— Хм, — я потерла подбородок. — А вы голуби почтовые или птицы декоративные?
Смею предположить, слово «декоративные» их оскорбило, ибо они всем скопом кинулись на меня и мне не осталось ничего, кроме как замахать руками, выбежать на выступ и спрыгнуть на лестницу.
Голуби! Никогда не любила голубей. Недалекие и скандальные птицы.
Они еще и клюются!
— Ай! — закричала я, отмахиваясь от особо злого голубя, норовящего клюнуть меня в ухо. — Мерзкие птицы!
Спустилась я гораздо быстрее, чем поднималась. Птицы, убедившись, что я стою на земле и на их дом больше не покушаюсь, приземлились на выступ и оттуда наблюдали. Вдруг я предприму еще одну попытку.
— Ур! — ответила я им на их языке и повернула в сторону дома.
Напротив меня стоял и тихо посмеивался красноволосый. Я пригладила растрепавшиеся после нападений птиц волосы, сложила руки на груди и сказала:
— Похоже, это вы без меня не можете прожить и пяти минут.
— Решил убедиться, что ты не разнесешь голубятню. И, как видно, не зря, — он продолжал смеяться, а голуби сидели сверху и согласно урурукали.
— У вас невоспитанные птицы и о почте никогда не слышали.
— Неужели? — издевательски произнес дракон и поднял локоть.
Белый голубь с серыми перышками на кончиках крыльев слетел с выступа и сел на руку красноволосого. Тот попросил письмо, примотал к лапе и задал нужное направление, перед этим уточнив местоположение адресата.
Пернатый улетел, а дракон никуда не делся. Он победно усмехался.
— Забыл сообщить маленькую деталь: голуби слушаются только меня.
Маленькую деталь?! Да эти птицы меня чуть не съели! А, вообще-то, я тоже умею тонко издеваться.
Я написала в блокноте: «Джун, не уточняй параметры. Пусть приходят все! Алиса».
— И я забыла кое-что уточнить в предыдущем письме, — я с виноватой улыбкой протянула скрученный трубочкой листок милорду.
Он с сомнением на него покосился, но все же отправил второго голубя вдогонку первому.
Могу дать гарантию — этот отбор невест красноволосый никогда не забудет.
Шумное утро следующего дня
— Имейте совесть… — буркнула я в подушку.
На улице раздавались крики, состоящие преимущественно из нескольких слов «я первая», «нет, я», «иди домой» и все в таком духе.
Я прикрыла голову подушкой, полагая, что так звуки станут менее слышны. Не помогло. Я обложилась всеми подушками, какие имелись под рукой.
Блаженство… практически ничего не слышно.
— Мышка! — яростный стук по двери дошел до моих ушей, несмотря на подушки.
— Я сплю! — крикнула я.
Нет меня. Кому в такую рань не спится, хотела бы я знать.
— Я к чертям выломаю эту дверь! — разгневанный вопль повторился.
— Сплю я!
Какие кругом невоспитанные. Спит человек. Ясно говорит, что спит. Нет, надо разбудить, кричать беспричинно, злиться.
Треск разнесся по комнате пополам с жалобным скрипом. Пока я в полусне соображала, что вокруг происходит и почему дракон до сих пор не унял беснующихся, с меня слетели все подушки, а надо мной нависло лицо того самого дракона. В красных глазах полыхали искры ярости, а сам он сопел, точно проснувшийся вулкан.
— И вам доброе утро, невоспитанный человек, — я натянула одеяло к подбородку.
— Доброе? Ты так считаешь? — он беспардонно выдернул меня из кровати и приволок к окну.
На территории вокруг дворца толпились девушки разных размеров. Тут и высокие, и низкие, и худые, и пухленькие, — все! И не только на территории… Еще и за территорией. Среди деревьев мелькают.
— Как ты это объяснишь? — прошипел дракон.
А что ему не нравится?
— Элементарно. Я же должна вам как-то жену найти, правильно? Вот я и буду искать. Смотрите, сколько кандидаток.
Дракон смотрел на меня… обескуражено.
Я, конечно, чего-то подобного ожидала, но не думала, что найдется столько желающих связать себя узами с драконом. Лично я, зная его, не хочу.
— Я думаю, надо увеличить время просмотра кандидаток. С двух до шести, например.
— Убью, — выдохнул красноволосый.
— Не уверена, что они пришли сюда именно за этим, — улыбнулась я.
Дракон закрыл глаза, глубоко вдохнул, и, вроде, немного успокоился. А между прочим, он выломал ручку вместе с замком из моей двери. Вандал.
— Мышка, ты даже не понимаешь, какую игру затеяла, — он усмехнулся и пошел к выходу.
Отчего же? Прекрасно понимаю. Веселенькая партия выйдет. Будет, что внукам рассказать.
Дворецкий на первом этаже баррикадировал дверь. Он с обеспокоенным видом сидел на кресле, притащенном из гостиной, аккурат под самой дверью, и нервно стучал пальцами по коленке.
— Мистер Хоунто, что с вами? — участливо поинтересовалась я, догадываясь о причине беспокойства.
Дворецкого удивило мое присутствие, когда он сфокусировал растерянный взгляд на моем лице.
— Алиса, представляете, ворота не выдержали, — он выглядел совсем плохо. — Я не успел их запереть… я не ожидал… а эти… — дворецкий показательно сглотнул. — Дамы… просто не дали возможности закрыть ворота! Я думал, они раздавят меня.
— Мистер Хоунто, — мне стало его жалко, сидит, такой беззащитный… — Вы идите, капельки успокаивающие выпейте, — я потянула дворецкого за руку и он поднялся, — а я здесь сама с дамами разберусь.
Я ободряюще улыбнулась.
Это ж какой шок бедняга испытал… Впрочем, я и сама испытала… шок. Когда вышла наружу.
Со второго этажа эти… претендентки на руку и сердце дракона, смотрелись чуточку меньше.
— Э-э… — протянула я, не зная, с чего начать наше знакомство.
Дамы посмотрели на меня. И худые, и… пышные.
Переусердствовала я. Немного.
— Меня зовут Алиса и я буду проводить отбор невест, — улыбка вышла какой-то наигранной, но дамы этого, похоже, не заметили.
— А где дракон? — крикнула женщина, кою я не смогла увидеть из-за толпы.
— Да, дракона сначала покажите! — подхватила другая.
— Правильно! Товар лицом, так сказать! — загудела мадам размером с добротную бочку из первых рядов.
— Можа, мы и оголяться перед ним не захОчем, и шо потом? — режущая слух речь доносилась справа.
Боюсь, не вы не захотите перед драконом раздеваться, а он перед вами. Собственно, мое дело маленькое. Сейчас отберу ему невест… Сразу простит мне и феникса, и картину, и мясо. Все простит!