– Где пятнадцатая комната?! – Возмущенный бас эхом прокатился по коридору.
Ужасно знакомый бас! В коридоре буйствовал профессор Бричен.
С чего бы это он?
– Ну же, сосредоточься, – внезапно раздалось над ухом, и мою руку поймали твердые, теплые и мозолистые пальцы.
Теплые? Твердые? Я ошалело вытаращилась на призрака, который как ни в чем не бывало вернулся на свое место и нетерпеливо замер.
И тут меня словно волной накрыла отстраненность.
Опять? Что за напасть?!
Попыталась остановить магию, хлынувшую с кончиков пальцев, но ничего не получалось.
Ветки мимозы встрепенулись, проползли между прутьями ограды, стекли со стола, раскинулись по полу, складывая листья в руны.
И моя сила самовольно наполнила одну руну за другой!
Что делать? Как остановить собственную магию?
Отвлечься: уколоть, ущипнуть. Я сжала пальцы в кулаки, ногти больно впились в кожу. И ничего не изменилось – магия продолжала наполнять руны. Думай, Хлоя, думай!
Осталась всего одна руна, когда мою голову вдруг посетила не особо оригинальная, но вполне себе жизнеспособная идея. Я быстро подбежала к призраку, обняла его, крепко. И ошеломленно застыла. Ощущения были такими…такими… Такими, словно я стискивала обеими руками настоящего парня! Незнакомого парня! Щеки полыхнули огнем, даже ушам стало жарко, и мысленные уговоры, что он призрак, не помогли. Мгновенно отпрянув, я выдохнула и…
И обрадованно заметила, что вязь на пальцах светится слабее.
Получилось!
Но тут магия, словно издеваясь, заполнила последнюю руну.
Призрак удивленно моргнул и начал таять. Он торопливо сунул писчие принадлежности в сумку, осторожно стянул с ветвей мимозы куски ограды, закинул их на плечо и подмигнул:
– Не бойся, от меня не так просто избавиться. До завтра! Обязательно возьми мимозу. Не возьмешь, отправлю за ней. Эксперимент надо завершить. Да, кстати, забыл представиться – Эрван Нидд.
И исчез.
Зачем ему мимоза? И куда ее брать? Почему я опять его изгнала? Ничего не понимаю.
– Эрван… Нидд? – задумчиво повторила я. – Нидд…
Где я слышала эту фамилию?
В дверь загрохотали с такой силой, что замок звякнул и открылся.
– Нидд? – В комнату влетел профессор Бричен с прилипшим к макушке сияющим удодом.
В темноте коридора маячило любопытное лицо Нела. Привел врага к порогу, предатель? В следующий раз до утра в окно долбиться будет, не открою!
Бричен повертел головой, недоуменно нахмурился, зачем-то заглянул под кровать и повернулся ко мне:
– Я точно слышал, что вы говорили с мужчиной, который представился Эрваном Ниддом. Где он?!
Я покосилась на мимозу.
– Отбыл.
– Как – отбыл? Что вы сделали, скоропись вы недописанная?! Куда вы дели своего наставника?! – рявкнул Бричен, захлопнув дверь.
Снял с головы удода, посадил на стол рядом с мимозой, наклонился над зелеными плетями, изучая угасающие руны из листьев.
– Настав… кого?
– Наставника! Вашего! На практике! Эрвана Нидда, чтоб ему икнулось! – Профессор взмахом руки отогнал меня к кровати.
Я изгнала живого? Вот что меня в нем настораживало! Но почему, репей ему на шею, я чувствовала в нем темную магию? Она же вне закона. И какого лопуха он выглядел как призрак?!
В голове щелкнуло: призрак только казался призраком. На самом деле он использовал совершенно непопулярный способ перемещения, придуманный лет двадцать назад эксцентричным ученым Эмрисом Ниддом.
Так как порталы контролировать невозможно (а стало быть и переноситься с их помощью опасно), Нидд изобрел свой. Безопасный. И название дал громкое: «Призрачный перенос». Но даже с громким названием его портал не оценили, потому что в призрачном виде ты находился до тех пор, пока не возвращался туда, откуда начал перенос. Конечно, при условии, что за время твоих перемещений никто не сбил настройки на точках входа и выхода. Если это случалось, ты оставался привидением навсегда.
Но, похоже, некоторые родственники изобретателя все-таки использовали его творение.
И я этого самого родственника изгнала. Дважды. А второй раз еще и обняла… Видимо, чтобы ему изгоняться было веселей!
– Он и без ваших каракулей не хотел брать вашу группу! Чтоб вам пальцы скрючило, дабы всякую пакость, не зная смысла, не чертили! – продолжал бушевать профессор.
Через некоторое время он оторвался от изучения мимозы и буркнул:
– Повезло вам, живите пока. Ваше художество не навредило переносу.
Слава всем богам!
– Но вестника Нидду я отправлю, – на корню зарубил радость Бричен.
Веселая меня ждет практика…
Удоду надоело сидеть на столе, и он перелетел на макушку профессора. Тот нахмурился, снял птицу с головы и, потрясая ею, точно указкой, выдал:
– Экзамен вы провалили!
– Почему?! – Я, спотыкаясь о плети мимозы, подбежала к Бричену. – Я все сделала!
– И даже больше. – Профессор направил удода на меня. – О чем вы думали, когда создавали этого вестника?
– О вас!
– А конкретней? – сузил глаза Бричен.
– Я очень хотела вас видеть.
– Превосходно! Теперь, благодаря вашим стараниям, меня видят все! Потому что ваша птица работает фонарем на моей голове.
То есть вестник донес до него информацию и не рассеялся?
– Мне плевать на ваши якобы проблемы, – раздраженно продолжал профессор.
Якобы проблемы? Да уж…
– …И пока вы не придумаете способ убрать вашего индюка…
– Удода, – прошептала я.
– Да хоть павлина! – разозлился Бричен. – Пока это…
Он брезгливо отшвырнул удода, тот тут же завис над его головой, но сесть, видимо, не рискнул.
– …Пока это летает за мной, забудьте про экзамен!
И преподаватель, и удод покинули комнату. Один пешком, другой в полете.
Сев на пол, я уставилась перед собой. Из шкафа выскользнула Шелли, забралась на мои колени. Я погладила зеленую шерстку. На душе стало чуть легче.
Мои «якобы проблемы» имели имя. Звали их Морганом. Самовлюбленный красавчик-фейри с шумом появился на нашем курсе в начале семестра. Как и другие представители его расы, он мог управлять всеми стихиями, кроме тьмы, но уровень магии имел весьма средненький. Это не помешало ему мгновенно обзавестись свитой и поглядывать на остальных свысока. Неудивительно: Морган был из тех студентов, за которых учатся деньги их родителей. Захотел – перевели в другой вуз; захотел – сдал сессию досрочно, ничего не сдавая; захотел – заполучил внимание любой девушки.