Медея, закручивая на палец кудряшку, со скучающим видом следила за его передвижениями. Она так и норовила сказать ему, чтобы тот угомонился и приступил к сути.
Наконец, он требовательно встал напротив Сокола. Наёмник одарил его вопросительным взглядом.
— Я жду.
— Молодец.
— Я жду объяснений. Человек, внезапно обладающий магией? Да ещё и такой? Почему ты ещё не умер? Кто ты такой?
— Ты собираешься со мной расправиться?
Делеан противно ухмыльнулся.
— Пока ты не выкинешь то, о чём пожалеешь, ты будешь жить. Считаю это высшей степенью милосердия по отношению к тебе.
— Сокол, расскажи уже ему.
— Кстати об этом, — нивр крутанулся на маленьких каблуках к Медее. — Я разочарован. Знать и утаивать? Как подло.
— Приношу искренние извинения, — Лиднер пожала плечами. — Но я понятия не имела, как ты это воспримешь. Вы чувствительны к магии, и навряд ли бы ты оценил то, что творится с Соколом.
— Вы подвергали меня опасности. Ваши оправдания меня не утешают.
— Сущий с тобой, чешуйчатый! — Сокол планировал было поменять позу, но замер, когда нивр отреагировал на него враждебно. — Э-э-э… в общем, да. Во мне дух. Ну, все симптомы на это указывают… Не знаю, как так получилось. Я был наёмником, мы выполняли задание. Надо было в ниврийском храме…
— Вы были в нашем Королевстве?
— Да я в душе… — Сокол прокашлялся. — Он был в нашем. Наверное… Ой, да какая разница? Я не слежу, как ты, за границами Королевств. Короче, нам нужно было найти один предмет, но я… столкнулся с проблемой.
— Что за проблема?
Сокол неуверенно пожевал губы. Он ненавидел ворошить старые раны, вспоминать прошлое и жалеть о содеянном.
— Я проявил ненужное любопытство, и он… дух… убил близких мне людей и исчез. Я целый год корил себя и ненавидел. Но потом он заговорил со мной. Снова.
Да, спустился с Небес… Ой, наоборот. Выбрался из Тюрьмы и подумал: а давай-ка я помогу этому смертному? Ха! Даже мне смешно.
— Духи по силе равны драконам. По крайней мере, раньше так было.
Я по-прежнему могу с лёгкостью его прикончить.
— Спасибо за пояснение, конечно…
— Я это к тому, что человеческое тело, ненаделённое магией, не способно долго выдерживать присутствие духа. Оно быстро разлагается. Кроме того, тебя должны были поработить, лишить сознания и души.
Но вместо этого я вынужден терпеть выходки этого ничтожества. Как прекрасно. Все мне обзавидуются.
— Я, как видишь, в полном порядке.
— Да, — задумчиво согласился Делеан. — И это странно. Невозможно. Только если в твоём роду не было созданий, обладающих магией. Но это маловероятно. В тебе нет ничего ниврийского.
— О, как жаль. Мы могли бы стать закадычными друзьями…
— Тем не менее, — он пропустил язвительность мимо ушей, — ты одержим, пускай ты и отвечаешь за свои действия. Из-за духа ты нестабилен. Представляешь для всех угрозу.
— А Ваше Превосходительство не в курсе, как мне от этого излечиться?
Или Соколу показалось, или Делеан действительно выглядел огорчённым. В любом случае было понятно, что он ничего не знал.
— Прости. Есть сдерживающие амулеты, работающие на магии драконов, но они защищают от вселения в тело. Если в тебя уже вселились, то этот амулет будет причинять боль вам обоим.
— Весело.
— Он слышит нас?
Лапушка, я не только тебя слышу.
— М-м… да.
— Вам надо договориться о союзе. Перемирии. Вы две души — и вы в одной ловушке. Борьба рано или поздно убьёт вас обоих.
— Отличная идея, — поддержала Медея. — Если не можешь избавиться от проблемы, то делай всё, чтобы она тебе не мешала.
Какие твои спутники, однако, умные. Я не просто дух. Я — Ахерон, и я не намерен подчиняться.
Сокол обнял себя за плечи. Дух не шёл ни на какие компромиссы, относился ко всему насмешливо, недолюбливал всё живое и даже не желал помогать наёмнику в ситуациях, требующих его вмешательства. Приходилось быть на грани жизни и смерти, чтобы тот действительно начинал хоть как-то шевелиться.
И как, спрашивается, пробиться сквозь его заносчивость, чтобы объяснить, что сотрудничество — это не позор, а залог успеха?
— Я благодарю за честность.
Уйдя в мысли, Сокол не разобрал, что сказал ему нивр.
— Что?
— Благодарю тебя за честность. За правду. За откровение. Называй как угодно.
Сокол что-то промычал. Делеан был в растерянности из-за духа, но он был нивром. Мог ли он знать, что за предмет хранился в их храме? Сокол так сильно хотел понять, ради чего рискнул всем и ради чего всё потерял.
А самое главное, стоило ли оно вообще того?
Он подобрал свою походную сумку, порылся в ней и достал волшебное перо. Покрутив в пальцах, Сокол показал его Делеану.
— Что это?
Его рот широко открылся. Нивр удивлённо вздохнул и трепетно, будто артефакт был самым ценным и хрупким, взял его у Сокола.
— Перо нифина…
— Что?
— Мой народ, он… — Делеан зажмурился. — Нифины — шестиглазые и шестикрылые птицы, умеющие возрождаться изо льда. Если они умирают, то они замораживают себя, пока не восстанавливаются целиком. Они были единственными, кто владел такой способностью, пока их… не перебили в момент слабости. Это перо — последнее упоминание о них.
— То есть мы пёрлись в прокля́тый храм из-за этой бездарной штуковины? Серьёзно, мать твою?
— Ты заблуждаешься. Это перо — частица нифина. При определённом ритуале оно может спасти от неизлечимой болезни, воскресить умершие растения. Вдохнуть жизнь в давно погибшие земли.
— Зачем вы его сохранили? — Медея, чуть наклонившись, обратилась к Делеану.
— Я не знаю, кто его сохранил и спрятал. До сегодняшнего дня я только слышал о нём, но не верил, что оно воистину существует…
— И какой нужен ритуал, чтобы воспользоваться этим чудотворным пером?
— Я думаю, это зависит от многих факторов. В легендах нет подробностей. Но я расстрою тебя: оно не избавит носителя от духа. Их магия — это другой уровень.
Сокол, фыркнув, выразил таким образом всю палитру своих эмоций. Обладать подобной силой — это сродни смерти. Вот какой он сделал вывод после разговора с нивром.
— И куда его теперь?
— Вы должны передать его моему народу. Вам, людям, оно без надобности.
Он не питал к перу симпатии, но оно связывало его с прошлым и с Орлом. Наверное, именно поэтому у Сокола не получалось его куда-нибудь спихнуть, ведь он думал, что если отдаст артефакт, то подведёт командира и обесценит те старания, которые тот приложил, чтобы добраться до ненавистного храма.