Маскарад - читать онлайн книгу. Автор: Карина Вальц cтр.№ 15

– Думаю, что… желаю вам удачи, ваше Высочество.

– Правда? – глаза Августы расширились, словно только что произошло самое большое на свете чудо.

– Да. Правда.

– Это… наверное, будь мы в Дивосе, я бы вас обняла! Но у вас принято охранять границы, я изучала ваш уклад. При встрече никто не целуется, и есть в этом какой-то смысл. Матушка шутила – пока все вокруг перецелуются, вечер подойдет к концу! С другой стороны, поцелуй можно использовать как повод…

– Сделайте одолжение, ваше Высочество – никогда меня не обнимайте, – перебила я, не в силах слушать и дальше это одухотворенное щебетание. – Мы поговорили, ваше желание исполнено. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь к водопаду и закончу свои здесь дела.

Принцесса пунцово покраснела и закивала:

– Конечно, конечно. И… извините меня, альтьера, если вдруг я вас обидела или сказала резкость. Мне бы хотелось с вами… ладить.

– Неужели до вас не дошли главные сплетни? Я ни с кем не лажу.

Оставив наконец принцессу, я поспешила покинуть Сады. Перед одним из поворотов обернулась – возле Августы уже стояла девушка, высокая и крепкая, по виду – типичная южанка, только с суровым лицом. Она же воин, боец, подруга… все сразу. Приехала охранять принцессу, наверняка. Что ж, это хорошая мысль, судя по всему, Августа нуждается в надзоре. Мало ли с кем еще она надумает вот так «подружиться», когда-нибудь можно наткнуться на персону совсем недружелюбную и с тройным дном. На кого-то вроде Дарлана, например.

— И скельта предрекла: взойдешь на трон в крови! И все, что сделаешь, вечно будут помнить все враги твои!

– О, нет! Я же просто девочка Роксана! Помилуй меня, жестокая судьба!

– Помилую я многих. Увы, но не тебя…

«Кровавая королева», автор неизвестен.

От Садов до водопада надо было пройтись по недружелюбным камням, принцессу я не обманывала. Хотя дорогу совсем уж сложной не назвать, для начала, эта самая дорога есть в наличии. Это внизу приходилось от Пустыни шагать по каменному полю, наверху все обустроено лучшим образом. Дойдя до места назначения, я огляделась, пытаясь смотреть на все беспристрастным взглядом.

Кто-то поднялся сюда сегодня ночью, а перед этим спрыгнул вниз. Точнее, это сделали трое убийц в масках. Куда они делись потом? Единственная дорога вела во дворец, но вряд ли они отправились туда. Во дворце охрана и много людей, кто-то мог заметить и запомнить троих мужчин, более того – опознать их.

Я отвернулась от дворца – нет, они пришли оттуда, но потом выбрали иной маршрут.

Но какой?

Теоретически, они могли взобраться выше по реке, обогнуть дворец и уже там найти маршрут спуска. Но это такой крюк… в желании проверить догадку, я тоже отправилась наверх, в противоположную от течения сторону. Камни становились все больше и больше, все неуютнее ходьба. От водопада я отошла всего ничего, а времени потратила много, не говоря уж об усилиях. Но другого пути нет, только дворец.

Еще одна задача для Дарлана – опросить всю прислугу и стражу. Если не найдется ни единого свидетеля… значит, убийцы обходили дворец вот так, со всеми сопутствующими сложностями. Сколько времени на это ушло? Точнее, как быстро они добрались до своих безопасных домов? У них же есть дома, есть близкие… которые могли заметить долгое отсутствие члена семьи. Если убийство произошло во второй половине ночи (а именно это утверждали соседи), значит, домой убийцы заявились не раньше утра. А это неплохая зацепка.

Нужно больше людей, больше упорства. Все проверить, перетрясти, пока правда не выплыла наружу. Четыре трупа, связь со старой историей о предательстве… как только это станет достоянием общественности, многие замолчат. Не потому что виновны, нет. Просто чтобы не связываться. Ни одна уважаемая семья не захочет запятнать репутацию даже намеком на такие подозрения, стало быть, все, кто наделен властью, сразу же ее используют. И убийцы тоже наделены властью, в этот раз никаких простых обывателей даже на горизонте подозрений, это исключено.

Поэтому подобными делами и занимается Дарлан, городская полиция бессильна.

Мое внимание привлекла темная точка далеко у реки. Я пригляделась и поняла, что это человек, машет мне руками. Кажется, кто-то из стражи просит вернуться. Неужели королева Роксана решила уделить мне время?

Спрыгнув с камня, я полезла обратно.

– Мне велено проводить вас до тронного зала, альтьера Морландер, – помогая мне преодолеть последнюю преграду, оповестил мужчина в форме дворцовой стражи, но с отличительным знаком на плече, какой полагался личной охране королевы или принца.

– Я знаю дорогу, спасибо.

– Тогда ступайте, я отправлюсь следом.

В тронном зале Роксаны не оказалось, но я быстро догадалась, где ее можно отыскать – внизу. У самого входа в Посмертье, у заветной двери. Так и оказалось – королева, замерев словно статуя, стояла и разглядывала проход к Судьям и Армии. С моего прошлого визита дверь поменялась, сильно усохла в размерах и будто бы сама… умирала. А на Роксану было страшно смотреть. На помолвке это не слишком бросалось в глаза из-за маски, но сейчас… в королеве будто исчезло все человеческое, живое. Глаза запали, потемнели. Скулы обозначились слишком четко, подбородок заострился. Кожа на лице натянулась и истончилась до такой степени, что казалось, вот-вот лопнет, и наружу вылезет череп. Теперь понятно, откуда взялись все эти слухи, тут одного взгляда достаточно, чтобы все понять.

Мое присутствие никоим образом не отвлекло Роксану, она все так же смотрела перед собой невидящим взором. Не изменилось это и после приветствия и даже после пяти попыток покашлять и как-то привлечь к себе внимание. Королева отсутствовала или спала с распахнутыми глазами, я не уверена. В итоге я примостилась в уголке на лавочке и приготовилась к ожиданию. Опять.

– Раздевайся.

Не знаю, сколько времени прошло, но именно так ко мне обратилась Роксана. Но в тот момент я решила – мне послышалось, может, я и сама задремала в этой мрачной тишине, вот и получились слуховые галлюцинации.

Но Роксана уверенно повторила:

– Раздевайся.

Некогда выяснять подробности, и все же:

– Совсем? – уточнила я, скидывая платье.

– Что-то можешь оставить.

Честно говоря, я выдохнула с облегчением, щеголять голышом в подземелье под тронным залом совсем не хотелось. Хотя и в одной комбинации стоять было тоже неловко. Ощущение не из приятных.

– Теперь ныряй, – Роксана указала на темное углубление внизу. При более детальном рассмотрении это оказался утопленный в полу резервуар с водой. И водой, окунаться в которую никто бы не захотел. Такое чувство, что эта вода тухла там еще со времен юности королевы.