаза сверкнули. – Что чужеземцы могут знать о Небесном племени? – спросил он.

– Не так уж и много, – признался Ольхолап. – Но мы здесь затем, чтобы узнать больше.

Кот пренебрежительно фыркнул. – Тогда вам лучше поговорить с нашим предводителем. – И он мотнул головой, приказывая следовать за ним. Потом повернулся и пошел обратно вниз.

Ольхолап уже сделал шаг, чтобы последовать за ним, но Огнелапка рванулась к нему. – Ты уверен, что это хорошая идея? – прошептала она.

«Интересно, ты бы беспокоилась так, если бы на моем месте был кто-то другой?» Ольхолап хотел рыкнуть на сестру, но сдержался. – Ежевичная Звезда послал нас в это путешествие, – пробормотал он. – Значит, это обязано быть правильным.

Три кота, сопровождавшие серого, расступились, чтобы позволить путешественникам пройти, затем сомкнулись вокруг них. Когда импровизированный конвой подошёл поближе, Ольхолап смог их рассмотреть. Один из них был черным котом, две остальных – кошки, пятнистая и белая, их шерсть была покрыта грязью и пылью. Все четверо выглядели неухоженными и неряшливыми.