– Мужики, – произнёс Мякиш. – Я спёкся. Мне бы передохнуть.
– Потерпи, чуток осталось, – сказал Кроки не оглядываясь . – На месте сбора отдохнёшь.
Сталкер остановился так неожиданно, что Мякиш едва в него не врезался.
– Справа, вон за теми деревьями, – едва слышно произнёс Кроки, выключая экран детектора. – Один, может двое.
– Не наши? – шёпотом спросил Люм.
– Не успели бы.
Встав на колено и приникнув к прицелу, Мякиш всматривался в темноту. Сначала ничего не заметил, потом показалось, что от одного из деревьев, на которые указывал Кроки, отделилась тень и крадучись направилась в их сторону. За спиной первой тени показалась ещё одна.
– Мякиш, ты их видишь? – тоже шёпотом спросил Кроки. – Мне деревья мешают.
– Вижу.
Поймал в перекрестие фигуру покрупнее. Руки дрожали, прицел плясал. Вспышка выстрела выдаст их местоположение и лишит преимущества, поэтому промахиваться нельзя.
Затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок.
Пуля выбила кору из ствола сантиметрах в десяти от головы человека.
Тот мгновенно пригнулся, развернулся и рванул обратно. Сбил с ног идущего следом, упал сам, перелез через товарища и с воплями побежал дальше.
– Валим, Лопух! Валим!
У Мякиша аж дыхание перехватило.
– Тупая скотина, – пробормотал он и крикнул: – Чеба! Чеба, чтоб тебя! Стоять, баран вислоухий! Лопух, стойте! Это Мякиш.
Увидел, как замешкались члены его бывшего отряда, потом остановились.
– Босс?
Голос мародёра эхом прокатился по лесу.
– Хватит орать, – велел Мякиш. – Шагайте оба сюда и смотрите в аномалию не вляпайтесь.
Странно, но от осознания, что Чеба и Лопух живы, на душе стало легко и даже радостно.
– Слушай, – негромко произнёс Кроки. – Знавал я одного Чебу. Мерзкий тип, из тех, кого жопой в «плешь» хочется посадить, как только увидишь.
– Скорее всего, он и есть, – кивнул Мякиш.
– «Босс»? – сталкер не скрывал саркастического удивления.
– Долгая история, – отмахнулся Мякиш. – Потом расскажу. Сейчас он на нашей стороне и подчиняется мне.
– Хм, постараюсь про это не забыть.
Правда, насчёт «подчиняется» Мякиш слегка лукавил, памятуя, как Чеба сбежал, оставив их с Антоном. Но с этим потом можно разобраться, сейчас его больше интересовало, откуда взялся Лопух.
Рядовой не мог избежать плена. Хотя Антон, наверное, будет рад узнать, что его подопечный жив-здоров.
Когда Чеба и Лопух приблизились, велел им остановиться.
– Оружие есть?
– Само собой! – самодовольно ответил мародёр.
– Кидайте сюда. Оба.
– Ну ты чего, босс?! – в голосе Чебы звучала искренняя обида. – Я же не просто так сбежал. А пацанчика выручить. Я же знал, что они за вами с Антохой охотятся, а на меня им плевать. Вдвоём вы дом запросто удержите, а я тем временем хлопца вызволю. Ну, так и оказалось! Его даже не охраняли, связали да бросили, как мешок с картошкой.
– Сам ты мешок, – буркнул Лопух.
– Рты закрыли! Берите Антона, – Мякиш снова принял на себя командование. – Люм, буду признателен, если мне чуток подсобишь.
– Особого приглашения ждёте? – проговорил Кроки. – Хватайте груз.
– Не развалишься, подождёшь, – фыркнул Чеба.
– Ещё хотя бы слово мне поперёк скажешь, – спокойно произнёс сталкер, - получишь пулю в лоб, мародёрское отребье. Я понятно выражаюсь?
– А я ещё одной проконтролирую, – добавил Люм, передавая Антона подошедшему Лопуху.
Чеба хотел ответить в своём стиле, только потом, видимо, вспомнил, что остался без оружия, и промолчал.
Кроки сразу выдвинулся вперёд. С новыми помощниками заметно ускорились, и где-то минут через тридцать-сорок сталкер объявил привал:
– Устраивайтесь. Ждём наших. Люм, за тобой юго-запад, я – север смотрю. Сидим тихо.
– Босс, держи, – прошептал Чеба, протягивая какой-то предмет.
На ощупь Мякиш определил, что ему дали пищевой брикет. И сразу почувствовал, насколько голоден. С водой у него проблем не возникало: в доме имелись запасы, а вот перекусить не удалось.
Стараясь не шуршать оберткой, распаковал и впился зубами.
– Теперь рассказывайте.
– Чего рассказывать-то? – горячо зашептал мародёр. – Я вроде всё уж рассказал. Пока по вам палили, я – шасть за деревья, сделал крюк, нашёл Лопуха, вытащил.
– Медаль всё равно не дадут, – фыркнул рядовой.
– На редкость неблагодарный тип! – возмутился Чеба. – Босс, я ему даже бабло его вернул! Нашёл в рюкзаке неподалёку. Думаешь, он мне «спасибо» сказал? Взял молча, за пояс запихал и пошёл. Вон пачки торчат, покажи давай, покажи!
– Грабли убери, – отпихнул руки мародёра Лопух.
– Мякиш! – шикнул Кроки.
– А ну, тихо! – пришлось хлопнуть обоим по лбам, чтоб успокоить. – Теперь ты, Лопух. О чём спрашивали, что рассказал? И не надо нести чушь, что ты молчал, как отважный партизан. Всё равно никто не поверит, и больше вреда будет, чем пользы. Лучше говори, как есть, и с подробностями.
– Спой птичка, не стыдись, – подначил Чеба, за что схлопотал тяжёлой ладонью по уху от Мякиша и заткнулся.
– Ну что-что… – преодолевая стыд, начал рядовой, – спрашивали, сколько человек, чем вооружены, как зовут, откуда знаю, кто из вас мутант?
– «Из вас»? Тебя в расчёт не брали?
– Меня они сразу по какой-то базе пробили и потеряли интерес. Потом между собой по-немецки говорили. Решали что-то.
– «Что-то, что-то», – передразнил Чеба. – Решали, валить тебя дурня или пока оставить, вдруг пригодишься. Ну, я бы так же сделал.
– Не все такие уроды, как ты.
– Все, – отмахнулся мародёр, ничуть не задетый словами Лопуха.
– Я с ним согласен, – поддержал Мякиш. – Будем считать, что тебе крупно повезло. В следующий раз слушайся приказов.
– Внимание! – Люм предостерегающе поднял руку.
Затаились, приготовив оружие.
Из темноты, шумно дыша, появился незнакомый человек.
– Назовись! – велел Люм.
– Шилка, – ответил запыхавшийся сталкер.
– Остальные где? – с тревогой спросил Кроки, выходя навстречу.
– Нас разделили и начали загонять. Хилый со своими ручьём пошли. А нас с Ломиком вправо оттеснили и сели на хвост. Он их сейчас по кругу водит метрах в двухстах отсюда, я вот предупредить прибежал. Но долго он не сможет кружить: бандерлоги – профи. Надо его вытаскивать.