Хотя нет, не сомневалась. Точно бы никакой шар не доверила.
— Астра, конечно, та еще змея, — задумчиво начинает Демьян, — но ее неожиданные решения часто помогают в битвах. Я бы не стал лишаться такого бойца.
Все с еще большим сомнением смотрят на меня, а я резко ищу способ подмочить свою репутацию. Никогда бы не подумала, что это может стать для меня проблемой.
— А я скорпионов боюсь, — не придумываю ничего лучше. — И буду от них убегать при каждом столкновении! А вот если этот милый шарик вытянет из меня все силы, то убегать я смогу разве что ползком, так что вы сразу меня поймаете!
Прекрасный довод, как я считаю. Но остальные то ли не умели считать, то ли просто делали это с ошибками, но сомневающиеся взгляды своему сомнению не изменили.
Да что такое, это же едва ли не первый случай в истории, когда другим существам доведется так легко поймать целую змею из моего клана! Не то чтобы до этого кто-то рисковал пробовать, но…
— Ладно, у неё резерв хороший и самоконтроль, а бегает она быстро, — наконец произносит драконистый ухажер Милы, и все тут же переводят взгляд на него.
— Ты уверен, что готов переносить симптомы её магического истощения? — Демьян говорит с таким ядом, что хочется предложить родителям сделать его приемным сыном.
Все посмотрели обратно на меня.
Ну да, симптомы неприятные: легкость в голове и теле пускает сознание по бесконтрольному потоку неконтролируемых событий, которые в свою очередь приводят к непредсказуемым последствиям… в общем, очень похоже на опьянение.
— А вы уверены, что заметите разницу? — хмыкает Мила, и этот аргумент отчего-то оказывается очень убедительным.
В общем, шарик мне вручили, правда, вместе с недовольным Деймом, который вот совсем не жаждал быть моим партнером, но достойно нес тяжкий крест друга.
А я говорила, что дружба — так себе мероприятие. Это он еще день рождения мой не запоминал и на подарок не скидывался!
Идем.
Меня от почетной обязанности отбиваться от попадающейся на пути живности освободили, клятвенно заверив, что ничего кроме шарика в этой жизни волновать меня не должно.
Шарик, отожравшийся моей магии, в свою очередь тоже в чем-то меня клятвенно заверял, все сильнее стрекоча и заставляя немного взволнованно на него коситься. Если кто-то тут и взорвется, то это буду я, а не он! Так что надо как-то поосторожнее.
А голова, тем временем, всё пустела и пустела, отчего ногам становилось всё легче и легче…
— Астра, иди прямо, пожалуйста, — Дейм хватает меня за руку и возвращает на путь истинный.
— Между прочим, всё в этом мире относительно, — говорю заплетающимся языком, — если смотреть относительно меня, то это именно ты идешь криво.
И гордая собой, падаю мордой в песок.
— Я в норме, — говорю песку, а то он явно переживает.
— Как ты так руку выгнула, — выдыхает кто-то, видимо, поражаясь моему потенциалу к гибкости в виде вывернутой за спину руки, всё еще цепко держащей в метре от земли светящийся шарик.
— Она же змея, — тихо пояснил Дейм, а я пытаюсь подняться, опираясь на руку…
— АСТРА!!
Другую руку…
— Так, давайте ускоряться, она долго не протянет!
А куда меня тянут?
— Да мы уже почти на месте.
Местом оказался неприметный издалека оазис с редкими вкраплениями зеленого и небольшой двухэтажной крепостью, стоящей в окружении полусухих пальм.
— Астра, надо объединить источники, чтобы пройти магический заслон! — Дейм встряхивает меня за плечи.
— Однозначно надо, — киваю, — а зачем?
— Астра, соберись! — меня встряхивают еще сильнее.
Да я готова, надо только уточнить пару моментов:
— Где собираемся?
Дейм стонет.
— Ладно, просто делай то же, что и я.
На то чтобы разобраться, что именно он делает и не потерять при этом свой зажравшийся шарик, продолжавший тянуть из меня силы, ушло точно не знаю, сколько времени, считать я тоже разучилась. Но показалось, что много.
— Какой красивый фейерверк, — шепчу, глядя на разноцветные огоньки и… людей, летающих в небе. Не знаю, почему в небе еще и однокурсники летают, но видимо им там хорошо. Главное, чтобы окончательно не отлетели. Не знаю точно почему, но, кажется, это важно.
— Да уж, фейерверк, — Дейм как-то очень тяжело дышит, — идем, Астра, идем, тебе внутрь.
— Но тут же фейерверк! — протестую.
— Поверь мне, на ЭТОТ фейерверк лучше смотреть изнутри.
Не то чтобы верю, но всё же иду следом, параллельно восхищаясь устроенным вокруг шоу: теперь в воздухе летают и скорпиончики, очень мило при этом пощелкивая клешнями.
— Быстрее, Астра, быстрее, — к нашей компании присоединяется принц демонов и внезапно подхватывает меня на руки. — Нет времени ждать пока она доползет, — кидает в ответ на злой взгляд Дейма и взбегает вместе со мной и шариком по песчаной лестнице.
— Астра, давай, сгружай шар сю… — договорить демон не успевает.
Его, как и Дейма внезапно сносит огромным хвостом дружелюбно встретившей нас прямо на пороге гигантской змеи с красивым раздувающимся позади капюшоном.
А у меня нет такого капюшона. Грущу.
Улетевшие в небытие парни что-то там орут на истеричном, а гигантская змея очень тихо для ее размеров медленно-медленно начинает обползать меня, заключая в толстые кольца. Вытягиваю шею, чтобы обозреть перспективы спасения, но ни их, ни стен уже не видно.
— АСТРА!! — орут знакомые и незнакомые мне голоса, — БЕГИ!! СРАЖАЙСЯ!
Такие они, конечно, непоследовательные.
— Астра! — крик принца доносится откуда-то с лестницы, с которой он буквально недавно так ускоренно скатился.
— Шш-шшш, — ласково шипит мне змеюка, перебивая его голос и всё теснее ко мне прижимаясь. Кольца обнимают так неумолимо нежно, что становится немного тяжеловато дышать.
— Астра! Астра!! — кричат снаружи, но почему-то не могут зайти, а я поднимаю жалостливый взгляд на гигантскую змею, ласково ищущую мой взгляд.
— А у тебя покушать нет чего случайно, а? — со вздохом уточняю.
Десять минут спустя все-таки ворвавшиеся в комнату друзья вместо моего хладного трупа застают удивительную картину:
— …а он мне и говорит: «не верю я, что змеи на любовь способны», представляешь? — шиплю на змеином, утирая невольно выступившие слезы. — Вот скажи, он нормальный вообще? Говорить такое девушке, которая его драконистую шкуру из беды вытаскивает! И даже не после, а прям во время спасения! Нет, ты представляешь?!
Змеюка понимающе шипит.