Обо всем этом Елисей узнал случайно. В очередной раз возвращаясь с тренировки вместе с ребятами, он наткнулся на контрразведчика, спешившего куда-то по своим делам. Окликнув парня, подполковник весело поздоровался и, не чинясь, крепко пожал ему руку, со значением произнеся:
– Ну, голубчик, ты для меня стал прямо-таки путеводной звездой. Как куда ни вмешаешься, так у меня сразу и работы, и добычи прибавляется.
– Ну, даст бог, в следующий раз сюда полковником приедете, – усмехнулся парень в ответ.
– Твои б слова да богу в уши, – благодарно улыбнулся контрразведчик. – Ты мне вот еще что скажи. Твои ребята умеют только беглых в лесу отлавливать, или ты их и для военных действий натаскиваешь? Уж поверь, вопрос не праздный.
– Обижаете, ваше благородие, – фыркнул Елисей. – Беглые, это так, для развлечения. Основная их направленность это военная разведка и есть.
– Объясни, – моментально подобрался подполковник.
– Рейды по тылам противника с целью выяснения количества его живой силы, техники и вооружения. Тайные операции по уничтожению складов, захвату в плен офицеров, уничтожению штабов противника. В общем, любым путем гадости врагу делать, – закончил Елисей, сообразив, что несколько увлекся.
– Занятно. Весьма, – удивленно протянул подполковник. – Я и подумать не мог, что у казаков такие ватаги имеются.
– Так пластуны от создания времен тем и занимались, – развел парень руками.
– И как долго ты собираешься свою команду обучать?
– Ну, примерно год еще. А потом только тренировать, чтобы не забыли, чему учились. Годков им маловато, – вздохнул Елисей. – Мальчишки еще совсем. А так уже сейчас знают почти все, что я сам знаю.
– Выходит, любого из них сейчас уже вместо тебя использовать можно? – не поверил подполковник.
– Ну, в общем-то, да. Можно, – чуть подумав, решительно кивнул парень.
– Силен, – одобрительно протянул контрразведчик.
– А вы с чего вдруг так ими заинтересовались?
Вопрос Елисей задал не просто так. Этот интерес подполковника заставил его насторожиться и начать искать подвох в любом его слове. Удивленно посмотрев на парня, контрразведчик хмыкнул и, помолчав, задумчиво произнес:
– Вот в который раз уже жалею, что не могу тебя с собой перетащить. Уж очень ловко у тебя получается из простых вопросов неожиданные выводы делать. А главное, правильные. Может, подумаешь? Не так уж и плоха служба наша.
– Вы уж простите, ваше благородие, но мое место тут, – решительно качнул парень головой. – А выводы сделать не сложно. Раз уж вы моими выучениками заинтересовались, значит, есть у вас на них какие-то планы. А какие планы могут быть у вашей службы на таких, как мы?
– Ну-ка, ну-ка, и какие же? – подтолкнул его подполковник.
– Умельцы для тайных операций по захвату всяких лазутчиков и шпионов вашей службе всегда пригодятся. Они ведь теперь умеют то, что многие и представить себе не могут.
– Например? – не унимался контрразведчик.
– Например, с кинжалами против шашки встать. Нужного человека подстрелить так, чтобы он жив остался и сопротивляться не мог. Да много чего.
– И чем это все может мне помочь? – не понял контрразведчик.
– Ну как же? – усмехнулся Елисей. – Сидит, к примеру, нужный вам человек где-то в доме. В комнате закрылся. А с ним рядом кто сторонний находится. И нужно вам того лазутчика захватить так, чтобы сторонний человек никак не пострадал. Вот тут мои ребята и пригодятся.
– И что они сделают?
– Ну, тут смотреть надо, – принялся напускать туману Елисей. – Можно в окно стрельнуть так, чтобы плечо ему пробить. Можно отвлечь чем, и в комнату ворваться. А можно чем к окну подманить и аркан на шею. Никуда не денется.
– И все это они умеют? – снова усомнился подполковник.
– Ваше благородие, ну я ж не просто так на их обучение огромные деньги трачу, – укоризненно протянул парень. – Говорю же, учу всему, что сам умею. Будь им годов побольше, уже б казачьему кругу поклонился, чтобы атамана просить в реестр их вписать. По своим умениям это считай готовый десяток пластунов.
– Выходит, все только в возраст упирается? – быстро уточнил подполковник.
– Выходит так, – кивнул Елисей.
– Удивительно, – покрутил подполковник головой. – Просто удивительно. Что ж. Я запомню этот разговор.
– И чем мне это грозит? – проявил нахальство Елисей.
– Думаю, годика через два заберу я у тебя твоих ребят. Себе, – помолчав, решительно заявил контрразведчик.
– Ну, это вам придется с атаманом решать. Их обучение серьезных денег стоит, – тут же нашелся парень.
– Это что? Намек на то, что мне пора раскошелиться? – иронично усмехнулся контрразведчик.
– Это намек на то, что вашей службе неплохо было бы в их обучении поучаствовать. Хотя бы деньгами. Раз уж хотите таких бойцов под рукой иметь, – усмехнулся Елисей, твердо глядя ему в глаза. – А иначе атаман может и отказать. В крепости, к примеру, ни одного пластуна нет. Хотя по штату положено десяток иметь.
– А вы? – тут же спросил подполковник.
– А мы просто ватага мальчишек, которая тут живет, – иронично усмехнулся Елисей. – Сироты казацкие, которых я своей волей в своем доме собрал. И никто нам с ними не указ, кроме круга казачьего. Да и то только, ежели мои сорванцы чего непотребного учинят. И даже вы ничего с этим поделать не можете.
– М-да, ситуация, – растерянно протянул контрразведчик. – Выходит, вся твоя помощь мне это только твоя добрая воля?
– Угу, – чуть улыбаясь, кивнул парень.
– Огорошил, – расправляя усы, нехотя признал подполковник. – Признаться, в таком ключе я всю эту ситуацию не рассматривал.
– Понимаю. Не до таких мелочей было, – кивнул Елисей. – Ладно, пойду я, ваше благородие. У нас после обеда стрельба назначена. Будет желание, приходите в овраг. Сами посмотрите, что мои сорванцы умеют.
– Благодарствую. Зайду, если получится, – кивнул подполковник, продолжая что-то про себя обдумывать.
Но не успел Елисей свернуть за угол, как его окликнул подбегавший вестовой. Комендант срочно хотел его видеть в лазарете. Удивившись такому неожиданному месту встречи, парень развернулся и направился в указанную сторону. Встретил его врач и, окинув одежду парня мрачным взглядом, проворчал:
– Хоть бы пыль с себя сбил, раз уж в лечебное учреждение идешь.
– Так я домой шел. Меня по дороге перехватили, – развел Елисей руками. – Кто ж знал, что комендант меня сюда вызовет. Я ж не лекарь.
– Это точно. Да и звал тебя не комендант, а моя пациентка, – вздохнул врач.
– Это Екатерина Николаевна, что ли? – на всякий случай уточнил парень.