На всякий случай тоже отползаю следом за всеми, а то я конечно всех сейчас люблю, но плесень не так чтобы сильно, особенно всемогущую.
— Я же просил не делать это зелье в этом году!!!! — орет уже знакомый голос, который тоже бежит.
— Да он же не причинит реального вреда, — захлебывается смехом второй, тоже бегущий.
— Зато реальный вред нам причинит лорд Андриан!
О! Андриан! Моя булочка! Мне срочно нужно его найти и сказать ему что-то очень важное!
Но в суматохе бегающих ног не так-то просто найти проход к Андриану, особенно когда не знаешь, как он выглядит. Проход, не Андриан. Хотя… Нет, помню. Зубастенький такой, со снежинками. Вжух-вжух.
В попытке найти Андриана, суматошно кружусь на месте, рационально надеясь, что, если обеспечить себе постоянный обзор на все триста шестьдесят градусов, хотя бы на одном градусе Андриан как-нибудь попадется. Но что-то в этой математике явно не сходилось с действительностью, поэтому впав в грустную грусть, всеми забытая, вползаю в ближайший чуланчик.
Ой, какая красивая лавочка!
Отползаю в сторону лавочки и ласково ее обнимаю, пуская розовые пузырики из носа.
— Моя ты волшебная, — шепчу.
Скрип-скрип! — отвечает мне лавочка.
— Чудесная лавочка, такая прохладненькая, жесткая, самая лучшая!
Скрип-скрип!
— Одиноко тебе здесь, бедной?
Скрип-скрип!
— Такие на тебе цепи замечательные… а это зачем?
Скрип!
— Ладно-ладно, не спрашиваю.
Мы с лавочкой быстро поладили. Она бодро скрипела мне о жизни в сыром чуланчике, а я ее убеждала, что жизнь она сама по себе настолько потрясающая, что даже сырой чуланчик прекрасен, если в нем живешь ты.
— Я, конечно, всё понимаю, — раздается вдруг совсем рядом ехидный голос. — Но что ты делаешь в пыточной?
Моя булочка пришла!
Захотелось сразу подползти к дракону и обвить его колечками, но лавочка была такой одинокой, что я просто не могла ее бросить одну в таких печальных обстоятельствах.
— Уг-бук, — пытаюсь объяснить ситуацию Андриану, но получается только грустно булькнуть.
— Розовое выпила? — хмыкает с совершенно мальчишеской улыбкой на серьезном лице вообще-то наш ректор.
— Вкусненько, — подтверждаю кивком, поглаживая заволновавшуюся лавочку, которая наверняка решила, что я вот-вот ее брошу.
— А сюда как заползла?
Гордо пускаю пузырики. Не говорить же, что его пыталась найти, а потом загрустила по дороге.
— Не важно! — наконец выговариваю. — Всё, что ни делается, всё к лучшему. Зато мы с лавочкой нашли друг друга. А ты обещал мне два часа развлечений, имей совесть!
— Да я в общем-то и не собирался тебя забирать, — Андриан, прислонившись к дверному косяку, снова весело усмехается, — просто выполняю свои ректорские обязанности.
— Это какие такие?
— Это как у пастуха, только ректорские, — улыбка становится донельзя широкой, — вот, собираю отбившихся.
— А змеи не стадные животные, мы в косяке не буль… не плаваем, — пафосно журчу, чувствуя незримую поддержку лавочки.
— Да-да, я уже понял, — Андриан вдруг тоже резко отрывается от косяка, но дверного, и стремительно подходит ко мне, — однако, уверен, что ты не захочешь пропустить оставшуюся часть веселья, так что давай-ка плыви, рыба моя, по направлению основного потока, — меня легко отрывают от лавочки и тащат в коридор.
— Но лавочке так одиноко! — протестую.
— Ничего, вот накосячит сегодня ваш косяк, отправлю ей кого-нибудь для поднятия настроения. Кстати, как ты умудрилась попасть в подвалы, вы же от них метрах в двухстах были?
— Пути географические мне не подвластны, — грустно шуршу, разводя руками. Вернее, одной рукой, вторую держит Андриан.
— Ясно. Вот там за поворотом твои рыбы плавают, иди резвись, — спустя пару минут ходьбы говорят мне. А потом вдруг резко разворачивают к себе лицом. — Повернуть то сама сможешь?
Синие глаза требовательно уставились в мои, но увы, я ничем не могла их обрадовать.
— Буль, — смиренно говорю, снова начиная замечать, какая же мне попалась красивая булочка. В смысле курочка. В смысле… Крыльями раз-раз… Дракон. Да.
— Астра, ты меня пугаешь, — говорят почти растаявшей от умиления мне, — у тебя какая-то стабильно сильная реакция на алкогольсодержащие напитки.
— Ну буль, — всё, что могу на это сказать.
А потом вдруг как чмокают Андриана в нос!
Я сама не ожидала, честно!
Андриан моргает.
Снова чмокаю!
Нет, ну это же должно как-то контролироваться!
— Так, не начинай, — ворчливо говорят мне, отстраняясь, но почему-то тоже чмокая меня в макушку, — иначе свой первый академический бал ты так и не отпразднуешь по-хорошему. Иди давай, — меня подталкивают куда-то, где должен быть поворот, а затем исчезают в открывшемся портале.
Иду.
Иду.
Не иду, стена.
Так… Нужно повернуть… Раз нужно повернуть, значит, где-то у меня должен быть поворотник, да.
— Астра, вот ты где!! — меня вдруг находят неизвестные личности и поворачивают без поворотника. — Ого, как тебя развезло… Ну да ничего, мы тебя больше не потеряем!
А что делать, если я сама себя теряю?
— Ребят, дайте Астре чего-нибудь нейтрализующего! — орет ведущий меня незнакомый голос.
Спустя буквально пару секунд в губы тыкается что-то прохладное, и я залпом выпиваю предложенное.
Голова тут же сбрасывает пару килограммов, возвращая свою исходную форму.
— Так, ну всё, всех нашли, можем отправляться, — хлопает в ладоши знакомый старшекурсник, — следующая остановочка — наша таверна!
Каким-то совершенно чудесным образом (ну буквально-таки поразительная удача!) старшекурсникам удалось добыть портальный артефакт на одноразовое перемещение из академии в город, предоставляющийся обычно только обслуживающему персоналу. То, что он, вообще-то, должен быть рассчитан только на одно существо знали практически все, но всё равно дружно продолжали играть в игру «ректор ничего не знает, а мы — злостные нарушители». Портал оказался нестабильным, поэтому остановочка получилась глобальной — как вышли так чуть и не полегли. Но обрадовавшийся нам как родным бармен тут же восстановил нашли силы еще одним замечательный напитком.
А дальше происходило что-то.
Что-то очень, просто-таки крайне интригующее. Интрига происходившего была настолько интригующей, что… я ничего не помню.
Первое, что обнаружило моё вернувшееся в мозг сознание это… лавочка. Но не та, слава богу, с которой я сроднилась, а какая-то совершенно новая, но тоже выглядящая вполне пыточной. Вторым мое сознание обнаружило… ногу. Но не мою, у меня таких туфель нет, на туфли у меня память хорошая. Нога покачивалась в такт колышкам в моей голове, и я уже было подумала, что «в дрова» это очень даже буквальное понятие, как где-то раздался адский скрип, и с лавочки от неожиданности я свалилась. Боль в коленях тут же приглушила боль головную, но не душевную.