Магиня потерянного замка - читать онлайн книгу. Автор: Надежда Соколова cтр.№ 26

Ой, как все запущено-то. Теперь понятно, почему она так нагло себя вела. Как же, императорская кровь. Вот только одна поправочка: мне на ее корни плевать с высокой колокольни.

– И? – поинтересовалась я, приподняв брови. – Ты за нее заступаешься, потому что она запала тебе в душу? Так давай остановим отбор, женишься на ней, и дело с концом.

– Я не заступаюсь, – тяжело вздохнул Эрик, – я объясняю, что здесь не бывает обычных людей. Каждый так или иначе выгоден императору и государству. И нельзя обращаться с ними всеми подобным образом.

– А вот кронпринц со мной согласился, – пожала я плечами и процитировала: – «Вы хозяйка, вам и устанавливать правила. Гостям следует быть сдержанными в чужом доме».

– Не сомневаюсь, – поморщился Эрик. – Императору необходима невестка с божественным даром. У кронпринца широкие полномочия и большие возможности. Но лично ты, а затем и твои дети, можешь нажить себе врагов среди верхушки аристократии.

– И плевать. Я не собираюсь лебезить перед ними. Как не собираюсь выходить за кронпринца и переезжать в императорский дворец, – отрезала я. – Эрик, эта стерва избила служанку, ни за что. Ей якобы показалось, что на нее смотрят без почтения. Показалось! И она отхлестала мать семейства веером по лицу. Пусть скажет спасибо, что я ее просто так выпроводила, а не полезла в сборники законов.

Взгляд брата дал понять, что я поступаю глупо, неосмотрительно, ссорюсь из-за служанки с одной из родственниц императора. Но мне было все равно, кто и что обо мне подумает. Я не собиралась давать в обиду своих людей.

Я, наверное, могла считаться самой скучной хозяйкой имения. Я не развлекала гостей, не давала им места для самостоятельных развлечений, не предлагала те или иные виды времяпрепровождения. Но чего, в самом деле, можно ожидать от представительницы обнищавшего, всеми забытого рода? Мы только-только вставали на ноги. У нас не имелось шикарного сада, охотничьих угодий, лошадей в конюшнях. Да что там лошади. У нас до сих пор была нехватка персонала. Кухня и дом были укомплектованы полностью, это да. Тут уж я денег не жалела и наняла, кроме, разве что, мажордома и дворецкого, всех, кто должен был прислуживать аристократам.

А вот в конюшне, кроме Стивена, конюхов не имелось. О садовнике я только мечтала. Но, блин, какой садовник, когда наш сад, разбитый немного поодаль от дома, представлял собой жалкое зрелище? Десяток кустов и примерно столько же разновидностей цветов. Причем я понятия не имела, что из всего растущего является сорняками.

А собаки, специальные слуги (вот как их называют?!), которые их обучают? А те, кто устраивает охоту? В общем, никого, кто занимался бы угодьями или окрестностями. У нас даже управляющий пока не появился! О лесничем вообще можно скромно умолчать и поплакать в уголке.

В общем, дел было невпроворот, денег на все не хватало, и я меньше всего желала сейчас заниматься развлечением кучки настырных аристократов, мечтавших породниться с благословленным богами родом.

Эрик, конечно, мне не помогал. Как же, разве это мужское дело – общаться со швеями? А искать служанок для работы по дому? Сами найдутся. Что значит, надо проводить тщательный отбор? Для чего? Ах, воруют. Ну так клятву на крови пусть дадут. И вообще, женщина, не доставай меня своими глупостями. «Вдруг война, а я уставший».

Поэтому ненаглядного братца я впрягала в общую повозку дел только тогда, когда не могла что-то провернуть сама. Например, именно Эрик общался с мастеровыми мужского пола. Часть их сейчас перекрывала крышу на замке, часть заканчивала изготавливать новую мебель. В общем, работали, не покладая рук. За деньги, конечно же. Но эти деньги нужно было еще заработать!

Я пока понятия не имела, что еще можно в этом мире продавать, кроме косметики и медпрепаратов. То есть идеи были, конечно, но они оставались только идеями. Все упиралось в их воплощение. Здесь, в деревнях, не было специалистов, умевших, допустим, вырезать и раскрашивать веера. Я думала о возможной продаже игрушек, но опять же: кто их будет делать? Не было такого умельца, чтобы заказывать у него вещи на продажу. В каждой крестьянской семье дети играли с чем ни попадя. А если и имели деревянные игрушки, то продавать их кому-либо было стыдно.

В общем, уйма проблем на одну меня. И как при этом найти в себе силы и желание развлекать тех, у кого с имениями и достатком проблем не было?!

После брата в моей комнате появилась Илиса.

– Госпожа, швеи прибыли, – сообщила она.

Отлично. Как раз до завтрака управлюсь. Ну, наверное.

Я кивнула, отпуская служанку, затем осмотрела себя придирчивым взглядом в зеркало. Пойдет.

Я вышла решительным шагом из спальни и направилась по лестнице вниз, туда, где в небольшой гостиной принимала рабочий люд.

Три швеи из дальней деревни, высокие плотные женщины сорока пяти лет, принесли мой заказ. Появились они в замке в сопровождении паренька лет двенадцати, племянника одной из них. Он, сын старосты, обучался грамоте, чтобы пойти по стопам отца. И именно через него мы «общались» со швеями. Я передавала им техзадание на листике, а паренек его озвучивал. Следом обсуждались денежные вопросы.

Два аккуратно свернутых покрывала и три пледа лежали на стуле рядом со швеями. Предоплату в пятьдесят процентов я уже заплатила, поэтому выдала остаток денег и протянула бумажку пареньку.

– Постельное белье, десять экземпляров для господ и двадцать – для слуг. Размеры указаны.

Я надеялась, что это был мой последний заказ. Ну, кроме нескольких нарядов для меня и Эрика. Но их уже будут шить другие женщины, специализировавшиеся именно на костюмах.

Трудно, конечно, не имея достаточно средств, восстанавливать замок и род с нуля. Понять бы, почему для этого выбрана именно я…

Швеи ушли. Я задержалась на несколько минут, еще раз погладила рукой мягкую ткань верхнего пледа, подумала, что в зимнюю стужу под ним будет сладкий сон.

А повернувшись к двери, я столкнулась нос к носу с Виктором.

Он, как и Эрик, одетый в камзол и штаны на выход, стоял в проходе и внимательно наблюдал за моими действиями.

Ну, и что он тут забыл? Что ему здесь надо? И почему, блин, он постоянно меня преследует, присматривается ко мне уже какой день?!

– Ваше высочество, – тщательно скрывая раздражение, я присела в нарочитом реверансе. – Доброе утро.

– Прекратите, Валериана, – покачал головой Виктор. – Извините, что помешал вашему уединению, но не нужно постоянно подчеркивать мой статус.

Правда? А как еще мне обращаться к тому, кто скоро унаследует трон и станет самым могущественным человеком в этой империи? Мне здесь еще жить, вообще-то. Следует проявить уважение, разве нет?

Вслух я, конечно, ничего не произнесла. Не нравится мое поведение? Тогда я просто помолчу.

– Вы сейчас заняты, Валериана? – Виктор не собирался отступать. Настырность, конечно, часто бывает полезной, но меня она в кронпринце начинала раздражать. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут?