— Нет, — поразительно, но Кариса даже выглядит оскорбленной.
— Мне показалось, вы давно не вместе, — продолжаю лезть не в свое дело, не в силах остановиться. Такая мелодрама тут интересная, даже красные отошли на второй план.
— За столько лет мы никогда и не были вместе, — змея горько усмехается, — может быть только в самом начале… Но он женился на мне из-за беременности и вопреки воле своего отца. Был холоден, безразличен, не интересовался мной многие годы. Только не разводился. Понятия не имею, почему, хотя знаю, что его уговаривали едва ли не всем высшим светом.
— А как у вас второй ребенок появился? — изо всех сил борюсь с противоречивыми желаниями либо откопать в себе совесть, либо откопать где-нибудь в этом кабаке попкорн.
Змея молчит.
— Ну? — подталкиваю, делая вид, что как представитель власти точно имею на это право. А что? Мы вообще, можно сказать, существа бесполые и от суеты мира далекие, нам чисто для протокола, да.
— Так… вышло. Однажды.
— Но при всем при этом ты хранила ему верность все эти годы?
— Он же мой муж, — голос змеи стал совсем глухим.
— А он за все эти годы даже не попытался с тобой развестись, хотя всё высшее общество не просто поняло бы этот поступок, а наоборот, полностью одобрило бы?
— Насколько я знаю, даже Андриан не раз ему это советовал, — совсем уж шепчет сгорбившая песчанка.
Поразительные отношения с тотальным идиотизмом с обеих сторон.
Как еще сын таким адекватным получился?
— Ну а с красными то ты как связалась? — перехожу наконец к сути.
Змея резко вскидывает голову, глядя на меня большими испуганными голубыми глазами.
— Я… вы…
— Кусать не буду, — сразу обозначаю. — Если расскажешь всё честно.
Но сразу честно не получилось. Лишь несколько увиливаний и снятий клятв (которые, благо, с моим положением снимались легко) спустя я наконец получила правдивую историю о том, как одна более-менее честная змея к гадинам подлым в услужение попала. Оказывается, у красных песчанка оказалась так же, как и у оборотней: случайно. Насколько я поняла, красные шнурки заманили ее к себе как приближенную к семье драконов, чтобы она сливала им нужную информацию, но жестко просчитались. Вместо того, чтобы сдавать змеям драконов, Кариса сдала драконам змей.
Поразительное существо, совершенно неспособное оправдывать чьи-либо ожидания в принципе.
— Но почему? — спрашиваю с искренним удивлением. — Ты вроде как прониклась их идеями, согласилась им служить, продать, так сказать, им душу, или что там они у тебя скупали…
— Что значит почему? — на меня снова смотрят с искренним негодованием. — Они хотели убить всю мою семью!
Мнусь.
— А тебе действительно так важна твоя семья? — спрашиваю осторожно. — Уж прости, но я не заметила в тебе особой любви к близким. Мне показалось, что ты если что и любишь, то только деньги, учитывая, сколько тебе заплатили за рождение Андриана.
Змея вспыхивает.
— Вы спросили, сколько мне дали, и я честно ответила! Но я никогда не говорила, что родила его только ради денег! Ни вам, ни им! Но почему-то все считают, что только поэтому я и согласилась, что только это мне и важно, и что я вовсе не люблю собственного ребенка, да я…
— Да ты не видела его большую часть времени, — жестко отрезаю.
Змея успокаивается так же быстро, как и вспыхнула секунду назад. По ее щекам снова покатились слезы.
— А зачем ему такая никчемная мать? — звучит тихий шепот.
— Мать ребенку нужна любая, — столь же тихо вздыхаю, глядя на соплеменницу с усталой жалостью.
Глупость отдельно взятых змей и даже подвидов змей никогда не считалась в нашей семье какой-то особой проблемой. Но глядя на эту непутевую змейку, против воли хочется пересмотреть отношение к тем, кто по рождению не может совершать столь же разумные поступки, что и их более везучие сверстницы.
И всё же она ведь неплохая.
При всей ее ведомости и почти полному отсутствию критического мышления, она смогла воспротивиться приказам красных и предупредить сына, которого, кажется, все-таки любит, о готовящемся заговоре. Да и вообще, если бы не она, никто, в том числе и я, даже не знал бы о происходящем.
Более того, она кажется в самом деле привязана ко всей своей драконистой семье. А то, что ее никогда не было рядом… не уверена, что кто-то вообще смог бы жить в атмосфере вечного осуждения за то, что изменить не в силах. Даже не представляю, как это, ощущать себя полным ничтожеством среди самых близких.
К тому же, мы часто становимся теми, кем нас видят окружающие. Если всё время повторять существу, что он воплощение стыда и позора, рано или поздно существо начнет оправдывать возложенные на него ожидания. Возможно, если бы Карисе с самого начала позволили ощутить хотя бы немного доверия, тепла, терпения, всё могло бы быть по-другому.
— Ладно, Кариса, — вздыхаю, — сейчас мы…
— Сейчас вы, — раздался вдруг от противоположной стены тихий довольный шепот, — пойдете вместе с нами. Но не волнуйтесь, здесь недалеко.
Дернувшись, я вдруг с леденящим душу осознанием поняла, что не в силах пошевелиться.
Бросаю быстрый взгляд на Карису и сразу понимаю, что для нее появление помех в виде дополнительного шипения в нашем разговоре тоже стало шокирующей неожиданностью.
— Зачем же нам идти куда-то? — миролюбиво журчу, узнав голос змеи, с которой давеча так душевно шипела у камина. — Ваш ответ на мое предложение мне и так понятен — вы не согласные. Теперь только уточните несогласных в процентах и желательно запишите в отдельный списочек, пожалуйста. И вообще, как же последнее желание приговоренного? Раз уж вы так ставите вопрос, я бы даже в этом кабаке не отказалась перекусить…
В процессе журчания активно пытаюсь восстановить контроль над ослабшими конечностями. Но конечности пока не отзывались и в общем-то слава богу — я бы прибила себя быстрее, чем наши гости. Это ж как можно было допустить попадание такого количества яда в свой организм, что меня аж парализовало?! Это же насколько долго нужно было уколы не замечать?!
Мысленная прикидка количества яда, потребовавшегося бы для моей инвалидизации, привела к логичному выводу: похоже, шнурки ждали моего появления у свекрови и подготовили ловушку заранее. Не удивлюсь, если и оборотней Карисе тоже они организовали, а значит… значит, план по моему убиению с дальнейшим скидыванием вины на драконов имеет все шансы организоваться прямо сейчас.
Неприятно.
И грустно.
Я же даже не покушала вкусно в последний раз.
— Перебьешься, принцесса, — шипят мне в самое ухо, отчего волосы на затылке едва не становятся дыбом, — я слишком высоко ценю удовольствие тебя прибить, чтобы медлить, давая тебе шанс что-то придумать.