Мы находились в горной местности. Перед нами открывался завораживающий пейзаж. Свежий ветер дул мне в лицо. Местами сияющими стеклами был рассыпан снег. Переливаясь и отражая лучи, он жил и погибал, тая от скупой теплоты, подаренной весенним солнцем. Где-то далеко внизу простирались изумрудные поля с зеркальными озерами. Немного закружилась голова, и я, выдохнув прохладный воздух, оглянулась на моих спутников. Хьярти стоял позади меня и с едва заметной улыбкой наслаждался подаренным нам мгновением свободы и красоты. Орм же сидел на небольшом камне и что-то бормотал себе под нос, держась за раненое плечо. Я приложила руку к скале и посмотрела вверх, на уходящие в сияющее небо стальные вершины. Они были словно нерушимые стены, оберегающие что-то, о чем никто не смел даже мечтать. Что-то живое, но вечное, обжигающее своей ледяной броней.
Мои мысли прервал Орм:
– Ну и что теперь? – он встал на ноги и начал прохаживаться по узкому выступу, на котором мы оказались, выбравшись из пещеры с озером.
– Полагаю, нам не остается ничего другого, кроме как спуститься вниз. Но и это довольно опасно, – размышлял Хьярти, не отводя глаз от бесконечных полей.
– Тогда в путь, – сказала я, подойдя к краю и посмотрев вниз.
Хьярти искал что-то в своем рюкзаке. А Орм с привычной усмешкой наблюдал. Через несколько мгновений у Хьярти в руках оказался небольшой прибор. Орм с любопытством прищурился. Хьярти мельком взглянул на прибор и убрал его во внутренний карман куртки. Я, сев на край выступа, спрыгнула на небольшую заснеженную площадку, что находилась примерно в двух метрах ниже. Хьярти, улыбнувшись, спрыгнул вслед за мной, а после прислонился спиной к скале. Орм уже сидел на краю и поставил ноги на его плечи. Хьярти ухватил его за ноги и осторожно присел на одно колено. Орм слез с плеч и кивнул ему.
Дорога вниз была тяжелой и преодолевалась нами очень медленно. Конечно, основной причиной тому был раненый Орм, ведь он не мог задействовать при спуске руку, что было крайне необходимо. К вечеру мои ладони были стерты, кое-где появились довольно глубокие раны, которые кровоточили, окрашивая свежий снег багровыми узорами. Мы и не заметили, как стало темнеть и первые звезды мелькнули в холодном небе. Необходимо было остановиться на ночлег. Теперь еще и темнота мешала нам продолжать спуск. Мы нашли крохотную, незаметную с первого взгляда пещеру. Там и решено было остановиться.
Я сняла рюкзак и обнаружила, что он порван. Быстро открыв его, я начала копаться внутри и достала прибор-полусферу, подаренный мне отцом. Я не могла поверить своим глазам.
– Да, – протянул Орм, – повезло тебе.
Хьярти внимательно посмотрел на прибор в моих руках, а затем и на меня.
– Так вот что это был за толчок там, под водой в пещере, – тихо сказала я.
В приборе-полусфере застряла пуля от выстрела одного из солдат «ЕО». Молочно-голубое сияние в моей руке пульсировало, растворяясь в ледяном воздухе.
Отец говорил, что он и мама всегда будут рядом, будут защищать меня. Теперь я почувствовала, что они действительно ближе чем когда бы то ни было. Я стояла у выхода из пещеры и смотрела в мерцающие небеса. Студеный ветер подхватывал и уносил мои слезы куда-то ввысь. Ночь легким покрывалом опустилась на мир, окутав его, скрыв тайны, и тихо, едва слышно нашептывала сказки тем, кто слушает и ищет ответы.
Когда я вернулась в пещеру, Орм уже спал, подложив под голову рюкзак. Хьярти держал в руках какой-то прибор, время от времени направляя его в разные стороны.
– Что это? – спросила я, сев напротив него.
– Компас, – ответил Хьярти, – он поможет нам вернуться на базу.
– Но как? – удивилась я.
Он с улыбкой мельком взглянул на меня и ответил:
– Когда мы еще были на базе, я по привычке обозначил для себя ориентиры местоположения, и когда нас бросили в фургоны, я тоже сверял направление, наблюдал за изменением положения стрелки.
– По привычке? – удивилась я.
– Раньше мне часто приходилось пользоваться этим компасом, надеюсь, он не подведет и на этот раз, – ответил Хьярти. – Нам нужно продолжать двигаться на восток, я думаю, что это верное направление.
Я кивнула и, положив свой прибор-полусферу в рюкзак, уснула.
13 апреля 2764 года
Меня разбудил Хьярти. Небо уже озарили первые лучи нового солнца. Они растворялись в перистых облаках, тая, пытаясь пробиться выше.
Я оглянулась вокруг:
– Где Орм?
– Его не было, когда я проснулся. Полагаю, ночью он слышал наш разговор и решил продолжить путь в одиночку.
– Но вчера он едва ли мог идти самостоятельно… – удивилась я.
– Сложный отрезок пути мы уже преодолели, – ответил Хьярти, надевая рюкзак. – Нам нужно двигаться дальше.
Я быстро встала и вышла из пещеры вслед за моим спутником. Меньше чем через полчаса мы уже были у подножья горы. Скалы под ногами сменились промерзшей землей, а примерно в километре от нас виднелось зеленое поле. Солнце уже показалось, оно было немного левее от нас.
– Не думаю, что нам нужно идти в те поля, – вдруг сказал Хьярти, – лучше пойти у подножья, – и, взяв курс точно на солнечный полукруг, он как-то недоверчиво смотрел в сторону изумрудного поля.
Мне показалось это странным. Тут нам приходилось идти по еще каменистой местности, временами преодолевая преграждающие путь валуны и спотыкаясь о засыпанные землей камни, что острыми зубьями выпирали под ногами.
Вдруг послышался какой-то шум. Мы замерли. В воздухе повисла тишина. Хьярти рукой показал мне прижаться к скале. Мелкие камушки посыпались в нескольких десятках метров от нас, в той стороне, откуда мы шли. Хьярти качнул головой, призывая продолжить путь в сторону солнца. Шаг наш становился все быстрее, и спустя какое-то время мы двигались так быстро, как только было возможно.
Горы простирались с запада на восток, так что весь наш путь пролегал у их подножья. Когда, судя по солнцу, было уже близко к полудню, мы услышали крик, что донесся откуда-то со стороны поля.
– Это Орм, – сказала я в спину Хьярти, но он ничего не ответил. – Видимо, солдаты настигли его! – не унималась я.
– Хочешь помочь ему? – наконец строго спросил Хьярти. – А вот я думаю, что он уже выдал нас и скоро солдаты будут здесь.
В душе я понимала, что скорее всего это так и есть. Вскоре нашлось этому подтверждение. Пятеро солдат окружили нас, не оставляя выбора, кроме как сдаться.
Когда меня и Хьярти привели в поле, там было уже около тридцати схваченных новобранцев, среди которых мы нашли и Орма. Нам связали руки и колонной повели на восток. Орм лишь улыбался, а Хьярти больше не сказал ни слова. В рядах пленников была Анника. Но многих из заключенных я видела впервые, скорее всего, они были из других групп. К моей радости среди них не было Сандара. Я надеялась, что он уже достиг базы и теперь в безопасности. В рядах военных оказались и те, кто ехал вместе с нами в фургоне под видом новобранцев. Видимо, они и задавали темп всей этой гонки с самого начала. По слухам среди заключенных я поняла, что нас ведут на базу. Мы шли параллельно горам, а солнце уже светило нам в спину, преодолев зенит и снова стремясь к земле. С наступлением темноты мы остановились на ночлег.