Ледовая армия - читать онлайн книгу. Автор: Юрий Погуляй cтр.№ 85

— Как это прекрасно — лежать, — поделился он с нами. Мы молчали. После того как Лайла убила себя, хозяин изменил нас обоих. Сделал так, чтобы наши внутренние чувства никогда не расходились с вымороженной в сердцах преданностью. Чтобы не свели с ума и нас.

Он уничтожил нас ради нашего спасения.

— Я убедил всех, что мы обязаны и дальше идти вместе. Заумь из Академий, конечно, была против — у них в трюме доказательства жизни на юге, но большинство удалось убедить. Очень хорошо, что так вышло. Их инструментарии, наши заклинатели, их команда, наши Гончие, их штурман и мой компас. Север и юг в одном. Понимаешь, Эд?

— Да, — ровным голосом ответил я.

Энекен пропыхтел неразборчивое ругательство. Посмотрел в мою сторону, словно хотел рассказать что-то еще, но закинул руки за голову и прикрыл глаза.

Я стоял, глядя во тьму, и думал об огоньках в толще воды, о которых когда-то рассказывала мне Лайла. Мысли о них приносили странное щекочущее чувство, название которого совсем не заботило.

Оно просто было и позволяло за него держаться.

Перед тем как выйти на лед, он вновь слушал проповедь. Для этого необходимо было остановить все дела, сесть и закрыть смотровые щели. Рупор обличал Содружество, напоминал о грехах жителей Блуждающих Городов, восхвалял смену парадигмы, выводящую невежественных дикарей за грань опеки Братства.

— Знание требует материи! — увещевал голос в наушниках. — Материя требует пополнения!

Он кивал, соглашаясь. Грел руки у решетки моторного отсека, наслаждался темнотой.

— Мертвец на щите — лишь одно из проявлений бессистемного хаоса! Его явление есть продукт бесконтрольного использования нестандартных энергий.

Рупор придавал его жизни какой-то особенный смысл. Он будто подчеркивал общность с великим делом. Ведь механизм состоит из винтиков, и каждый из них важен.

Пальцы отогревались, ноги у бедер вновь обретали чувствительность.

Когда проповедь закончилась, он распахнул дверцу тягача и вышел на воющий лед. Ветер нес с собой мириады колючих снежинок, затягивая пространство вокруг. Двигатель тарахтел, позвякивал сквозь гул стихии.

Он обошел тягач, парой ударов кувалды выбил крепеж и сбросил бочку на лед. Ударил по датчику на шлеме:

— Девятый шурф, доставлено!

Закрепив в специальном пазу цепь с крюком, он вернулся обратно в кабину и уставился на занесенное снегом стекло. Теперь надо назад.

К подготовленной бочке вышли две фигуры в меховых плащах. Братья вместе покатили ее к шурфу.

— Забирай на десятый! — прохрипело в наушниках.

— Подготовьте груз на десятый! — заткнул его другой голос.

— Принято.

Он стянул рукавицы, вновь сунул пальцы к решетке радиатора, а затем взялся за штурвал. Включил передачу, и тягач вцепился в лед жесткими траками. Небольшая машинка, способная перевозить не больше одной бочки за раз, двинулась к базовому кораблю мимо старых ледяных обломков, каждый из которых был размером в три-четыре ледохода. Метель заносила старые следы, но дорога тут и не была сложной. Держись левой стороны, вот и все. Потом будет выбитая яма, в которой на поломанном лайаре держат приманку для мертвеца, затем третий и четвертый шурфы, а там уже и их ледоход.

Аналитики Братства считали, что орду мутантов с их мертвым предводителем привлекают шаманы. Извечные противники технологий. Хаотизаторы, энергоносители нестандартного вида. Так звал их Рупор. Они как-то высчитали алгоритм движения мертвеца на щите. Провели несколько испытаний.

И теперь готовились к удару. В лайаре между шурфов лежал связанный заклинатель льда. Приманка.

Столько ресурсов брошено на засады! Столько выведенных за рамки опеки прошло через телоплавильни! И сколько еще бочек с переработанной плотью в запасе у Братства? Что Магистрат будет делать, когда закончатся дикари Содружества? Открывать Инкубаторы рано. Брать молодняк неоптимально.

Он проработал на телоплавильне целый месяц. Следил за процессом кристаллизации, проводил тесты на концентрацию материала. Технобог позволил ему никогда не бывать в цехах с чанами, но это не значило, что происходящее там являлось какой-то тайной для него. Женщины давали больше порошка, чем мужчины. Но всех способных к деторождению отправляли в инкубатор. Детям нужно было набираться сил, прежде чем оказаться в чане. Выделение энергии тела под воздействием энергии духа в случае с подростками прекращалось слишком быстро и не окупало временные затраты.

Но энергии люди давали гораздо больше, чем бродуны, которых в Братстве использовали раньше. Таким образом важнейшим компонентом оставалась энергия духа и воздействия его на плоть.

В метели проступила черная тень корабля-носителя. Непогода пинала тягач, норовя перевернуть машину. Снег молотил по лобовому стеклу крошечными колючими пальчиками.

— Десятый к погрузке готов, — зашипело в наушниках

— Девятый установлен, веду подключение, — прорвался сквозь шум едва слышный голос.

Он вывернул штурвал, обходя неровности льда, и двинулся к кормовому шлюзу.

— Всем отойти. Всем отойти! — вмешался голос координатора. — Всем возвращаться в сектор семь-шесть-восемь-три. Семь-шесть-восемь-три.

Жнецы докладывали, что орда находится очень далеко от этого места. Западни для нее делали по всему фронту. Почему нужно так спешно отходить?

— Угроза высокая. Приготовиться к бою, — раздался равнодушный голос начальника боевых действий. — Подразделениям выйти на боевые каналы.

Он поднял скорость тягача до самой высокой, чтобы поскорее оказаться на носителе. Однако уже почти добравшись до него увидел, как махина тронулась с места.

— Четыре корабля приближаются со стороны семь-шесть-восемь-два. Два корабля со стороны семь-шесть-восемь-один. Громгар. У них громгар, — заорали в наушниках.

— Говорит Жнец Черный Ветер, — флегматично перекрыл эфир новый участник, — семь кораблей сектор семь-шесть-восемь-три. Восемь кораблей.

Тягач остановился. Метель вдруг утихла. Снег еще летел, но терял силу и теперь не стремился разодрать лицо каждому встречному, а падал по дуге, слабея и будто истончаясь. Мир сразу стал прозрачнее, небо выше.

Он дернул щетку очистителя, сбрасывая крупу с обзорного стекла. Слева и справа проступили белые горы старых торосов, между которыми вдруг посветлело небо. Корабль-носитель дымил трубами и уходил прочь, бросив оператора тягача и закладчиков зарядов.

Рычажок на шлеме стоял в положении общей частоты, и он перещелкнул его на оговоренный канал, про себя считая клацанья механизма. Погода предательски налаживалась прямо на глазах, делая его тягач заметным.

— …нас! Говорит установщик десятого шурфа, заберите нас! — услышал он на своем канале призывы о помощи. Дернул рычаг передачи, добавил мощи двигателю и с натугой повернул штурвал.