– Как же у вас все было сложно, – женщина покачала головой.
– А вы как с Алексеем познакомились? – поинтересовалась Мария.
– Наша встреча произошла случайно. Но едва увидев друг друга, оба почувствовали притяжение, от которого невозможно было спрятаться. Потом знакомство с родителями, обряд в стае, ну и семейная жизнь…
Внезапно их беседу прервал телефонный звонок. Бросив взгляд на дисплей, Амина шепнула: «Мама», нажала кнопку и ответила:
– Алло.
Дальше потянулся обычный рутинный разговор двух близких женщин. Не желая подслушивать или мешать им, Мария покинула гостиную.
Подойдя к лестнице, ведущей наверх, она на секунду замерла, а затем стала медленно подниматься в свое «прошлое», прислушиваясь к скрипу старых ступенек.
Руслан опередил девушку и распахнул перед ней дверь. Мария вошла в холл и едва щелкнула выключателем на стене, невольно ахнула. Повсюду стояли огромные букеты белоснежных роз, от которых исходил умопомрачительный тонкий аромат.
– Невероятно, – прошептала девушка, осторожно идя вперед. Лестница и холл были заставлены прекрасными цветами в изящных вазах, а в гостиной на накрытом столе ярко горели свечи в старинных серебряных канделябрах.
Мария обернулась на Руслана и удивленно спросила:
– Что это?
– Я попросила Аниту приготовить для нас ужин, – расплывчато ответил мужчина и, обойдя девушку, отодвинул стул. – Присаживайся.
Мария села и бегло оглядела приготовленные угощения – мясная нарезка, овощной салат, корзинка с фруктами, а посередине стола, блюдо, накрытое металлической крышкой, под которой чуткий нюх волчицы уловил аромат запеченного барашка.
Улыбаясь, Руслан сел напротив Марии. В следующее мгновение в его руках оказалась бутылка с рубиново-красным вином, и он наполнил бокалы.
– Предлагаю тост, – мужчина посмотрел в глаза своей волчицы. – За тебя, мой ангел! За самую прекрасную девушку на свете.
– Замечательный тост, – Мария, отсалютовав Руслану, сделала первый глоток. Вино было сладкое, чуть терпкое, с удивительным ягодным послевкусием.
– Давай я за тобой поухаживаю, – волк наполнил их тарелки, и они приступили к ужину. Руслан смотрел на свою волчицу, которая с явным удовольствием уплетала еду, и ждал подходящего момента. В его душе все трепетало, и он боялся, что может услышать нет…
Мария дожевала последний кусочек курицы и, вскинув голову, замерла, едва увидела взгляд мужчины, наполненный теплотой, нежностью, и каким-то непонятным ожиданием.
– Почему ты так смотришь? – поинтересовалась она, опустошая свой бокал.
Руслан щелкнул пультом от музыкального центра, и комната наполнилась тихой романтической музыкой.
– Потанцуем? – он встал и протянул ей ладонь. Мария удивленно приподняла брови, но молча встала. Мужчина приобнял ее за талию, и они стали плавно двигаться под чарующую мелодию. Аромат волка окутал девушку, заставляя ее сердце биться сильнее, а голову кружиться от счастья. Впервые в жизни ей хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, и она поняла, что хочет чего-то большего, чем просто танец. Руслан же, держа в руках, самую желанную для него женщину на свете, сгорал от страсти, и ничего не мог с этим поделать. Он хотел ее до безумия, и это приносило невыносимую боль.
– Рус… – Мария столкнулась с горящим взглядом мужчины и осеклась. Все слова в одно мгновения вылетели из головы. Оголённые эмоции охватили обоих, и притяжение между ними было как – никогда сейчас сильно. Одной рукой крепче прижав свою волчицу за талию к своему телу, второй обхватив за затылок, Руслан впился в губы девушки жадным поцелуем. Долгий протяжный вздох, почти стон, вырвался у него из груди. Сердце бешено колотилось и казалось вот – вот выскочит. В какой-то момент, тяжело дыша, чуть отстранившись, мужчина спросил:
– Ты выйдешь за меня? Станешь моей женой по нашим законам?
Мария замерла и на какое-то мгновение растерялась. А Руслан тем временем достал из кармана бархатную коробочку с кольцом, и повторил свой вопрос:
– Ты разделишь со мной жизнь?
Мария смотрела в глаза волку и видела в них себя. Девушка прислушалась к своему сердцу и поняла, что свою жизнь без Руслана она больше не представляет, и это было обусловлено не только связью истинной пары. Любовь. В ее сердце жила любовь к нему, и бороться с этим чувством не имело смысла. Она хотела быть счастливой, и поэтому тихо выдохнула:
– Да.
Мария подошла к большой кровати в своей бывшей спальне и присела на краешек. Воспоминания нахлынули волной: именно здесь Руслан сделал ей предложение стать его женой, тогда же произошла их первая близость, в этой комнате она пережила много счастливых мгновений… Ее сердце охватили безумно щемящее чувство, будто она нашла что-то нужное и потерянное очень давно. После того как им пришлось уйти из жизни Русланы, все перевернулось с ног на голову. Марии с самого начала казалось, что они поступили неправильно, ведь материнское сердце не обманешь, а сейчас… в ней вновь ожила уверенность, что неприятности закончились и надежда того, что все плохое осталось позади.
– Мария, ты где? – послышался голос Амины. – Мария, ты наверху?
Женщин встала, автоматически поправила суконную ткань, накрывавшую постель и поспешила отозваться:
– Сейчас спускаюсь.
– Мама совсем заболтала меня. В гости зовет, по Алене соскучилась, – объяснила Амина, как бы извиняясь за долгий разговор, когда Мария спустилась. – Поговорю с Алексеем, надо бы отправить дочь к бабушке. Ей это пойдет на пользу, тем более теперь…
– Почему? – Мария вопросительно посмотрела на Амину, но та ушла от ответа, отшутившись:
– Молодость, ветреность… Нам, наверное, надо возвращаться, а то наши мужчины будут волноваться.
– Да, думаю, ты права, – ответила женщина, бросив взгляд на наручные часы. – Время пролетело так незаметно. Кажется, только вышли из вашего дома, а уже прошло больше часа. Давай возвращаться.
Уже по дороге к особняку Потаповых, Мария обернулась на свой бывший дом и улыбнулась. Это короткое путешествие в прошлое придало ей новых сил, спокойствия, а самое главное, она почему-то теперь была уверена, что в ее семье всё будет хорошо.
Глава 13
Едва мужчины удобно расположились в кабинете, молоденькая служанка внесла поднос с бутылкой виски и бокалами. Аура, исходящая от гостей хозяина, сильных свободных волков, невольно вызывала в ней дрожь. Ее волчица склоняла голову перед этими самцами, признавая в них сильнейших. Не поднимая глаз, девушка поставила поднос на стол, и поспешила скрыться за дверью. Проводив ее удивленным взглядом, Алексей разлил спиртное по бокалам и, усевшись в кресло, поинтересовался у Руслана: