— Это который эльф? — против воли фыркаю. — Нет, конечно, ты что. У нас властвовать только змеи по рождению могут.
— Тогда кто император? Я точно знаю, что он у вас есть, и это мужчина, а следовательно, не змей.
— А давай сменим тему? — пищу неуверенно.
— Давай. Что ты ко мне испытываешь?
Инфаркт.
— Ну император у нас змей, да.
— Как это возможно, если все мальчики у вас если и рождаются, то очень слабыми?
— Ну тут смотря, где силу применять…
— Почему ты считаешься моей невестой, но я не считаюсь твоим женихом?
Икаю. Внезапно.
— Ну… там… эта… есть еще одно условие…
Тут я пытаюсь упасть в обморок, но меня снова ловят и ставят обратно.
— Какое? — встряхивают.
— Ну… да в общем-то… всё то же.
— То есть у вас два варианта: после совместной ночи вы либо завершаете охоту и исчезаете в тумане, либо признаете мужчину своей парой?
Какая красивая история, жаль, что мы сами ее не придумали.
— Ну… типа, — если не углубляться.
— А других способов проверки, не через постель, у вас нет?
— Мы реалисты, мы сразу на деле смотрим…
— Астра!
— Нет других способов.
Андриан на секунду мрачно задумывается, а я на всякий случай пытаюсь отползти, а то боязно.
— Что ты хотела сегодня в подарок? — звучит неожиданный вопрос.
Снова икаю.
— Сережки сапфировые и кулон, — выдаю как на духу.
Заколку, так и быть, сама куплю.
Дракон с серьезным видом кивает, а потом внезапно подхватывает меня на руки и несет в сторону спальни.
— А… а… подожди, куда, это не так работает! — шебуршу и извиваюсь, но меня не слушают. Вносят в спальню и укладывают на кровать.
— Спать! — звучит жесткий приказ, и меня закутывают сразу в два одеяла. — И только попробуй куда-то исчезнуть без меня, найду — в узел завяжу. Понятно? — на меня смотрят два требовательных властных глаза.
Икаю.
— Я спросил, понятно?!
— Угум, — выдыхаю, зарывшись в одеяло по самые глаза.
— Что тебе понятно?
— Что из одеяла до утра не выползать.
— Не из одеяла, а из этой комнаты. И не до утра, а до моего прихода. Еще раз!
— Из этой комнаты до твоего прихода не выползать, — невнятно шебуршу из-под одеяла.
— Применительно к себе!
— Я из этой комнаты до твоего прихода никуда не выползу, — послушно исполняю.
— Ну вроде всё учел, — бормочет Андриан, затем отстраняется, разворачивается и широкими шагами направляется в сторону выхода.
— Стой, а что там с красными? — спохватываюсь, когда он уже протягивает руку к двери.
— Ловим, — звучит лаконичное, и дракон почти скрывается за резко распахнувшейся дверью, но вдруг на секунду замедляется и тихо повторяет: — я люблю тебя.
Дверь закрывается.
Уф-уф-пуф!
В этот раз Андриан был настолько убедителен, что даже выпутаться из двух одеял я не рискнула, не говоря уж о попытке снова куда-нибудь сбежать. Да и бегать у меня, честно говоря, сил уже никаких не осталось, поэтому вместо того, чтобы выискивать пути отступления, в край деморализованная я просто повернулась на бок и уже через секунду спала сном подстреленного суслика.
Но змеиные инстинкты, привыкшие к коварству окружения, будили меня даже когда некие младшие от природы личности крались ночью к запасам печенек мимо моей двери, что уж говорить об улегшемся рядом несанкционированном теле.
Приоткрываю один глаз.
Темно.
— Прости, не хотел тебя разбудить, — кается тихим шепотом улегшийся рядом поверх одеяла Андриан, — ты так крепко спала, что я и не думал, что потревожу твой сон.
Смысл держать глаз открытым, если всё равно ничего не видно?
Закрываю. И тут же уплываю в сон обратно.
Но чужая рука, внезапно начавшая перебирать мои волосы и теплое дыхание, касающееся макушки, уснуть до конца всё никак не давали.
— Андриан, не мешай, — шиплю недовольно, пытаясь сбросить с себя его руку.
— Вообще-то это ты ко мне переползла, — звучит насмешливое.
Снова приоткрываю один глаз.
По-прежнему темно. Но значительно более твердо и подвижно, чем когда я приоткрывала глаз в последний раз.
Так, а что я делаю верхом на драконе? Я же только на лошадях умею кататься, на Андриане мне в прошлый раз не понравилось, да.
Делаю попытку отползти обратно, но не дают, крепко прижимают к себе.
— Я могу нечаянно укусить во сне, — сразу начинаю переговоры по освобождению, — а так как это сон, могу и с ядом укусить.
— А предотвратить это как-нибудь можно? — тяжело вздыхают мне во всю ту же макушку, обнимая лишь крепче.
Задумываюсь. Сонные мысли в голове едва копошатся и всё никак не могут занять свои рабочие места.
— Я буду шипеть, — не очень уверенно предполагаю, — но это не точно. Но если буду — сразу беги.
— Весело, — очередной мученический вздох, — хоть противоядие то от тебя есть, чудовище?
— Есть, но строго секретно, — зеваю, смиряясь и устраиваясь на теплом плече поудобнее, — поэтому я тебе его не дам.
Полное скорби молчание в ответ длилось так долго, что я едва не уснула снова.
— Знаешь, — звучит наконец, — мне уже кажется, что побеги змей от влюбленных в них мужчин, самый милосердный поступок, который только совершали существа в этом мире.
— Рада, что ты полностью осознаешь ситуацию, — журчу и снова зеваю, с трудом удержавшись от того, чтобы игриво своего огнедышащего не куснуть. Но это как-то неприлично, я же не шипела.
— Астра? — снова звучит через некоторое время.
Показательно шиплю.
Молчание.
— Ну что? — не выдерживаю интриги любопытства.
— А у вас матриархат?
Давлюсь очередным зевком, и даже глаз второй открылся.
— С чего ты взял? — фыркаю.
— Так показалось.
— Тебе показалось.
Осознав, что на плече все-таки спать неудобно, приподнимаюсь, нашариваю подушку, придавливаю ей Андриана и кладу голову. Да, вот так совсем хорошо!
— Но у вас женщины явно не на вторых ролях, — Андриан своему прижатому подушкой положению даже не воспротивился, видимо, в режиме реального времени планируя, что спать мы в нашей семейной жизни все-таки будем отдельно.