Сделка с профессором - читать онлайн книгу. Автор: Полина Краншевская cтр.№ 186

– Я нарисовал комбинацию рун. – Герцог указал на узор, покрывавший одну из стен. – Запомни ее и напитай маной в день Новолетия. Портал приведет тебя в нужное место.

Безнадежное отчаяние охватило Беатрис, и она принялась твердить символы, стараясь уложить в памяти в нужном порядке.

– Если обманешь, я отыграюсь на нем, так и знай, – предупредил Серпентас. – А теперь тебе пора.

Он произнес несколько прямых рун, набрал в грудь воздуха и дунул в ее сторону. Темнота окутала Бетти, и она открыла глаза.

За окном серел рассвет, где-то вдалеке слышался мерный звон гонга, возвещавший начало нового дня в монастыре. Мимо двери время от времени кто-то проходил, а потом снова все стихало.

Беатрис лежала в постели и дрожала то ли от холода, то ли от чересчур реалистичного сна. Она никак не могла понять, стоит ли отнестись к нему всерьез, или это всего лишь потайные страхи дали о себе знать в такой неприглядной форме. Тягостные сомнения раздирали душу, и Бетти решила поделиться ими с прорицательницей. Возможно, та сможет подсказать, что предпринять.

Вскоре одна из вчерашних адепток пришла за Беатрис и проводила ее в комнату сестры Сибил. Старуха сидела на постели, ее морщинистое лицо за ночь осунулось и посерело, веки припухли.

– Проходи, – проскрипела она. – Садись.

Бетти заняла тот же стул возле пустого стола и выжидающе посмотрела на прорицательницу. Но та не спешила начинать разговор. Она долго молчала, глядя перед собой, а потом сказала:

– Ночью мне было видение, – Беатрис напряглась, предчувствуя, что речь пойдет о ней. – Герцог Серпентас использовал твою силу и провел ритуал обращения времени  вспять. Он вернул то мгновение, где отпустил тебя на прогулку верхом одну, и на этот раз запретил покидать дом. Ты так и не узнала правду, полюбила его еще сильнее и в день именин императора помогла свергнуть Зигрида Вайзала. Герцог занял престол, и ты до последнего вздоха боготворила его и служила во дворце дайной.

Невольные слезы побежали по щекам, и Бетти закрыла лицо руками.

– Этого не случится, – бормотала она. – Это всего лишь видение. Оно неточно.

– Я увидела то будущее, что неизбежно случится, – отозвалась старуха. – Ночью ты говорила с ним. Я почувствовала, как он проник в твой сон. Что он сказал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Беатрис подняла на нее огромные, блестящие от слез глаза и торопливо поведала все, что успела узнать от герцога.

– Значит, он выбрал день Новолетия, – задумчиво протянула сестра Сибил. – Что ж, здесь он прав как никогда. Энергия мира будет в высшей точке своего подъема. Это поможет осуществить его дерзкий замысел.

– Есть хоть малейший шанс ему помешать? – с надеждой спросила Бетти. – Я не могу его обмануть. Он убьет Эдмана. Но если пойду к нему, то…

Она не договорила, разразившись отчаянными рыданиями.

– Не хочу! То, что он задумал, просто ужасно. Я навсегда останусь его игрушкой. Лучше сразу смерть.

Сестра Сибил все так же смотрела остановившимся взглядом перед собой и, казалось, не слышала Беатрис.

– День Новолетия подойдет не только для этого ритуала, – вдруг промолвила старуха. – Я никогда не могла до конца понять значения предсмертного завета первой провидицы. Но теперь я знаю, что нам нужно сделать.

Сестра Сибил рассказала Беатрис о том месте, куда ей предстояло отправиться на встречу с герцогом. Серпентас выбрал для проведения ритуала подземный зал храма на территории закрытой школы для дайн блаженной Камелии. Там покоился в магическом треугольнике тот самый камень, что запечатывал врата, ведущие на изнанку. Альмонд намеревался использовать мощный энергетический всплеск, чтобы перекроить прошлое. Бетти предстояло сделать вид, что она готова ему помочь, улучить подходящий момент и направить высвободившуюся ману по иному пути.

– Думаете, у меня хватит на это сил? – с сомнением уточнила она. – Да и как я пойму, куда устремить поток?

– Тебе придется пройти посвящение в прорицательницы, – ответила старуха, и у Бетти заныло в груди. – Ты получишь дар предвидения, и многое из того, что сейчас непостижимо, откроется.

– Но я не хочу всю жизнь провести в этом монастыре! – возмутилась Беатрис. – Я не адептка ордена, и мне чужды ваши мечты и стремления.

Грустная улыбка едва коснулась сухих губ старухи и тут же померкла.

– Другого пути нет, – вздохнула она. – Тебе нужен дар, чтобы справиться с герцогом. Серпентас преуспел в древнем магическом искусстве не хуже любого шами, прошедшего обучение. Что ты можешь ему противопоставить? Ты многое постигла сама, но этого недостаточно.

Бетти чувствовала, что оказалась в ловушке, и не представляла, как избежать нежеланной участи.

– Хорошо, – наконец решилась она, – я пройду посвящение. Но можете не рассчитывать, что в случае успеха я вернусь сюда.

– Магия подскажет, что лучше сделать, – в радостном волнении проговорила сестра Сибил. – Нам нужно подготовиться. Адептки помогут тебе.

До заката Беатрис ничего не ела и пила только сырую воду. Девушки проводили ее в баню, и она напарилась до седьмого пота. Затем ее долго натирали благовониями, наряжали в белоснежные просторные одежды, заплетали волосы в косы, украшали их свежесрезанными цветами гибискуса из оранжереи, объясняли, как будет проходить обряд, и наконец повели по лестницам на самый нижний этаж.

Процессия из двух десятков девушек и женщин двигалась очень медленно, поскольку сестра Сибил едва волочила ноги, и две крепкие адептки поддерживали ее под руки. Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. Беатрис выдали такой же серый, шерстяной балахон, как и у остальных обитательниц монастыря, и она куталась в него, пытаясь согреться.

На последнем уровне подземелья адептки остановились перед высокими двустворчатыми дверями с огромным замком и замерли, склонив головы. Сестра Сибил выступила вперед, вытянула левую руку и направила поток своей маны к рунам на замке. Древние символы ярко вспыхнули, и раздался глухой щелчок. Бетти невольно вздрогнула, ее сердце пустилось вскачь, и она закусила губу. Понимая всю важность момента, она страшилась того, что после посвящения уже не будет прежней.

Прорицательница, шаркая ногами, прошла в отверзшуюся темноту, напитала руны с правой стороны от входа, и сокрытое за дверями пространство озарило тусклое сияние настенных светильников. Адептки двинулись за провидицей, и Беатрис с удивлением огляделась по сторонам. Черные шестигранные колонны уходили ввысь и поддерживали сводчатый полоток. Темные стены и пол были испещрены бессчетным количеством рун, а в центре находился круглый бассейн с темной водой, замкнутый в магический треугольник, выбитый на каменном полу. Низкий пологий бортик тоже покрывали древние символы, и Бетти заметила, что здесь изображены все известные ей руны на равном расстоянии друг от друга.