Отлично. Все хорошо.
На финальной стадии пентаграмма снова нестерпимо ярко вспыхнула. И резко погасла.
От земли начал подниматься дымок.
На первый взгляд, ничего не изменилось, холм остался прежним. Только у основания склона появилось маленькое черное пятно.
Оно на глазах разрасталось, вырастая в размерах. Через секунду появился провал. Почва и дерн с травой осыпались, превращаясь в мелкую серую пыль.
На месте провала появилась глубокая яма, она стремительно расширялась, уходила в глубины холма.
Понадобилось еще мгновение, чтобы на ее месте возник ровный туннель, уходящий под небольшим градусом под землю.
Идеально. Будто лазером выжгли.
Я стряхнул руки и подошел к краю, проигнорировав потухшую пентаграмму. Выполнив свою роль кристаллы-накопители сдохли (благо они относились к дешевым). Немногочисленные ингредиенты для выстраивания плетения исчезли, сгорев в буйстве энергии (ничего, они тоже не были редкими). Остались только вырытые канавки, заполоненные обожженной землей. Они опасности не несли.
— Все кончилось? — Винара нетерпеливо переминалась неподалеку, ей не терпелось подойти ближе, рассмотреть последствия применения чар.
Хагрим не демонстрировал подобной заинтересованности, оставаясь на расстоянии со своими людьми.
Благоразумное поведение. Я бы на его месте тоже держался подальше. Особенно после того безумия, что здесь творилось недавно.
Из провала исходил тонкий дымок. Серая пыль оседала, растворяясь и впитываясь в землю.
— И никакой бур-машины не надо, — тихо промолвил я.
Первой подошла Винара чуть ли не обнюхала потухшую пентаграмму и лишь после этого сунулась к темной яме.
Ровные формы и четкий наклон, будто вырезанный гигантским ножом, произвели должное впечатление.
— А я думала мы будем копать, — растерянно брякнула рыжая и осеклась.
Теперь она смотрела на меня с испугом. Зримое проявление могущества истинного Искусства вызвало шок.
Хотя если по правде, ничего «истинного» здесь нет. Все за счет заемной силы, что больше присуще гильдейцам-ремесленникам, чем истинным магам.
— Я пойду вниз. Скажи Хагриму чтобы были готовы уехать в любой момент.
Винара придержала меня за руку.
— Я с вами, — она скорчила умоляющую гримасу. — Ну пожалуйста. Я столько времени об этом мечтала: увидеть своими глазами артефакт, чей секрет передавался в нашей семье из поколения в поколение.
Помедлив, кивнул. Возможно, не стоило. Но на ее месте, у кого бы не возникло соблазна сунуться внутрь вскрытого тайника?
— Берем только Книгу Судеб, больше ничего, — строго предупредил я, подходя к краю туннеля. — Поняла?
Винара резко кивнула, рыжие волосы водопадом рассыпались по плечам. Глаза ведьмы не отрываясь смотрели в темный провал.
— Я не шучу. Скорее всего там полно магическим предметов. Но неизвестно, как они работают, стоит ли на них защита или еще какая дрянь. Разбираться некогда. А голову оторвать может. Так что крайне не советую к чему-нибудь прикасаться.
Вряд ли предостережение достигло целей, рыжая выглядела слишком возбужденной. Но времени оставалось все меньше.
Спуск.
Скольжение вниз.
— Хэскал! — над правым плечом возник шарик света.
Тьма туннеля рассеялась, по ровным словно вырезанным стенам запрыгали густые тени.
Дно рукотворного прохода оказалось неровным. Заклинание пробило крышу и потолок погруженной под землю усадьбы.
Высота оказалась небольшой.
— Я первый. Держись позади.
Прыжок. Колени согнулись, ноги спружинили, гася ускорение. Придержав рукой меч, я огляделся.
Зал. Просторный. Похож на гостиную. На стенах гобелены, картины, на потолке люстра (чудом не попавшая под удар чар), каменный пол, деревянная мебель рассыпалась от времени, каменный столик и полки у стены сохранили целостность.
Воздух затхлый, но дышать можно.
За века почти все пришло в негодность.
— Здесь один мусор, — я пнул какую-то деревяшку, провел пальцем по корешку книги на полке. Книга рассыпалась в пыль от легкого прикосновения.
Винара стояла рядом и с любопытством оглядывалась. Но чем больше смотрела, тем сильнее понимала, что я прав: ничего внутри целого не осталось.
— Хлам, — разочарованно протянула рыжая и попыталась взять вазу с небольшого столика.
Ваза осталась целой, но пошла трещинами. Через секунду черепки разлетелись по грязному полу.
— Хлам, — согласился я, вертя головой.
Так, где же оно? Где-то близко, я чувствую. Закрыть глаза и сосредоточиться.
Ведьма бродила по залу и несмотря на предупреждение поднимала и рассматривала предметы, показавшиеся ей целыми или ценными.
Ничего. Один мусор.
Может что-то из этого и стоит денег, но придется постараться чтобы отделить зерна от плевел. А возиться нам некогда.
Добра тут скорее всего хватает, но искать его надо в глубинах дома. На что мы пойти не могли.
— Там! — я уверенно ткнул пальцем в конец зала.
У самой стены, под уродливой картиной с какими-то городскими пейзажами, стоял неприметный постамент из серого гранита.
Винара метнулась в указанном направлении и разочарованно замерла:
— Но здесь ничего нет, — ведьма в недоумении повернулась ко мне.
Я подошел и убедился к правдивости замечания. Действительно ничего. Постамент пуст. И судя по слою пыли — уже давно.
Странно. А излучение идет именно отсюда. Может Книга спрятана где-то внутри? Оценив размеры каменной подставки, я покачал головой. Нет, здесь что-то не так.
— Хм, — я провел пальцем по камню, оценивая слой пыли.
Слишком тонкий для стольких веков. В других местах его намного больше.
В голове щелкнуло. Я наклонился и стал внимательно оглядывать пол.
Проклятье! Фарх меня побери! Как же сразу не понял! Это же лежало на поверхности!
— Что? — Винара тревожно наблюдала за изменениями на моем лице.
— Книгу забрали, — глухо буркнул я. — Чертову книгу забрали до нашего прихода. Смотри, здесь следы. И здесь.
Ведьма выглядела растерянной.
— А как же эманации силы от артефакта, которые ты почувствовал?
Я пнул по гранитному постаменту, он наклонился и рухнул, каменные осколки разлетелись по полу.
— Книга лежала на нем. За долгие годы она пропитала его своей силой, — из моего горла вырвался невеселый смешок. — А я дурак думал, что ее экранировали. Заперли в каком-то ящике для сохранности.