Какой-то кабинет без окон и дверей, судя по знакомому отвратительному дизайну находился где-то в их любимом управлении. Узнать бы еще, чем конкретно здесь управляют и будет совсем хорошо.
Андриан с папенькой как раз усаживались за стол друг напротив друга, и я с удовольствием констатировала, что обнаруживать змей эти двое так и не научились.
Ну-с, располагаемся. Заползаю на свободный стул и свиваюсь в любопытные колечки.
Внимать готова.
— И о чем же ты хотел поговорить? — папенька лукаво прищуривается.
— Кем вам приходится Астра? — Андриан долго размусоливать не стал и сразу начал с интересного.
Люблю решительных мужчин, особенно одного конкретного.
— Астра?.. — папа не перестаёт лукаво и загадочно улыбаться. Кому-то откровенно нравится устраиваемый спектакль. Ну ничего, подыграю, у папеньки тоже должны быть какие-то удовольствия в жизни помимо любви к таким прекрасным нам.
— Шэрон Аршадаш, если хотите, — Андриан тоже усмехается, но жестко, откровенно демонстрируя, что в фамилии моей он всё-таки разобрался. Осталось только начать её правильно произносить и может тогда я её даже поменяю.
— Не хочу, — папенька, не выдержав, рассмеялся, — «Астра» мне куда как ближе. Да и ей самой, как мне кажется, тоже.
— Да, Астра отличается от обычных змей… — Андриан якобы задумчиво не закончил фразу, давая собеседнику импульс продолжить.
— Не сказал бы, — папенька снова улыбнулся, заметив уловку, но не сопротивляясь ей, — Астрёныш вполне типичная молодая змейка, хоть и со своими особенностями, конечно.
— Так кто она вам? — Андриан так напряжен, что хочется куснуть его для снятия напряжения. Но что-то подсказывает, что если я сейчас его кусну, он отнюдь не расслабится. Скорее наоборот, градус напряженности вырастет до того уровня, где моей попе снова будет объявлен красный уровень опасности.
— Разве я это скрывал?
— Довольно очевидно, что она ваша ученица.
— Можно и так сказать, — папенька очень по-змеиному улыбается.
— Где-то я уже слышал этот ответ, — Андриан тоже растягивает губы в якобы дружелюбной улыбке, — с точно такой же интонацией и… даже теми же ямочками на щечках.
Ой ну всё, спалили, папа, наши ямочки.
Но папенька улыбаться не перестал.
— Это всё, что ты хотел узнать? — спрашивает лениво.
Андриан шумно выдыхает.
— Она ваша дочь? Но как это возможно, змеи же всегда воспитывают своих детей закрыто от других рас? И вы же, кажется, счастливо женаты, Астра что, родилась до вашего брака? — непроходимо тупит.
Папенька посмотрел на своего потенциального зятя с таким пониманием, будто его тоже под забором нашли. Прямо-таки чувствую протянувшиеся между ними лучи солидарности.
— Прости, Анри, я сейчас плохой для тебя собеседник, — папенька все-таки мотает головой, — и пока не готов открывать тебе секреты своей дочери. Могу сказать лишь, что всё не так, как ты мог узнать из доступных источников и личного опыта. Змеи безалаберны, довольно апатичны к собственной репутации и, не скрою, им откровенно нравится сложившийся о них образ. Но если ты в самом деле что-то испытываешь к Астре, мальчик, учись видеть сквозь свои предубеждения.
— Это… весьма сложно, — Андриан кривится как от зубной боли, — особенно, когда Астра делает всё, чтобы поддержать этот самый сложившийся в моей голове образ. И всячески демонстрирует своё ко мне безразличие.
Ага, так демонстрирую, что даже папенька место академической дислокации сменил.
— Не разочаровывай меня. Моя дочь сейчас рядом с тобой, а значит, на данный момент ты ей интересен. — Папа очень сурово косится на эту ледяную подозреваку. — И не надо пытаться объяснить это охотой — плевали змеи на все правила, в том числе и собственные. Хотела бы — уже давно уползла. Но она не то, что не уползла, она спасла твою жизнь и ныне помогает тебе в том, о чем лично я, будучи её отцом не смел бы и мечтать.
С этими словами папенька поднялся, обозначая, что короткий разговор подошел к концу.
— Почему вы вдруг вмешались? — Андриан прищуривается. — Почему именно сейчас?
На лице папеньки отображается сомнение, но он всё-таки отвечает:
— Змеи не предают своих, даже преступников. Я намерен понять, почему и ради кого моя дочь решилась поступить иначе.
Ну всю ты мою подноготную, папенька, слил.
Вздыхаю.
— Если бы я просил руки вашей дочери, — за миг до того, как папа исчез в портале, тихо произносит Андриан, — мог бы рассчитывать на ваше согласие?
Папенька добродушно хмыкает.
— В этой войне не я тебе враг, Анри. Не я.
— А кто же?
— В первую очередь сама Астра. Моя дочь — упрямая, сильная, свободолюбивая и куда более вдумчивая, чем тебе могло показаться, личность. Сможешь доказать ей, что заслуживаешь её руки и сердца, никакие родственники вам уже не помешают.
— Змеи полигамны. Способны ли они в принципе на такую ограничивающую связь как брак?
Папенька в ответ только рассмеялся.
— Всего доброго, Андриан, — сказал и тут же исчез в портале.
— Ну вылезайте уже, — немного помолчав, ворчит ректор, оглядывая комнату, — а то я не знаю, что вы где-то здесь.
Улыбаюсь и, приняв человеческую форму, действительно позволяю родовой магии себя обнаружить.
— Вы даже не особо пытались от меня скрыться, — справедливо замечаю.
— Да смысл от тебя скрываться, ты же везде проползешь, — устало вздыхает, а я демонстративно высовываю раздвоенный язычок, мягко намекая, что таки да, ползать — это моё призвание. — Хочешь как-то прокомментировать состоявшийся разговор?
Задумываюсь.
— Холодно тут у вас как-то, я чуть хвостик себе не отморозила, — жизнерадостно комментирую.
— Ясно, — сухо выдает ректор и одним щелчком пальцев отправляет меня обратно на полигон.
Глава 10
— Астра, лорд Андервуд рекомендовал совершать пробежки по утрам, вставай давай! — требовательный голос Милы влез в мои сладкие сны, где я купалась в океане пончиков.
— Я бы порекомендовала лорду Андервуду не раздавать таких опрометчивых рекомендаций, — вяло бурчу, — если он конечно всё ещё демон, а не мангуст…
— А что, мангусты могут с вами справиться? — звучит заинтересованное.
— Смотря какие… — философски тяну.
…
…
— Астра!
Всхрапываю, просыпаясь.
— Да-да, — шебуршу, — есть, например, у Совета Рас подразделение бойцов под кодовым названием «мангусты», которое занимается исключительно разработкой методов борьбы со змеями. Разумеется, суперсекретное.