– Чудом, – улыбнулась Шида. Ее порадовали слова сандэла о том, что ритуалы относятся к одному из видов искусств. Далеко не каждый понимал это и порой пытался подшутить над девушкой.
– И все-таки благодаря тому, что являешься «атиной», ты смогла спокойно пройти в Шепчущие леса. Насколько мне известно, андантам запрещено здесь появляться.
– Да, чистокровным андантам запрещено из-за той злосчастной вырубки. Однако, мой отец – тенид, и по моим сосудам бежит его кровь. Вот благодаря этому, леса все-таки впустили меня. – Шида немного помолчала и затем спросила, – а Вы? Вы чистый сандэл или с примесями?
– Как тебе сказать, – ответил Леван, – три последних поколения – это чистые сандэлы, а до этого тоже были какие-то примеси, в основном тениды. Собственно я не поддерживаю теории чистой крови, слишком много воды утекло с создания мира, что уж рассуждать, кто есть кто. Хотя мои родители буквально горели идеей очищения. Считается, что некоторое количество чистых браков, и вскоре родятся вновь чистые дети.
– Какая глупость!
– Вот и я о том, но старикам что только порой не взбредет в голову.
Между тем лес стал более густым, и им приходилось пробираться сквозь ветви и перелазить через поваленные стволы деревьев или пролезать под ними. Леван первым прощупывал дорогу и помогал Шиде без особых трудностей идти по готовой дорожке. Подавая руку, он не мог не заметить множество колец и перстней на ее пальцах:
– Не тяжело?
– В смысле? – не поняла его вопроса анданта.
– С таким количеством украшений, – указал он на ее руки.
– Ах, Вы об этом, – улыбнулась Шида. – Порой порошки или смеси нужны настолько срочно, что их некогда искать в магическом тайнике. По этой причине некоторые из них я ношу при себе, так сказать, под рукой.
– Мне докладывали, что ты применяла действие порошка на одном из сандэлов.
– Извините, мне крайне неловко, что все так получилось, но неприятно ощущать за собой слежку. Хотя и у Вас были все доводы не доверять мне, – пожала она плечами.
– Да уж. Шида, я хотел кое-что спросить у тебя, – обратился к ней Леван.
– Слушаю.
Они сбавили шаг, и было видно, что вопрос, который Леван собирался задать, не давал ему покоя последнее время:
– Как так получилось, что тогда в лесу, несмотря на магический купол, ты почувствовала мое присутствие?
Шида несколько помедлила с ответом, а затем объяснила:
– Вы упускаете то, что я являюсь атиной, и для нас главный учитель и советчик – это природа. Деревья, травинки, насекомые, словно зеркала, отражают все, что происходит вокруг, а я лишь умею читать и правильно слушать их рассказы и воспоминания. От природы никакой магией не скроешься.
– Получается, что тениды и светилы не настолько слабы, как кажутся?
Анданта кивнула:
– Получается, что так.
Вдруг оба услышали, как из глубины леса донеслись звуки, явно принадлежащие или людям, или существам, подобным им. Треск, удары по дереву, голоса – все это привлекло внимание Шиды и Левана. Обменявшись взглядами, они поняли, что им это не кажется, оба слышат одно и то же. Сандэл хотел было пойти дальше, чтобы разузнать, но его напугало то, как вдруг переменилась Шида. Она явно волновалась, на лице прятались и страсть разузнать, кто издает звуки, и неуверенность.
– Что случилось?
– Леса, они говорят уйти… но…
– Шида, – твердо произнес он и, взяв ее за руку, скорее повел обратно. Он не понимал почему он так проникся к словам Шепчущих лесов, но жертвовать девушкой, которая более того была всего лишь проводником и не записывалась в ряды бойцов, Леван не желал. Шида покорно следовала за ним, но продолжала оборачиваться.
Обратный путь они провели в молчании, каждый думал о своем. Леван пытался понять мотивы своего поступка, а девушка мысленно подбирала книги, в которых ей следует искать сведения о странном поселении. Что-то подсказывало ей – анданта знает жителей, но она изо всех сил гнала мысли прочь.
Когда двое вернулись в лагерь, Шида скрылась в своей палатке-комнате и до вечера так и не выходила оттуда. Леван тоже хотел побыть один и удивился, когда, войдя в свою палатку, заметил, что его друг Савва даже не обратил на него внимания. Леван нервно бросил в его сторону, чтобы тот оставил его, однако сандэл продолжал спокойно изучать книги и карты, делая пометки в свой блокнот. Леван рассвирепел и хотел швырнуть в него огненным шаром, но вовремя спохватился. Сандэл все еще оставался под магией Шиды. От такой несообразительности он быстро остыл и даже расхохотался, снимая талисман. Савва остолбенел, когда вдруг из воздуха появился его друг:
– Леван?! Твою стихию, каким…?
– Что? Не ожидал, дружище?
– Потрудись объяснить, как ты прошел мимо моего «вездесущего носа».
– Все потом, все потом. Я жутко устал и хочу отоспаться. Без сна идти в разведку – дело из неприятных.
– Да, конечно, в разведку он ходил, с очаровательной андантой, – кольнул Савва и исчез из комнаты.
Шида подняла весь архив, который хранился в ее магическом тайнике: здесь были копии отрывков из книг, лекции, но самым главным источником поиска стало подарочное издание с описанием всех живых и неживых людей и нелюдей. Это была редкая книга, но благодаря своим покровителям в лице Якова и Генри, она достала ее.
Диапазон поиска был очень широким для начала. Шида отбирала все возможные поселения непосредственно в Шепчущих лесах и близлежащих районах с похожим климатом. Особо девушка отмечала тех, кто жил в северной части леса. К тому же она внимательно изучила историю и описания исчезновений и вымираний нескольких поселений, чтобы определить вероятность их возрождение или перемещения.
Анданта прерывалась лишь на обед, ужин и изредка чай. Арсений быстро смекнул, что девушка была чем-то занята. Он лично приносил ей еды, постоянно предлагая что-нибудь сладкое и отвлекая на передышку от поисков.
К глубокому вечеру утомленность все сильнее давала о себе знать, и анданта понимала, что провела много времени в сильном напряжении. Несмотря на некоторые результаты, сомнения продолжали теребить ее, и Шида решила совершить прогулку.
Вдыхая полной грудью воздух, девушка размышляла о результатах проделанной работы. Тщательное изучение книг показало, что есть четыре вероятных поселения. Одно из них считалось вымершим, два располагались южнее и западнее точки, где они сегодня были. Оставалось еще одно поселение, которое не давало покоя.
Вдруг девушка приметила фигуру человека, сидящего на песке. Шида сразу же узнала Левана и направилась к нему.
– Шида? – приметил ее сандэл. – Доброй Ночи.
– Доброго Дня, – ответила по традиции девушка и присела рядом. Теперь они вместе наслаждались вечерней, уже почти ночной природой и дышали в унисон. Впереди виднелась водная гладь и лунная дорожка.