– А ты знаешь, где выход? – удивилась Катя.
– Нет, конечно. Пойду наугад – куда-нибудь да приду. А если и нет, то хоть ноги разомну.
– Я с тобой, – встал с кресла Леша.
– И я! – подскочила Катя.
Следом за ними поднялись и остальные.
– А нас не хватятся? – все же засомневалась Наташка.
Ирина решительно тряхнула золотистой гривой:
– Плевать! Понадобимся – найдут. Тем более Катюха ведь сказала, что за нами наблюдают, поэтому и хвататься незачем.
– Ну, это же в теории…
– Вот сейчас и проверим на практике.
Одно дело решить что-то сделать, и совсем другое – это осуществить. Первая проблема возникла сразу же: а как из столовой выйти? Стена, в которой перед Проводниками открывался проход, снова была цельной, без малейшей щелочки и уж тем более без дверных ручек или чего-то подобного.
– А может, тут как окна в поезде? – почесал в затылке Ваня. – Провести рукой – и все.
Лешка стоял ближе всех к стене, поэтому он и попробовал это сделать. И это сработало. Причем в точности как в «огуречном» вагоне – часть стены стала прозрачной. Но она по-прежнему оставалась непроницаемой.
– Может, ногой попробовать? – предложила Ирина. – Вроде как рукой – это хотим посмотреть, а ногой – значит, нужно идти.
– Смотреть рукой? – хмыкнула Катерина. – Оригинально! И часто ты руками на что-нибудь любуешься?
– Я во всяком случае думаю головой, – буркнула Ира. – А ты только подкалывать умеешь.
– Может, и правда головой надо? – пробормотала Наташка, подошла и боднула стену. Ничего не изменилось.
– Головой! Точно! – воскликнула Катя. – Наташ, ты умничка!
Она шагнула к стене и, глядя на нее, мысленно представила, как возникает и расширяется дверной проем. Впрочем, нет, она это уже не представляла – проход в стене и правда появился.
– Гениально! – загалдели ребята. – Молодец, Катюха!
– Ничего гениального, – заявила Катерина. – Это было очевидным.
– Чего же ты тогда сама не сделала? – язвительно поинтересовалась Ирка.
– Да потому что хотела, чтобы кто-нибудь из вас догадался, плюсик бы за это от наставников получил. Мне-то он ни к чему. И Катюхе тоже, но она вас все равно его лишила.
Кате после этих слов стало так обидно, что она едва не заплакала.
– Ребята! – сказала она. – Честное слово, я не хотела! Я ни о каких плюсиках не думала, просто собиралась всем нам помочь. Простите…
– Перестань, – погладила ее по плечу Ира. – Никто так про тебя и не подумал. Катрин просто выделывается, ей стало обидно, что ты оказалась умнее.
– Ой-ой, – закатила глаза Катерина. – Конечно, она умнее, куда мне до нее! Я ведь в лесу жила. Дурочка-Снегурочка.
– А Снегурочка разве в лесу?.. – негромко произнес Ваня.
– Просто «дурочка» с «зазнайкой» не рифмуется, – пояснила Ирка.
Катерина презрительно фыркнула и первой вышла из столовой.
– По-моему, наша несравненная королева снова обиделась, – сказала Наташа.
– Ну зачем вы так? – нахмурился Лешка и отправился следом за ведьмочкой.
Глава десятая,
в которой друзья попадают в деревню
У Кати на душе было не просто неприятно, а гадко – другого и слова-то не подобрать! Ну почему они стали так часто ссориться с Катериной? Да, такое случалось и раньше, но все-таки последнее время они жили очень даже дружно, как самые настоящие сестры. И вот, стоило поехать на учебу, как ведьмочку словно подменили! И она ведь не только с ней, Катей, ссорится, но и с другими ребятами тоже.
Ладно в самом начале поездки – там она явно обиделась на то, что не ее назначили старшей. Но ведь не могла она не понимать, что Катя в том не виновата! А сейчас и вообще этого старшинства не стало – и все равно дело дошло до ссоры…
Возможно, дело было еще в том, что Катерина рассчитывала на более серьезную учебу, она ожидала, что поедет учиться в Германию – как уже состоявшийся мистик, чтобы набираться высшего мистического мастерства. Но эту поездку было решено отложить еще на три года, а ведь это так долго! Понятно, что «сестренка» сильно расстроилась. Но ведь и сама Катя мечтала о том же самом, и для нее известие об отсрочке было невыносимо обидным. Только она это все-таки приняла, смирилась, решила набраться терпения, а не срывать свою обиду на других! Мало того, она действительно обрадовалась за друзей, которым разрешили попробовать стать мистиками, и охотно согласилась поехать вместе с ними на эти испытания. Да и сама она надеялась научиться чему-то новому и полезному – где еще можно получить такой опыт? Неужели Катерина воспринимает все по-другому? Странно, ведь они с «сестренкой», как объяснял Катипап, две ипостаси единой сущности. И Катя решила при первой возможности серьезно и откровенно поговорить обо всем этом с Катериной.
А пока нужно было догонять друзей, которые все уже покинули столовую. Катя поспешно проскользнула в стенной проем, который прямо на глазах начал сжиматься. Может, она и сумела бы сделать его снова, но зачем рисковать?
Оказавшись в коридоре, она быстро догнала ребят и зашагала вместе с ними. Первыми по-прежнему шли Катерина с Алексеем. У Кати внутри шевельнулось было что-то неприятно-горькое, но она мысленно прикрикнула на себя: «Немедленно прекрати! Лешка – молодец, он единственный заступился за Катюху!» Горький ком немного успокоился, но полностью все-таки не исчез. А вскоре она о нем почти забыла, потому что, после того как они раза три повернули, впереди показалась стена, означающая конец коридора. Конечно, это мог быть и тупик, но чутье подсказывало Кате: там есть выход наружу.
И вскоре они действительно вышли из здания. Впереди было поле, а за ним – негустой, светлый лесочек. К нему вела грунтовая дорога, которая словно приглашала по ней прогуляться. Можно было, конечно, еще посмотреть, что находится с другой стороны здания, но всем уже не терпелось куда-то пойти, да и кто знает, пока они будут обходить постройки, не увидят ли их наставники, не вернут ли обратно, так и не дав погулять. В общем, даже не сговариваясь, друзья зашагали к мирно зеленеющему впереди лесу.
Дорога возле него не закончилась, ребята пошли дальше и вскоре вышли к раскинувшемуся за лесом селению. Там было не больше двух десятков домов – одноэтажных, бревенчатых, напомнивших Кате о давних поездках в деревню. Да это и была самая настоящая деревня, о чем говорил и покосившийся на обочине дороги указатель: «д. Всемож».
Катерина с Лешей остановились возле него. Притормозили и все остальные. Ведьмочка обернулась и спросила вполне дружелюбно, словно никакой ссоры не было:
– Ну что, пойдем дальше? Может, кто-нибудь молочка нам нальет, я бы не отказалась.
– Молочко – это хорошо, – мечтательно зажмурился Ваня и погладил себя по животу.