— Увы, у меня в свое время были очень слабые учителя, — делано печально развожу руками, весьма толсто напоминая, что своему родному демоническому папа учил меня сам.
— Не всем ученикам дано научиться, — папа невозмутимо продолжил читать.
— Не всем дано научить, — замечаю тем же тоном.
— Вы знакомы? — звучит внезапное, и мы с папочкой одинаково удивленно оборачиваемся на Андриана, который с внимательным прищуром переводит взгляд от меня к папочке и обратно.
— С чего вы взяли? — папа очень натурально изобразил невинный взгляд. У нас сестрой научился.
Изображаю не менее невинный взгляд.
— Извините, — Андриан немного стушевался, — на миг показалось…
— Когда кажется, молиться надо, — папа с достоинством встряхнул бумажками, — или креститься?
— Молиться точно не надо, а то вдруг кто откликнется, — изо всех сил сохраняю серьезный вид.
— Если кто-то откликнется, это уже точно диагноз.
— Так зачем себя лишний раз провоцировать? В каждой личности, в том числе собственной, должна быть какая-то загадка.
Папа глубокомысленно промолчал.
Еще пару минут я вяло парировала подозрительные взгляды Андриана, а мой дорогой родитель действительно серьезно вчитывался в переведенный текст.
— Андриан, напомни-ка мне, как была убита первая жертва? — папенька перевел задумчивый взгляд на моего дракона, а вся троица следователей тут же с сомнением посмотрела на меня.
— Что смотрите, сами пригрели, поздно уже о секретности думать. — Папа невозмутим. — Рассказывайте давайте.
Поколебавшись, Андриан все же заговорил:
— Ранним утром проникли в дом, подкараулили смену постельного белья, постелили своё, после одной ночи на котором лорд скончался во время…
Все снова посмотрели на меня.
Как гуманно, — с трудом сдерживаю смех, — убить жертву в момент наивысшего наслаждения.
Все перестали на меня смотреть.
— А теперь посмотрите вот сюда, — папенька ткнул в один из листочков, — детальное описание системы смены белья с особой отдушкой, способствующей дополнительному возбуждающему эффекту. Как умер второй?
— Врезался в скалу в истинной форме из-за алкогольного опьянения. На приеме ему подсунули бокал с чем-то поныне нам неизвестным.
— Вот этот момент — доставка особого вина для «гостей» и описание того, как именно оно влияет на драконов — вызывает сумасбродство и потерю ориентации.
Все потрясенно молчат.
Да-а-а-а. Нежелание видеть тещу явно мотивирует папу на новые подвиги. Не удивлюсь, если старые были совершены по тому же принципу.
— Исследуйте все записи вдоль и поперек, Астра, начните переводить более вдумчиво. И перепроверьте то, что уже переведено с учетом нового смысла. О результатах доложить мне.
Папенька встал, явно собираясь нас покинуть.
— Спасибо, — Андриану хватило мужества сказать. — Но я всё же склоняюсь к тому, что нужно сообщить официальным змеиным властям о происходящем. Желательно, напрямую императору.
Мы с папенькой дружно поморщились.
Вот как тут объяснишь, что императору трудно что-то сообщить, так как в данный момент он с удовольствием осваивает навыки рыбалки на демонических просторах участка родителей начальника этого самого управления?
— Пока отставить, — папа хмурится, — под мою ответственность, Андриан. Узнайте, что задумали эти змеи и сделайте всё, чтобы этого не допустить. Попробуем решить вопрос без сомнительного вмешательства тех, кто может всё только сильнее запутать. И да, — папа строго посмотрел на меня, а потом на Андриана, — за Астру отвечаешь головой. До встречи в академии, дети.
И с этими словами папа стремительно вышел за дверь.
Хмурюсь.
Папа сбежал не зря, папа чует, как сильно я жажду обсудить парочку его последних приказов… С одной стороны, молчать сейчас — это риск, ибо никакое управление не разберется с нами лучше, чем мы сами. Но с другой, если семья обо всем узнает, то устранять проблему они отправятся лично, а я тоже не хочу, чтобы моя семья со всякими дрянями связывалась, пока я буду грядки пропалывать.
Но за папу страшно. Если змеиная бабушка все-таки обо всем узнает, то на огород к демонической бабушке мы поедем уже вместе — я для обеспечения собственной безопасности, а на папу просто оформят возврат, повяжут удавку на шею в качестве бантика и отправят по почте в чемоданчике.
— Фух, пронесло, — Джеймс шумно выдыхает, занимая освободившийся стул, — думал, начальник прибьёт нас за такую самодеятельность.
— Видимо, его сдержало присутствие дамы, — Лим открыто мне ухмыльнулся, а я послала весьма скептичную ухмылочку в ответ. Присутствие дамы в лице меня обычно приводит папочку к полностью противоположному эффекту.
— Астра, сколько тебе потребуется времени на то, чтобы закончить? — Андриан отчетливо хмурится, всё еще стреляя в меня подозрительными взглядами.
— Часа четыре, если учитывать обед, прокрастинацию и легкий сон в качестве отдыха, — сразу отвечаю.
— А если вычеркнуть сон?
— Тогда с учетом обеда и прокрастинации — три часа пятьдесят минут.
— А если прокрастинацию тоже вычеркнуть? — ректор снова начинает отчетливо заводиться.
— Тогда с учетом обеда три часа сорок минут.
— А если я потом тебя накормлю?
— Тогда управлюсь за полтора часа, — вздыхаю.
Но прокрастинацию в отличие от сна и обеда вычеркнуть не получилось, поэтому управилась я только за час сорок минут, в течение которых на меня боялись даже дышать, не то, что рычать. Но стоило только отдать на этот раз точно аккуратно исписанную стопочку, как меня схватили за локоть и даже не дав ни с кем попрощаться, пихнули в портал.
Глава 7
Выпала я в гостиную уже знакомого особняка на территории академии, сразу догадавшись, что у ректора на меня какие-то серьезные намерения, раз на этот раз мы не в спальне.
— Откуда ты знаешь лорда Андервуда? — звучит вопрос, который больше похож на допрос.
— С чего ты взял, что я его знаю? — невинно улыбаюсь, внутренне поражаясь его терпению.
— Астра, вы явно хорошо знакомы друг с другом, не придуривайся.
— Прости, не могу. Придурь — основополагающая часть моей личности.
— В этом я как раз не сомневаюсь. Еще раз: кем тебе приходится наш начальник управления?
— Откуда мне знать?
— Как ты можешь не знать?
— А как я могу знать, если я его не знаю?
Андриан рефлекторно зарычал.