– И что же он ответил тебе? – с интересом спросила я.
– Ты слышала что-нибудь о планете, как ее… – Херлиф почесал затылок и нахмурился, пытаясь вспомнить, – на «с» как-то, Совуло, что ли? – по телу будто прошла волна электрического тока, когда я услышала это название. – Да наверняка не слышала, – продолжил пират, не дожидаясь моего ответа, – небольшая планета была, а лет восемь назад какая-то катастрофа на ней случилась, и жить там стало невозможно.
– А он тут при чем? – смогла я выдавить из себя вопрос спустя несколько секунд.
– Так он как раз с той планеты! – простодушно воскликнул Херлиф. – Да это полбеды, – продолжал он, непритворно возмущаясь. – Пусть покрылась она вся льдом, но бредит он теперь, мол, какой-то штаб там под землей спрятан! Говорит, работал там, да еще и на каких-то послов, а теперь миру грядет конец, и ничего уже не исправить!
Я слушала его как будто под водой, в глазах поплыл туман. Спустя пару минут я спросила:
– Ты сможешь мне устроить с ним встречу?
– С кем? – удивился пират. – С этим отмороженным?!
– Сможешь или нет? – нетерпеливо спросила я.
Херлиф недоумевающе посмотрел на меня и ответил:
– Ну да, думаю, можно попробовать. Я дам тебе знать, когда это будет возможно.
– Не забудь, – сказала я, закрывая за ним дверь.
В ту ночь я не могла уснуть, не зная, верить ли словам «сумасшедшего» из изолятора. Быть может, это я уже сошла с ума.
17 января 2772 года
Раннее утро, холодное и серое. Я с трудом поднялась с кровати и заварила себе кофе покрепче, но даже это не отрезвило меня. Я вышла на улицу, торопливо натягивая куртку. Не хотелось опаздывать на работу. На площади с фонтаном все так же кипела жизнь. Пару раз в суете я с кем-то столкнулась. Бессонная, полная мыслей ночь все еще напоминала о себе. Вскоре я уже стояла в разноцветном холле с фиолетовыми диванами и слышала скрипучий голос рыжеволосой девушки.
– Ну наконец-то, – сказала она. – Вот ваша форма.
Девушка вручила мне разноцветный комбинезон.
– Только этого мне не хватало, – пробурчала я, заходя в бокс.
Бросив в угол рабочую одежду, я прошла к месту, где вчера чинила машину начальника. Там стоял какой-то парень, облокотившись о стену. Я осмотрелась вокруг. До начала рабочего дня оставалась одна минута, часы вот-вот должны были пробить восемь утра. Трех племянников босса не было и в помине. В соседних боксах стояли три машины, работники разбирали инструменты, готовясь приступить к делу. Мой бокс был пуст. Непонятно только, что тут делал этот парень. Он еще не сказал ни слова. Он был примерно одного со мной роста, волосы его были пепельного цвета, глаза имели сильно зауженную миндалевидную форму, а кожа казалась почти прозрачной. На вид ему было около тридцати лет.
– Я полагаю, ты мой новый напарник, – вдруг обратился он ко мне.
– Не думаю, что мне нужен напарник, – ответила я, не поворачиваясь.
– Бенни сказал, что мы будем работать вместе. Он тебе не доверяет, – в его голосе послышалась улыбка.
– Неужели? – сказала я, обернувшись. – А я думала, что мы с толстяком Бенни поладили.
Парень рассмеялся и протянул мне руку.
– Меня зовут Нэм, – представился он.
– Сольвейг, – сказала я, пожав ему руку.
В этот момент ворота нашего бокса открылись и заехал эиркар ярко-желтого цвета.
– Здесь всегда такие клиенты? – спросила я, поморщившись.
– Зато они часто попадают в глупые аварии и всегда при деньгах, – с хитрой улыбкой ответил Нэм. И действительно, на крыле эиркара была прочерчена длинная царапина.
– Что случилось? – мягким голосом спросил бледный парень, галантно открывая дверь и подавая руку пожилой даме.
– Снова та же история, – ответила она с напускной непосредственностью, – выезжала из резиденции и задела створ ворот при повороте.
– Не беспокойтесь, мы мигом все исправим! – ответил Нэм.
Все фразы его короткого разговора с дамой были будто вызубрены. Я наблюдала за происходящим как за театральным представлением. Когда она, наконец, удалилась, мы приступили к работе. Я не была сильна в косметическом ремонте, так как всегда занималась моторами, поэтому руководил нашими действиями Нэм. Уже к концу первого дня мы сработались.
28 января 2772 года
Был конец рабочего дня, когда Нэм подошел ко мне и спросил, не хочу ли я пойти с ним на собрание одного политического клуба. Я была удивлена, потому что не думала, что его может интересовать политика.
– Неужели существуют политические клубы? – спросила я, когда мы вышли из бокса.
– Конечно, – воодушевленно ответил он, – ведь не всегда людям нравится политика «ЕО».
– И как же эти клубы могут повлиять на политику «Единого Ока»? – спросила я с усмешкой.
– Они устраивают митинги, различные акции, опросы среди жителей и прочее, – ответил Нэм. – От лица клуба посылаются петиции и просьбы, которые иногда удовлетворяют, – многозначительно добавил он.
– То есть такие клубы даже легальны? – удивилась я, когда мы подошли к какому-то жилому дому с вывеской «Цветок океана» на первом этаже. – Это название больше подходит для какого-нибудь литературного кружка, – сказала я с улыбкой, когда мы зашли внутрь.
Это была переоборудованная под зал для конференций просторная квартира. Зал вмещал в себя до пятидесяти человек. Мы появились как раз в тот момент, когда мужчина встал за кафедру и начал свой доклад. Нэм указал на свободное место в последнем ряду и сказал, что вернется позже. Обстановка была неформальная, люди ходили по залу, беседовали, смеялись. Я совершенно не так представляла себе политический клуб. Никто, казалось, не обращал внимания на оратора за кафедрой. Голос его не долетал до последних рядов, и я решила подойти ближе. В итоге пришлось занять место в первом ряду, чтобы хоть что-то услышать. Молодой человек говорил об уменьшении цен на коммунальные услуги и продукты первой необходимости, об улучшении условий труда для рабочих и прочих формальных вещах. При этом было очевидно, что он хорошо разбирался в том, о чем говорил. Поэтому мне было неприятно, что люди не обращали на него никакого внимания. С каждым словом голос его становился все тише, а энтузиазм угасал. Вдруг я заметила, что он сложил свои бумаги и собирается покинуть кафедру, ведь когда он замолчал, никто даже не обернулся.
– Уже закончили? – спросила я.
Молодой человек поправил очки и бросил на меня рассеянный взгляд:
– Это не имеет никакого смысла, я просто…
– Могу я дочитать ваш доклад? – спросила я, подойдя к нему.
Он удивленно посмотрел на меня и ответил:
– Попробуйте, но вряд ли вам удастся, их совершенно невозможно заинтересовать…